- Достаточно будет моих слов, что я отказываюсь от права наследования трона Артиона в пользу брата или надо провести церемонию? Если да - то начинай подготовку! - я произнесла это с горькой ухмылкой, и вышла из комнаты, прежде чем хоть кто-нибудь решил задать мне очередной вопрос.

До своей комнаты я путь помнила замечательно, а раздеваться начала уже на ходу, игнорируя удивленные взгляды встречающихся слуг, сражалась с пуговицами. Захлопнув за собой дверь и опустив задвижку, стянула сапоги. Минутой спустя на подоконник вспрыгнула белая таргал.

Повела себя как истеричка. Но мне так надоели эти постоянные закулисные игры. Я ожидала иного… и была разочарована в том, что мои надежды рушатся, как карточный домик. Правильно говорят: бойтесь, чтобы сбылись все ваши мечты! По крайней мере, сбылись чаяния моих 'родственников' сбылись: мать получит регентство. Остальные же могут чувствовать 'героями' - они защитили младшего братика от моих поползновений отобрать ему причитающееся!

Темнота меня успокаивала. Чистый воздух, лишенный примеси из сладковатых духов и запаха горящих свечей. Только терпкость палой листвы и ароматы ночного леса. Все это помогло очистить разум от сомнений и обид. Стоило признать: в политике не терпят дилетантов, коим я, в сущности, являюсь. Мой поступок был едино верным, хотя спонтанным и необдуманным. Тогда я руководилась эмоциями.

Вспрыгнув на подоконник, на миг замерла, ощутив чужое присутствие, а потом все же спустилась в комнату и отряхнулась. Перевоплотившись, накинула на себя рубашку и обернулась к посетительнице.

- Я и не надеялась, что защелка хоть кому-то помешает сюда войти. Было лишь интересно, кто придет первым. Но что здесь делаешь именно ты?

- Прячусь, - легкая усмешка в голосе.

- Никаких бесед о моей выходке? - уточнила настороженно, натягивая бриджи.

- Если только тебе не интересно узнать последствия твоих громких фраз. А еще я принесла это, - Керен шагнула вперед, качнув бутылкой, которую держала за горлышко.

- Фурор? - я вытащила из секретера пару бокалов, пока волшебница вытаскивала пробку.

- Скажем так, они не чувствуют себя победителями, - девушка прикусила губу, наблюдая как янтарная жидкость заполняем емкости.

- Муки совести у Эгона? - зло усмехнулась и сделала первый глоток, удивленно глянув на гостью.

- А ты что же ожидала что-то слабоалкогольное? - фыркнула рыжая магичка, устраиваясь на постели с ногами. - Не знаю, о чем там думают мужчины, но нам нет повода этот вечер проводить в удрученном состоянии духа.

Я развалилась рядом, с интересом разглядывая Верховную.

- Так от кого прячешься?

- Вот мы и пришли к обычной для подобных посиделок теме: мужчины.

- О-о, - я застонала, уткнувшись лицом в подушку.

- Да, - согласилась она. - Лучше пить!

- За нас! - я подняла бокал. Моя новая… подруга не возражала.

Следующий день я банально пряталась - сначала под подушкой от солнечных лучей, затем от вcех остальных. Зато уже через сутки снова почувствовала себя в состоянии оказаться в окружении всех этих людей. Впрочем, выбора у меня все равно не было. Утреннее появление в моей комнате ca'альнары Гармон с ее свитой помощниц камня на камне не оставило от состояния блаженной неги. Я невольно застонала, попытавшись закопаться под подушку, но была неумолимо извлечена на свет божий и отправлена в ванную комнату для утренних водных процедур. Далее последовали натирание кожи маслами и попытка вырядить меня в узкое, несомненно по последней моде сшитое платье, в котором я боялась не то что шаг ступить, а даже слишком глубоко вздохнуть. Сняли с меня это недоразумение лишь после клятвенного обещания прямо в окружении придворных обратиться в таргал, превратив 'шедевр' портновского искусства в лоскутки. Причем говорила я все это, пристально глядя на Эмоизу звериными глазами и демонстративно удлинив когти. Видимо, сопровождающую успели предупредить о моей звериной половине, поскольку держалась она достойно, наблюдая это представление. К тому же, способности к оборотничеству уже не были секретом. Все же мне пришлось пойти на уступки и отказаться от привычного стиля одежды, но платье заменили на костюм, состоящий из длинной туники с разрезами и юбкой-штанами, не стеснявшими движений.

Прическу сделали на эльфийский манер с множеством косичек. Девушки касались к серебряным прядям с таким восторгом, с таким воодушевленными охами и ахами, что от их щебета вскоре разболелась голова. Впрочем, обсуждалась ими не только моя внешность.

Уловив интересную фразу, прислушалась. Оказывается, меня считали оборотнем и не понимали, каким образом я умудрилась стать принцессой. Варианты были самыми разными: адюльтер матушки с метаморфом, очередная помолвка на этот раз с кем-то из наследников Артиона… Сa'альнара шикнула на сплетниц, лишив меня развлечения. Хотелось послушать еще, но девушек отправили убираться в купальне.

Меня вообще удивляло, что Эмоиза Гармон до сих пор не сказала мне ни слова помимо процесса облачения в платье. Ранее эта внушительная дама не упускала возможности дать наставления относительно поведения. Впрочем, объяснений подобному поведению могло быть несколько. Для начала, я была взята в плен. Либо ca'альнара считала себя виноватой по каким-то причинам в приключившейся с ее подопечной напасти, либо же теперь я была признана недостойной наследника трона Аэрии. Но так как разорвать помолвку мог лишь сам Эримон, Эмоизе приходилось мириться с моим статусом ее будущей владычицы. А возможно новообретенный мною статус наследницы играл немаловажную роль в неожиданном преображении сопровождающей. Понятное дело, что ответа на этот вопрос мне предоставить никто не спешил, решила поразмышлять на другую тему.

- Сa'альнара, вас не было видно со времен достопамятного вечера, - начала я максимально вежливо. На самом деле было любопытно по какой причине я была избавлена от ее компании все это время. Но спросила я несколько о другом: - Почему именно сегодня я имею счастье ваш лицезреть?

- Лькари, неужели вам неизвестно, что сегодня во дворец прибыл ваш жених? - по тону было ясно, что моя неосведомленность, и факт, что именно ей удалось ткнуть меня в это носом, доставляла Эмоизе несказанное удовольствие.

- Увы, - решила ничего не добавлять. Значит вот для кого все эти приготовления. - Когда аудиенция?

- С волосами закончат буквально через пару минут и вас тут же проводят в зал, - проинформировали меня, после чего диалог прервался.

Шагая по коридору за пажом, я думала, сколько правды на самом деле содержало предположение одной из служанок? Неужели теперь я на самом деле оборотень? В целом, учитывая вторую ипостась - вывод вполне закономерный и логичный. Значит оборотнем можно просто… 'сделать' обычного человека? Но такая теория подразумевает, что одно существо может прибывать в одной из двух ипостасей. Или промежуточной, что мне успешно удавалось демонстрировать окружающим несколько дней подряд. Но ведь при этом я могу призвать Силвар в материальный мир, сама при этом оставаясь человеком. И моя таргал оставалась осмысленным существом, а не просто продолжением моей воли, полностью подконтрольным и неодушевленным. Метаморфы на это не способны. Так кто или что же я теперь? Пожалуй, стоит спросить об этом кого-то из магов. Тем более во дворце теперь сразу два Верховных мага. Впрочем, я прекрасно понимала, что к Даларану все равно не пойду. А вот Керен мне нравилась. С ней было почти так же легко, как когда-то с Майрой и Вазари.

Дальнейшие пару часов оказались чрезвычайно скучными и утомительными. В очередной раз убедилась, что приняла правильное решение, сложив с себя бремя власти. Как представлю, что пришлось бы всю жизнь провести в чреде подобных мероприятий, становилось жутковато. Я поблагодарила богиню за дарованную мне здравость ума в тот момент. На меня так активно давили со всех сторон, что на зло всему окружающему миру я вполне могла поступить с точностью до наоборот - усесться на трон, а потом всю оставшуюся жизнь проклинать свою импульсивность. Я же взвыла бы буквально в день коронации! На лице заиграла легка улыбка. Наверное, это был неподходящий момент, так как пара придворных наградили меня удивленными взглядами, а Эримон, поймав взгляд приподнял бровь. Я лишь едва заметно пожала плечами и разорвала зрительный контакт. С ним я бы предпочла поговорить без свидетелей.

Отстраненно я заметила, какие взгляды бросают на принца Аэрии и стоящего рядом посла незамужние