- Это серьезное обвинение, - произнес правитель. - За проступок такой тяжести виновный присуждается к смерти.
- Позвольте говорить, император, - девушка, очевидно, решила сразу поставить императора в известность о том, что думает она сама.
- Говори, - Саидан долго не раздумывал, что позволило Асмину предположить, что Чудесно, правитель явно сомневался в причастности воительницы к смерти его старшего сына и наследника.
- Вам сказали, Великий, что принц Саир был убит моим оружием, но вы сами своими глазами видели оба клинка в моих руках, во время выступления. На рукоятях все еще завязаны шарфы, а сами они перевязывают ножны, как того требуют правила, о которых мне любезно напомнил один из старших стражей. У меня нет других сабель с собой, кроме тех, что сейчас висят за моей спиной. Я не уходила с приема, а до него была в своих покоях и клянусь своим посмертием, что принц туда не приходил, и я его не убивала.
- Сможет ли кто-либо поручиться, что ты действительно была одна в отведенных тебе комнатах? - поинтересовался тар Таир.
- А никто и не сможет, - негромко произнес Асмин.
Шарра Ай'Варизар
Все началось так, как и говорил Асмин: убийство принца и мое последующее обвинение. Но большего, чем уже было сделано для того, чтобы гостям запомнилась я сама и мое оружие, сделать все равно не смогла бы. Изложив все доводы Саидану, я ждала ответа. Логика в моих словах была безукоризненная, если уж этому не он поверит, то плохи мои дела.
- Сможет ли кто-либо поручиться, что ты действительно была одна в отведенных тебе комнатах? - вопрос ожидаемый, но я ничего вразумительного ответить на него не смогла бы.
Нет, не видел. Точнее, была служанка, привычно надоедавшая вопросами: 'Госпожа, помочь вам в омовении?', 'Госпожа, вам помочь помыть волосы?!'. Обычно я отправляю девушек, предпочитая самой себя обслуживать, но в этот раз я терпеливо терпела ее невразумительное восхищение моей необычной внешностью. Впрочем, сейчас я отчетливо понимала, что вряд ли смогу точно указать на конкретную девушку из множества служанок, привыкших выглядеть незаметно, словно на одно лицо. А если подставить меня собирался кто-то достаточно влиятельный, то девушка уже просто исчезла, либо же просто не подтвердит мои слова.
И как только я открыла рот, чтобы попытаться все это рассказать, как раздался голос Асмина:
- А никто и не сможет.
Я потрясенно обернулась к этому интригану, судорожно пытаясь понять, как себя теперь вести, и что говорить, как оправдываться. Первой мелькнула мысль, что это на его руках кровь брата, и он решил меня подставить? Я уже размышляла над подобной возможностью, но признала ее маловероятной. Ведь зачем ему в таком случае предупреждать меня смерти Саира?
- Потому что в это время я был там, - продолжил молодой мужчина. - В правдивости моих слов, отец, я, надеюсь, ты не сомневаешься? Со смертью Саира наследником станет Камир, и чтобы не говорили злые языки, его кончина не принесет мне пользы.
- Что же, - император улыбнулся, - вашим словам я верю. Саардар не причастна к смерти моего наследника. Сейчас все свободны, кроме моих советников.
- Ты солгал, - тихо сказала я идущему рядом Асмину, - тебя не было в комнате.
- Но мог бы, учитывая, что теперь все без исключения будут считать тебя моей любовницей, - он остановился и открыл дверь в мою комнату.
- Изящный ход, ничего не скажешь, - съязвила я.
- Но обеспечить алиби тебе нужно было, - равнодушно пожал плечами мужчина.
- И что дальше? - я сменила гнев на милость, прекрасно понимая, что желание устроить скандал скорее вызвано разыгравшимися нервами. Все происходящее сегодня казалось почти что сном, и только сейчас мне стало на самом деле страшно, что меня могли и не оправдать. Запоздалая реакция. Тем более стоило на самом деле признать, что гуляющие по дворцу слухи о нашей с принцем связи - не такая уж большая плата за собственную жизнь. Учитывая, что мужчина был чрезвычайно привлекательный, это даже своеобразный приз. Интересно, такой вывод тоже являлся последствием стресса?
- А теперь начнем выяснять, кто же так тебя 'любит', - все же отозвался он после непродолжительного молчания, за время которого я уже усомнилась в возможности услышать ответ и начала нервничать под его задумчивым взглядом.
- Что-то подсказывает мне, что подобная помощь 'от чистого сердца' будет мне дорого стоить. Асмин, давай начистоту, что тебе от меня нужно? - я решила попробовать иную тактику.
- Я еще подумаю над этим, - охотно и весьма многообещающе произнес Асмин. - Можешь считать себя моей должницей.
Я устало кивнула - долг жизни священен.
Глава 6
Шарра Ай'Варизар
Я проснулась посреди ночи от ощущения опасности. Было темно и немного душно, хотя я была уверена, что балконные створки не закрывала, так как могла вернуться Силвар. Последнее время я выпускала погулять ее именно в ночное время, опасаясь, что старший принц воплотит в реальность свою угрозу убить или покалечить младшую. В темно темноте же у тигрицы были преимущества, которых были бы лишены исполнители воли Саира. Но практика оказалась весьма удачной, а потому и сегодня, даже после всех событий, я не изменила выработавшейся привычке. Потянувшись к младшей, я позвала ее в надежде, что таргал поспеет на помощь.
Закрыв глаза и сосредоточившись, я попыталась определить количество незваных гостей. Все так же изображая спящую, я выиграла время - моим предполагаемым убийцам не было необходимости спешить, ведь лишний шум мог разбудить жертву, что усложнило бы их задачу и привлекло внимание стражей.
Ковер поглощал звук шагов, поэтому точно определить их местонахождение было сложно, разве что интуитивно, так как знала расположение мебели в комнатах. 'Трое', - внезапно поняла на подсознательном уровне. Осторожно нащупала рукоять сабли у подушки и усмехнулась. Иногда оружие в постели куда полезней любого мужчины - уже жизненный факт.
Взметнулись кинжалы в руках убийц, но вонзились лишь в то место, где я только что лежала. Резко скатившись на пол, наотмашь полоснула саблей, сталь тускло блеснула в свете показавшейся из-за облаков луны. Очень вовремя, ведь тусклое освещение позволяло отслеживать перемещение противников. Увы, эту же возможность получили и они. Раненный мной убийца почти беззвучно завалился на бок, мягкий ворс ковра заглушил звук падающего тела. Минус один. И хотя я понимала, что раз он не мертв, значит скоро снова вступит в эту смертельную игру, но все же мои шансы выжить возросли.
Первую атаку удалось отбить довольно легко, теперь они не торопились, пробуя обойти меня с двух сторон, отрезав от обоих выходов из комнаты. Эти двое наступали на удивление слаженно. Попытка метнуться к кровати, чтобы вооружиться второй саблей, стоила длинного пореза на бедре, но все же увенчалась успехом. Теперь я отчетливо чувствовала, как по ноге на пол стекает тонкий теплый ручеек. Становилось понятно, что долго так не продержаться - противостоящие мне воины были слишком хороши. Оставалась надежда, что шум все же привлечет внимание. Впрочем, скорее всего стражи в коридоре были мертвы, ведь буквально парой минут ранее я умудрилась пнуть под ноги нападавшим напольную вазу, и звук бьющегося стекла был отчетливо слышен в ночи.
Совершенно случайно краем глаза я заметила какое-то движение в темноте - присмотреться возможности не было, приходилось внимательно следить за своими убийцами, продолжая отбиваться. И хотя я понимала, что если противников стало больше, то выжить мне не удастся, но собиралась дорого
