- Ничего себе дамская принадлежность! Надо проверить.

Эл решительно встала. Диана поспешила за ней с опозданием, от волнения и бессонной ночи реакции были заторможены. Она посмотрела на свои часики. Дмитрий опаздывал.

Эл в припрыжку промчалась по коридору, Диана дошла до лестничного пролета, остановилась и заглянула наверх. Эл уже миновала подъем, наверху глухо хлопнула дверь.

- Она что? На войну собирается? - проговорила хмуро Диана.

Потом мысль стала развиваться, и она поняла, что последние события насторожили всех. Эл, подскакивая, спускалась по лестнице обратно. В одной руке она держала корсет, в другой свой револьвер, за ней бежала встревоженная Франсин.

- Что вы собрались делать? Стрелять в него? - спросила Диана.

- Именно. Доверяй, но проверяй. Жаль, манекена нет. Кто рискнет его надеть?

Вопрос был риторический. Диана и Франсин переглянулись.

- Добрый вечер. У вас усталый вид, - сказала Франсин Диане. Потом Эл. - Я могу Лукаша позвать, он отважиться.

- Куда она пошла? - задалась вопросом Диана.

- В подвал. Там не слышно, - ответила Франсин.

Они обе бросились догонять Эл.

Франсин забежала на кухню за лампой.

Эл на ощупь нашла свечу, зажгла и уже натягивала на себя корсет поверх одежды, старательно его шнуруя.

- Эл, что вы собираетесь делать? - с ужасом в глазах спросила ассистентка.

- Застрелиться на глазах у публики. Уйдите обе, вдруг срикошетит.

Диана силой вывела Франсин из подвала, обе замерли на ступенях у двери. Раздался выстрел, стало тихо. Они заглянули в дверь. Эл ослабляла шнуровку.

- Отлично, - заключила она. - И это современные технологии? Кевлар еще не изобрели. Мыслители.

- Если бы вы носили датчик, вам бы не потребовалась защита, - хмуро сделала замечание Франсин, заглядывая в дверной проем.

- Вот вы себя и выдали, наблюдатель. Я никогда не говорила, что на мне нет датчика. - Эл вышла к ним. - Ошибочка.

- А от вас можно что-то утаить? - спросила в ответ Франсин, не отводя глаз и не смущаясь. - Вас система наблюдения путает с неодушевленными предметами.

- Она влияет на приборы, - вспомнила Диана ночной разговор.

Эл покряхтела.

- Фройлян-с. Умницы вы мои. Не поможете одеться? - Эл за шею обняла обеих, не выпуская из рук корсета и револьвера, повисла на них. Она не скрывала своего удовольствия и упивалась возможностью подшутить. - Чур, пулю из корсета не доставать. Я хочу платье цвета черешни, а к нему гранатовое богемское колье, которое мне еще предстоит забрать у ювелира. Там лопнул камень, Лукаш отдал его в ремонт. Сделаем из меня кокетку!

Франсин не выдержала и хихикнула.

- Вы невозможный подопечный, командор. Вы ведете себя, как на гулянке в деревне, а не на задании, - заметила она.

- Тьфу ты! Для меня это задание, что гулянка. Вот Диана не даст соврать. Пожалейте человека. Мне три или четыре часа придется изображать из себя замужнюю матрону и соблюдать этикет. Лучше застрелиться.

Она шутила. Диане потребовалось некоторое время на размышления. Шуток Эл она оценить высоко не смогла. Это для Франсин Эл диковина, что-то новое и забавное в ее практике. А Диана смотрела на нее глазами человека, который не верит в эту внешнюю веселую вывеску.

Эл шла по лестнице и давала распоряжения:

- Франсин, мне нужно просторная сумочка. Как выглядит бумага, пропуск в Хофбург? Кто-нибудь знает?

- Гербовая бумага с подписью императора. - Франсин показала размет. - Вот такая. Свернете в трубочку. Я найду вам тубус или пенал.

Эл обернулась, она поднималась первой.

- О-у. Я буду держать предмет, к которому прикасалась высочайшая рука!

Она сказала это с такой иронией в голосе, что Диана вспомнила утренний разговор с Игорем.

Диане ничего не оставалось, как принять участие в сборах Эл, Дмитрий опаздывал уже на час. О чем он думает?

- Мой муж не объявлялся? - спросила Эл.

- Нет, - сказала Франсин и удивилась вопросу. Они не спрашивали друг о друге у слуг.

Диана ответила машинально.

- Он собирался сегодня играть в карты. Или на бильярде. Он собирается…

- Я догадываюсь зачем, - кивнула ей Эл.

- Вы не сердитесь?

- На что?

- Он не поставил вас в известность, - сказала Диана.

Ей передалось это азартное состояние. Захотелось узнать реакцию. Играет она или на самом деле может быть такой?

- Да хоть в публичный дом…, - Эл зажала себе рот рукой, совсем как Дмитрий утром. Диана заподозрила, что Эл знает об утренней встрече и разыгрывает ее, что фарс предназначен ей. Франсин покраснела на глазах. -… Лишь бы по делу.

Эл договорила и посмотрела на обеих виновато.

- Это нервы, - добавила она. - Рагнар задерживается. Придется ему меня догонять.

- Не туго? - спросила Франсин.

Эл передернула плечами.

- Не очень комфортно. Вы были правы Диана. После этих штук я чувствую себя, как после битья палками.

Она смиренно и молча сидела, пока ее волосы убирали в прическу. Наконец Эл приобрела гордую осанку, строгий вид, спокойный и глубокий взгляд.

- Где-то мое обручальное кольцо. Клипсы. Перчатки. Перстень. Сумочка. Револьвер. Веер.

Эл горделиво повернулась вокруг у большого зеркала. Она водила плечами, делала подобающие роли жесты, привыкала к скованности тела. Изобразила реверанс. Движения стали плавными и отточенными, а час назад размахивала пистолетом.

- Диана, дождитесь Дмитрия, пожалуйста. А вы, Франсин, попросите Эрика выехать к парадному крыльцу. - Она снова посмотрела на себя в зеркало и говорила гордым тоном с ровными интонациями светской львицы, знающей цену своему обаянию. - Comte, vous irresistible! What remarkable evening! What eminent visitors! Fru Berg, du fortsДttenen frЕn Upplysningstiden. Пора.

Эл с важным видом вышла из комнаты.

Диана посмотрела в зеркало на свое измученное лицо. Ей решительно нужно уходить, не следует Дмитрию видеть ее такой. Опоздал, значит, опоздал.

Экипаж подкатил к дверям ювелирного салона. Графине навстречу выбежал швейцар. Она представилась. Ювелир со сдержанной галантностью продемонстрировал работу, а девушка-продавщица с трепетом застегнула на ней ожерелье.

- Благодарю. Работа оплачена? - спросила Элизабет Шеховская.

- Вперед, госпожа графиня, - поклонился ювелир.

- Спасибо, милейший. До свидания. Спасибо, что дождались меня.

- Для вас, я готов работать ночью, госпожа графиня, - слащаво заверил ювелир.

С Рагнаром они должны были в крайнем случае встретиться в трех кварталах от дома Бергов. Время еще было. Он не опоздает. Впрочем, зря она оставила Диану у них в доме. Заминка неизбежна. Он не упустит