предостеречь. Мне не хочется знать, зачем вам и вашему другу эти древние документы. Я скорее хочу избавить от них барона. Я надеюсь создать условия, при которых это может произойти. Вас мне сам Бог послал. Видите, я откровенен!

- Вы ждете от меня ответной откровенности? Какой?

- Сколько вы готовы заплатить и какой процент от сделки получу я? Вы не хотите иного расположения, тогда давайте станем партнерами.

- А в чем будет заключаться ваша помощь?

- Я обладаю связями. Вас смутила моя должность в министерстве образования. Для вас я - чиновник мелкой руки.

- Нет. Господин Ванхоффер дал вам иную характеристику.

- Да. Наш с вами общий знакомый, своего рода, - показатель порядочности. У него не бывает случайных и бесполезных знакомых. Человек - часы, как в шутку зовет его окружение, - он улыбнулся. - Моя - помощь, ваши - средства.

- Но мне не известна сумма сделки.

- Вам известны ваши возможности. Не скупитесь, ваша светлость, лучшего союзника, чем я, вам не найти. Не обольщайтесь по поводу князя Рушеля. Такой красивой женщине и такой строгой к мужчинам лучше держаться от него подальше.

- Я приму во внимание ваш совет. Вы знаете, где именно барон хранит документы?

Тут в дверь раздался короткий стук.

- Это Рагнар, - предупредила она. - Войдите.

- Извините за вмешательство. Сюда идет ваша жена, господин Берг, - предупредил он.

Он решительно подошел к столу, ловким движением забрал пропуска, потом быстро проследовал к окну и опустился в кожаное кресло хозяина. Элизабет заняла место по правую руку от него.

Фрау Берг без стука вошла в кабинет.

- Дорогая, я занят, - строго сказал хозяин.

- Вы не один? - спросила фрау Берг, увидев гостей.

- У меня есть небольшое дело к графине Шеховской и господину Гаруди. Мы скоро присоединимся к гостям.

- Гости уже собираются расходиться, - сообщила фрау Берг недовольно.

- Я скоро приду, - уже натянуто сказал хозяин дома.

Фрау Берг помялась, теребя в руках кружевной платочек, снесла строгий тон мужа и удалилась.

- Не затруднит ли вас, графиня, встретиться со мной еще раз.

- Вы знаете, где свитки? - напрямую спросила она.

- У меня есть догадки. Но для уверенности мне нужна неделя времени.

- Неделя - это много, - ответила она. - Три дня.

Она встала и подошла к столу. Господин Берг не уловил ее манипуляции, мгновение спустя перед ним на стол рука графини положила прозрачный в форме слезы камень.

- Если не сможете выполнить условия нашего договора, потрудитесь вернуть брильянт, - произнесла она. - У меня есть свидетель. Не провожайте, я помню дорогу.

Она пошла к двери. Рагнар поднимаясь из кресла, приветливо кивнул на прощание. Господин Берг не увидел в его руках бумаг. Господин Гаруди поймал его заинтересованный взгляд и улыбнулся демонической улыбкой. Господин Берг нервно сглотнул. Впечатление этот тип оставлял гнетущее.

'Какая странная женщина. Неземная. То в жар бросает от нее, то в холод, то хочется болтать без умолку, то замереть в благоговении. Точно ведьма. Граф Шеховской - смельчак. Убереги Господь от такой любовницы', - подумал господин Берг, едва за ними дверь закрылась.

Прощание было недолгим, госпожа Берг, кажется, была рада их уходу. Она ожидала совсем иного знакомства, графиня не то чтобы нарушила приличия, но все выглядело почти на грани. Госпоже Берг было несколько неловко за своего супруга, который предпочел всех гостей вечера ворчливым старикам- политикам и этой парочке, а скорее всего самой графине. Женская половина гостей единодушно решила, что отношения графини и, так называемого друга, очень близкие. Определенно разговоров теперь хватит на неделю, а, значит, госпоже Берг не придется скучать в одиночестве до следующей пятницы. Все, кто не приехала в этот вечер, явятся послушать рассказы о графине-американке. Визиты последуют один за другим всю следующую неделю.

Эрик поджидал их у ворот во двор дома Бергов. Он хмуро, как-то неприветливо посмотрел на Рагнара. Тот удивился, словно провинился перед кучером.

- Спокойно, - предупредила его Элизабет. - Домой, Эрик.

С чего бы ей успокаивать его? Они стали садиться в экипаж. Рагнар Гаруди помог сесть графине, заскочил сам и от неожиданности резко выпрямился. От удара затрещала и его голова, и деревянная перекладина двери.

- Черт побери!

Она потянула его на свое сидение.

- Хорошо шляпу снял, - пошутила Эл. - Думаю, нет смысла вас знакомить.

Напротив них сидели два патрульных. Эл предупредительно сжала его руку.

- Давайте помолчим по едем домой, будет время высказаться. Мне нужно подумать, - попросила она.

В прихожей дома их ожидал встревоженный Лукаш. Увидев сразу четверых, он вопросительно посмотрел на Эл.

- У нас сегодня не официальный прием успокоила она.

- В гостиной еще трое, я не пустил их наверх, - предупредил дворецкий.

- И правильно сделали. Все собрались?

- Да, все как раз в гостиной.

- Я поднимусь наверх, - сказала она.

- Позвать Франсин? - спросил Лукаш. - Вы здоровы, графиня?

- Вполне. Дмитрий возьми мою сумочку. Отнеси в гостиную. Пригодиться.

Она стала подниматься по лестнице. Трое мужчин направились в гостиную. Им навстречу вышел Алик, холодно кивнул патрульным, пропустил их вперед и отрезал путь Дмитрию. Он оказался зажат в углу. Алик стал мрачнее тучи и напряженно спросил:

- Она цела, с ней точно ничего?

- С кем?

- С Эл, - рыкнул Алик. - Где она?

- К себе пошла.

Дмитрий мгновенно остался один, даже сквозняк пошел от того, как друг метнулся к лестнице. Дмитрий тряхнул головой, соображая, и ринулся за ним. На площадке третьего этажа к ним присоединилась перепуганная Ольга.

- Кто в гостиной остался? - спросил у Ольги Алик очень строгим тоном, она даже отпрянула. - Там патрульные.

- Я нужна, я врач, - выпалила испуганно Ольга.

- Да что произошло? - Дмитрий со злостью дернул Алика за плечо. - Объясните!

- Дим, ты же с ней был, - опешила Ольга. - Где тогда ты был, телохранитель чертов?

- В Эл стреляли. А он был со мной. Оба хороши, - рыкнул Алик.

Они ввалились в комнату втроем.

Эл переодевалась за ширмой. Алик подтолкнул Ольгу вглубь комнаты с такой силой, что ей пришлось пробежаться.

- Эл, - позвала она. - Ты ранена?

- Ничего я не ранена. Дайте переодеться. Сейчас спущусь. Только пулю достану.

Уходить никто не собирался. Ольга с ужасом заскочила за ширму.

- Откуда?!

- Из корсета. Крепко засела.

Эл в домашнем халате, с корсетом в руках вышла из-за ширмы.