Следующее утро началось с того, что Фиу прокололся. Рано утром, пока я ещё спал, он начал свою обычную разминку, больше похожую на маленькую войну. Девчонка, которая встала второй для выполнения своих упражнений, увидела Фиу во всей красе. После такого зрелища только слепой не понял бы, что мы убийцы по вызову.

Старик, как мне показалось, тоже остался недоволен поведением танцовщицы. Разминалась она, кстати, совершенно нагая. Насколько я помнил, у этой культуры существовали очень строгие запреты на секс и наготу. Я спросил об этом у старика. Тот подтвердил: запрещено. Предположил, что либо девчонка совсем распустилась, либо это зрелище для нас, чужаков. Фиу оценил девчонку за три секунды: высший класс. Хотя обычно у него такой оценки нет в наборе, его мнение чаще всего выражается словами 'очень плохо', 'плохо' или 'неплохо'. Наше с Бий У умения в области рукопашного боя он оценивает как 'очень плохо'.

Пока старик готовил еду на костре, мы хрустели пакетами сухпайка. После завтрака двинулись: старик с девчонкой на двуколке, Фиу в небольшом багажнике сзади. Собаку, которая лежала до этого в ящике на разных запасах актёров, взяла на руки Жуди — так старик называл малышку. Собака против нашего присутствия возражала, причём очень долго и очень громко. Я замотался разными тряпками и надел шляпу, издалека меня было не отличить от одного из переселенцев.

Скакуны у местных больше всего напоминают наших страусов, только голова похожа на собачью и на носу мощный рог — чтобы выкапывать из земли разные вкусности. Нрав у них препакостнейший. Я шел сбоку от тележки, и он несколько раз пытался меня лягнуть, приходилось держаться чуть сзади. Около часа мы занимались моим произношением. Потом я устал и попросил отдыха.

— А вы правда несёте добро разным людям? — Жуди смогла молчать не более минуты.

— Правда.

— А что такое добро?

Ну и вопросы у этой девчонки! Почти как у наших Постигателей Истины.

— Разные народы понимают под этим разное. Но в целом мы стараемся, чтобы люди жили счастливо, изучали новое, не убивали друг друга и не останавливались в развитии.

— А ты что под этим понимаешь, под словом 'добро'?

— Не знаю. Я ещё только учусь. У нас много мудрых людей, они учат меня всякому. Очень много неожиданного, такого, что сначала кажется нереальным, и только потом, когда подумаешь, понимаешь, что это и есть правда.

— А что конкретно вы делаете?

— Где-то учим людей добывать воду, где-то учим лечить разные болезни. Иногда уничтожаем таких диких зверей, которых, если не остановить, уничтожат всё живое. Иногда бывают и более сложные задачи. В некоторых больших городах, случается, возникают такие формы организации людей, которые заставляют вымирать народ. И чем беднее становится народ, тем мощнее становятся такие организации. Боюсь, ты не поймёшь. Ты в большем городе бывала?

— Бывала. Пойму. У нас однажды коллегия водоносов начала завышать цены на воду, а когда император попросил их опустить цены, они наняли убийц и пообещали убить императора. Нам на истории об этом рассказывали.

При этих словах старик дёрнулся. Интересно, он что, как-то связан с этой историей?

— И чем закончилось? Император убил всех водоносов?

— Император провёл бесплатный водопровод. Нам приводили эту историю как пример того, что не всегда следует действовать грубой силой. И что, вы работаете с такими проблемами?

— Ты очень точно ухватила суть проблемы. Да, работаем. А как давно это было?

— Двести лет назад. Наверное, твоя жизнь очень интересная.

— Ну… если постоянное недосыпание с переутомлением в условиях, когда по твоим следам идут твари, желающие тебя как минимум убить, можно назвать 'интересной жизнью', то у меня — интересная жизнь.

— Расскажи мне ещё.

Я рассказал Жуди сказочку про разумных пчёл, у которых жизнь не клеилась и корабли не строились потому, что у них матка жужжала слишком однообразно. Она охала и восторгалась, как смешливая земная девчонка.

Разумные существа во Вселенной могут выглядеть самым разным образом. Некоторые из них совершенно не похожи на человека. Но отторжение чувствуешь только до тех пор, пока не взглянешь им глаза. Глаза грустящие, весёлые, улыбающиеся и удивлённые. После этого начинаешь их любить. Только очень у немногих старых существ глаза выглядят отталкивающе — но им, можно сказать, положено по природе, чтобы эрос ни у кого не воспламенялся.

У человека глаза имеют максимум три изгиба. У жителей планеты линия век имела двойной изгиб, благодаря чему они могли манипулировать сразу пятью изгибами. Это, надо сказать, было зрелище! Глаза у Жуди уже, чем у людей, но зато какая игра выражений! Взгляда не оторвать, особенно когда она удивлённо распахивает глаза на всю ширь. Жители планеты ненамного крупнее людей, в итоге размеры глаз почти соответствуют.

— Теперь ваша очередь рассказывать истории. Расскажите, что происходит в вашем мире?

Актёры поникли. Потом нехотя рассказали, что недавно пришли кочевники и порушили всё, что только можно, насаждают везде свой ужасный культ Всесокрушителя, убили всех жрецов добрых богов. Иной реакции я от них и не ждал, жители империи не могут радоваться нападению. Попытался их утешить:

— Вера в единого бога помогает жить людям во многих мирах. Когда люди чувствуют, что они не одиноки и им не страшно, даже не страшно умирать, они живут спокойнее. Уходит паника, люди могут спокойно размышлять о разных делах, делать подвиги любви. Жизнь становится спокойнее и изобильнее. Мы устраивали религию одного бога во многих мирах.

Жуди прошипела нечто неразборчивое, старик спокойно ответил:

— Монахи бога — праведника говорили об этом сотни лет. Но культ единого бога имеет и недостатки — люди по аналогии с единым всемогущим богом пытаются придумать единое всесокрушающее решение, единый способ решать проблемы на все случаи жизни. Люди начинают мечтать о том, как они любят бога и как бог любит только их, впадают в прелесть — в упоение придуманными чувствами. Люди мечтают о том, что бог любит только их, и теряют способность выстраивать отношения с окружающими людьми. Монахи говорили об этом сотни лет, по этой причине они и не настаивали на исключительном внедрении только их истины. Пусть простые люди молятся богине изобилия, это сделает их мягче. Так была устроена империя раньше. Но кочевники… они принесли отнюдь не культ бога — заботника.

У них культ бога — разрушителя. Что-то такое в духе 'мир создал неудачливый ангел, и самое лучшее для человека — это примкнуть к его противнику, великому уничтожителю, который уничтожит мир и все слабые и бесполезные создания'. А от людей они требуют быть как можно сильнее, как можно безжалостнее к себе, а лучше всего — пасть в битве, чтобы примкнуть к числу сильных в войске Уничтожителя. Дожить до старости для них — бесчестье. Только их сила — это злость и грубость. Они не имеют никакого понятия о том, что человек, принявший полное беззлобие, может выйти на другой уровень развития и стать намного красивее и дееспособнее, стать сутью земли.

— Я не знал об этом. Обычно в культ единого бога входит и практика полного беззлобия, — сказал я.

Так, похоже, предыдущая команда очень серьёзно ошиблась и вместо перспективной религии навязала этому миру один из вариантов крайнего религиозного экстремизма. Мне придётся изучать все местные религии более подробно. Пока я ещё не успел дочитать до этого раздела в описании планеты, застрял на описании географии и политики. А Монка ничего, умный дядька. Мне повезло, что я его встретил. Обычно люди знают о свой религии намного меньше.

Тут меня принялись вызывать разные агенты. Я приотстал и несколько часов потратил на