устремившиеся вверх ветви сейчас были усыпаны пурпурными цвета, источающий приятный, чуть пряный аромат. Небольшой столик у дивана всегда был уставлен чуть запотевшими графинами с водой, вином и соком, а так же подносами с разнообразными фруктами и сладостями. А противоположной стены стоял стеллаж с несколькими книгами и изящными статуэтками. Вот, собственно, и вся обстановка гостиной. Зато обилие свободного места чрезвычайно порадовало мою младшую. Да и меня, честно говоря, тоже - теперь не приходилось ежечасно переступать через таргал, если требовалось пройти по комнате.
Подцепив с подноса виноградную гроздь, я отщипнула одну из спелых янтарных ягод и отправила ее в рот, с удовольствием чувствуя, как лопается на языке сочная мякоть. Силвар подняла голову и характерно мурлыкнула, давая понять. Что и сама проголодалась.
- Пойдем, - позвала я, поднимаясь. Мягкий ворс ковра приятно щекотал ноги, но куда больше удовольствия в этот жаркий день доставила прохлада золотистой плитки, которой был выложен пол на балконе.
Мои покои оказались угловыми, и неподалеку от балкона проходила стена, огораживающая внутренний сад. Для человека перебраться с нее на балкон моей комнаты было бы невозможно - так что незваных гостей можно было бы не опасаться, но вот для таргал это расстояние проблем не представляло. Одним мощным прыжком тигрица преодолевала расстояние, проходила по верху стены и спускалась в зверинец, где кормились все младшие проживающих во дворце воительниц. Этот раз не стал исключением - Силвар привычно избрала этот сокращенный путь и умчалась ужинать, довольно курлыкнув мне на прощание.
Звук открывшейся двери заставил меня вынырнуть из размышлений и резко обернуться. Через комнату, бесшумно ступая по мягкому ковру, ко мне направлялся наследник императора, будущий правитель бескрайнего Арфатина принц Саир. Взмахом руки он отпустил согнувшуюся в поклоне служанку.
- Я составлю вам компанию, - подобная манера общения принца порядком раздражала меня, но, вспомнив предупреждение подруг, я отреагировала только приглашающим жестом. Даже не обратив на мое движение никакого внимания, принц уселся на мягкие подушки, разбросанные возле столика, вынуждая меня последовать за ним.
Еще во время нашего путешествия из Арты во дворец Майра посвятила меня в основные слухи и сплетни, ходящие на данном этапе при дворе, а так же снабдила жизненно необходимой информацией о привычках членов семьи Ай'Карф. Так вот, Саир был самым что ни на есть гадом. Хоть и не ползучим. Неплохой политик, потрясающий интриган, он привык брать, что хотел, включая женщин, зная, что в большинстве случаев как наследный принц останется безнаказанным.
- Кадар, у меня к вам предложение, - практически сразу приступил к делу принц, взяв с подноса какую- то сладость, - правда, вначале я хотел убедиться, что вы правильно понимание положение вещей. Мой отец не вечен, и в недалеком будущем я стану императором. Вы одна из моих подданных, хотя я помню, что воительницы предпочитают считать себя свободными от любых вассальных обязательств, - он отпил из кубка с вином.
Ох, как же я терпеть не могла таких уверенных в собственной неотразимости мужчин. Я крепко сжала зубы, мысленно желая принцу подавиться. Моя интуиция начала бить тревогу. С каким бы предложением не пришел Саир, я не собиралась его принимать ни за что на свете, желая держаться подальше и от него лично, и от политических игрищ.
- С первого дня, когда сестры Ам'Шадд привезли вас во дворец, я наблюдал за вами. Несмотря на вашу северную кровь, вы хорошо воспитаны, и являетесь неплохим воином, если учесть, что вы женщина, - Саир снова пригубил напиток. - Жизнь во дворце напоминает большую игру в шахматы, и вскоре вы станете одной из фигур в этой игре, пусть и незначительной. В моей власти сделать так, чтобы вы не пострадали, но в моей власти также и уничтожить вас. Я полагаю, что вы должны оценить мою прямоту - я знаю, что воительницы не любят туманных фраз, и я постарался изложить все как можно доступней.
Учителя школы хорошо учили нас - несмотря на все услышанное, мне удавалось удерживать маску внимательной слушательницы, хотя это и давалось с трудом. Я сцепила руки на коленях - так они чесались от желания взашей выставить этого человека из моей комнаты. Вот только я могла дорого поплатиться за подобную попытку.
- Ну а теперь, вернемся к моему предложению. В обмен на вашу безопасность, вы станете моим информатором. Ам'Шадд, также как и все рожденные тут, умеют участвовать в заговорах, и мне нужно знать об их планах. В обмен на безопасность своего пушистого друга. Ведь вы же не хотите стать причиной смерти своего питомца. А кто знает, насколько полезным для таргала может оказаться очередной кусок мяса?
- Вы считаете, что подобные предложения стоит начинать с угроз и шантажа? - меня уже тихо трясло от ярости. Хотя стоит признать, я не могла точно сказать, сколько правды в словах этого…- а поэтому к злости примешивалось ощущение страха за жизнь моей серебряной Сестры.
- Это самый надежный способ добиться от людей нужного мне решения, - безразлично пожал плечами мужчина. - Есть несколько возможностей достигать своих целей: подкупить, напугать или предложить взаимовыгодное решение.
- И все же, я отвечу отказом. Чтобы не становиться одной из пешек, мы с Силвар покинем Арфатин, так как получили весьма выгодный заказ, - я врала без оглядки, даже не особо задумываясь, все равно идти мне некуда.
- Ничего не получится, стражам будет запрещено выпускать вас из города. Кроме того, им будет дано разрешение стрелять на поражение… не в тебя, конечно же. Мне не имеют права отказывать, - улыбка на его губах была холодной и надменной. Да и выражение глаз соответствовало.
- Вполне возможно, что это им не поможет, - я начала вставать, когда принц, неожиданно быстро ухватил мою косу, подтащил к себе и подмял всем своим весом, даже не обратив внимания на то, что столик перевернулся, и красное вино расплескалось по ковру.
- Будешь моей в любом случае, добровольно ты решишь мне отдаться, или моим людям придется тебя держать, - прошипел он мне прямо в лицо. - Только во втором случае, после того, как я с тобой закончу, с тобой наиграется и моя охрана. Тебя бросят в какую-то камеру в подземелье, и ты сможешь увидеть, как открывается дверь в нее, только когда я решу снова попользоваться твоим телом. Из твоей таргал я сделаю ковер у своего ложа. Я обязательно доставлю себе удовольствие и возьму тебя на ее шкуре. Ты все еще собираешься сопротивляться?
Ой, как глупо. А еще недавно он казался мне дальновидным, хитрым и умным - опасным, в общем. А ведь в договоре, который он мне предлагал. О подобном и речи не шло! Или это всегда подразумевается в его 'деловых' отношениях с женщинами? Страх ушел, злость тоже. Было расчетливое понимание того, что если я сейчас его убью - а я могла - мне этого не подарят. Надо было что-то срочно придумать. Я понимала, что сейчас мне его не одолеть - слишком разные весовые категории - значит, необходимо было ждать подходящего момента. И главное думать, я не имела права позволить красной пелене, упорно наползающей на глаза, подбить меня на опрометчивый поступок.
- Умница, - Саир по-своему истолковал мою молчаливую расслабленность. Его рука больно сжала мою грудь, он удовлетворенно хрюкнул, когда я дернулась. Тем временем все та же рука поползла по моей ноге вверх под юбку. Дрожи омерзения удержать не удалось. Я постаралась отодвинуться, но Саир сжал пальцы второй руки на горле и заставил остаться на месте. И вот момент настал! Принц потянулся расшнуровать свои штаны, и хватка на моем горле на момент ослабла. Этого было достаточно. Резко нажав болевую точку на его локте, я освободила колено, и рывком ткнула им в пах Саиру. Принц взвыл и повалился рядом. Теперь он уже был не в состоянии мне помешать. Пинком заставив его перевернуться на спину, я приставила вытащенный из сапога кинжал к горлу. Господи, до этого мне пришлось лишь один раз убить человека - пьяного головореза, который не распознал в темноте во мне воительницу и попытался ограбить меня, едва не заколов перед этим каким-то ржавым ножом. Тело действовало рефлекторно, ударив на поражение. Тогда это вызвало неприятие, даже ужас от содеянного. А сейчас мне больше всего на свете хотелось нажать на кинжал, ну хоть чуточку сильнее!
- А теперь послушай меня, - тихим и холодным голосом прошипела я, заставив его посмотреть в мои глаза. - Если ты еще раз посмеешь меня коснуться, я тебя кастрирую. И тогда тебе точно не удастся передать титул, к которому ты стремишься, своему наследнику. То же самое тебя ожидает, если я услышу, что ты хоть что-то затеваешь относительно моей таргал. Ну а если ты решишь меня оклеветать, я уж постараюсь, что каждый человек во дворце услышал про твою сегодняшнюю неудачу, и уж опишу все очень
