тянущуюся от самого потолка вниз. Вот черт! И как же я сразу не подумала, что стою под самой крышей и рядом со мной чердак!

Проклиная все на свете и зарекаясь больше по чужим квартирам не шастать, я подпрыгнула, ухватилась за нижнюю ступеньку, подтянулась и оказалась на лестнице. Дальнейшее было делом времени, которого не хватало, сноровки, которую заменил пистолет Макарова, и, естественно, огромного желания спасти свою шкуру. Дело в том, что, забравшись под самый потолок, я обнаружила, что люк, ведущий на крышу дома, закрыт! И это все притом, что шаги архаровцев неминуемо приближались. Маловероятно, что бравые ребята не заметят меня, столь уютно примостившуюся над их головами.

Я быстро вытащила пистолет, приставила дуло к запертому замку и нажала на курок. Выстрел прогремел такой, что я чуть не оказалась на бетонном полу лестничной клетки. Замок разлетелся в пыль. Откуда-то снизу послышались громкие мужские голоса. Мои старания явно привлекли внимание ментов, спешащих в квартиру к Борочкину. Времени оставалось ровно на то, чтобы вытолкнуть крышку люка наверх и выскочить на крышу.

На меня тут же дохнуло нечеловеческой жарой. Битум до того раскалился на солнце, что превратился буквально в расплавленную массу, которая моментально прилипла к подошвам туфель. Благо бежать далеко не пришлось, и уже скоро я затормозила у самого края. Как раз в эту минуту загромыхал тот самый люк, через который я только что сюда и попала. Еще секунда, и на крышу вывалится целый отряд ментов.

Я шлепнулась на живот прямо в липкую черную массу, подползла к самому краю и глянула вниз. У стены дома тесной кучкой ютились гаражи. Люк громыхнул еще раз. Я обернулась назад, потом снова глянула вниз. Третий этаж! Мама дорогая! Но альтернативы не предвиделось, поэтому я присела на корточки, на всякий случай попрощалась со всем, что мне было особенно дорого, и прыгнула вниз.

Железная крыша гаража загудела, когда я шлепнулась на нее. Все же упорные занятия в тренажерном зале не прошли для меня бесследно, и я еще могу совершать подобные трюки без последующей госпитализации. Убедившись, что ничего не сломано и не вывихнуто, я вскочила на ноги, перепрыгнула на соседнюю крышу, пробежала по ней до самого края и спрыгнула на землю.

Только теперь я немного пришла в себя и оценила все масштабы проделанной мной экскурсии по крышам домов города Петровска. Фу, надеюсь, это первый и последний раз, когда мне приходится совершать подобные вещи.

Потом я долго кружила возле дома Борочкина, пытаясь понять, как бы мне лучше подобраться к своей машине. Благо милицейские фургончики въехали во двор с противоположной стороны. Идти к машине было рискованно, но будет еще хуже, если я брошу ее здесь и уйду. Следствие будет проверять все и всех, и одинокое авто наверняка привлечет внимание. А вот к чему это их приведет... вернее, к кому?!

Я решительно вывернула из-за угла, бодро прошествовала к «Ладе», открыла дверцу и впрыгнула в салон. Никто и не думал меня останавливать. Уже отъезжая, в зеркало заднего вида я увидела несколько человек в форме, дежуривших у подъезда, – ни один из них даже не глянул в мою сторону.

Сначала я гнала машину по центральным автострадам, где мое транспортное средство легко терялось в потоке. Мне казалось, что стоит мне только свернуть в безлюдный проулок и нажать на тормоза, как тут же рядом появятся люди в форме и потребуют, чтобы я немедленно следовала за ними. Но чем дальше от дома Борочкина я отъезжала, тем яснее становились мысли, и в конце концов я припарковалась у обочины.

Я откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Злость от собственного бессилия медленно сжимала мне горло. Ну почему все это произошло именно в тот момент, когда я была в шаге от раскрытия убийства?! Я так долго искала этого Васю. Я столько натерпелась за эти несколько дней. И когда мне оставалось только встретиться с ним и получить признание – его убивают. Просто уму непостижимо!

И главное, это вовсе не значит, что теперь я могу прекратить свое расследование. Отнюдь... Это значит лишь то, что мне придется начинать все сначала. Ведь убийц было двое, и где-то еще бродит девушка, которая также принимала во всем участие, но о которой мне совсем, ну абсолютно ничего не известно!!!

Я снова завела мотор. Старушка заурчала, задребезжала и покатила меня к гостинице. Нужно было собраться, взять себя в руки и попытаться понять, каким образом я могу подобраться к незнакомке. Но как я ни старалась переключиться, а все мои мысли кружились вокруг Василия Борочкина.

Как так получилось, что человек, замешанный в деле Нуштаева-младшего, был убит? Имеет ли его смерть какое-то отношение к афере с наследством Леонида Митрохина? Стоп! Что, если...

Я резко затормозила на светофоре. Ехавшие позади меня «Жигули» чуть не влетели в капот моего авто.

– Совсем идиотка! – понеслось из открытого окна. – Купила права и думаешь, все можно?!

У меня было что ответить грубияну, но я решила промолчать и, как только замигал зеленый, сорвалась с места.

«Что, если... – вернулась я к прежним мыслям, – ...Васю убила его подельница?» Ведь я точно знаю, что к нему пришла девушка. Это следовало из их разговора. Я же прекрасно слышала его реплики и помню, что он выкрикивал за несколько минут до того, как прогремел выстрел: «Нам больше не о чем разговаривать! Я опубликую этот материал, и точка! На этом разговор закончен! Уходи! У меня важные дела!»

Я опубликую этот материал! Вот ключевая фраза во всем их коротком разговоре, а вовсе не то, что убийцей была девушка! Васю сгубила его профессия. Нарыл небось какую-то «горячую» информацию, вот к нему и прислали наемника! А то, что наемником оказалась девушка... что ж, и такое случается в наши дни.

Я остановилась напротив гостиничного комплекса, выбралась из машины и направилась к стеклянным дверям. Уже шагнув в холл, я поняла, что нужно было найти иной способ попасть в свой номер – Виктор Семенович провожал меня взглядом до самых дверей лифта и потом еще, наверное, долго стоял с открытым ртом. Еще бы, видок у меня был еще тот! Когда я наконец оказалась в ванной комнате и глянула на себя в зеркало, то буквально схватилась за голову. Лицо и руки еще можно отмыть, а вот одежду придется выкидывать.

Следующие полчаса я искренне радовалась за нашего отечественного производителя – битум был сделан на совесть и в кожу въедался намертво! Для того чтобы его смыть, пришлось израсходовать почти все содержимое привезенных с собой косметических припасов.

Когда я наконец решила, что с водными процедурами можно закончить, то вернулась в комнату и, чтобы хоть как-то поощрить себя за пережитые лишения, попросила прислать мне в номер обед. Дожидаясь, пока принесут заказанное, я прихватила мешочек с магическими костями и уселась в кресло. Интересно же, какие еще гадости меня ожидают в этом городе.

Я потрясла двенадцатигранники и рассыпала их по столу. 03+15+27. «Главное – не падать духом. Вы движетесь в верном направлении».

Очень оптимистично! Итак, где я собиралась провести время сегодня вечером? Ага, в редакции, как обычно, промышляя шпионажем. Вот и не буду отступать от намеченного. Тем более как ни крути, а все дороги ведут в... газету «Петровск сегодня и завтра». Это же элементарно! Игорь Солодов спал и видел, как получить наследство Митрохина. Вася был озадачен той же мыслью. Причем если главный редактор имел в прошлом деловые отношения с Митрохиным, то вот Вася – нет. А это наталкивает только на одну мысль – Вася вышел на Леонида и его племянника через своего работодателя! А что, если слежка за Димой была заданием, которое Вася получил от Солодова? Может такое быть? Вещь сомнительная, но почему невозможная? А еще у Васи была подельница в лице неизвестной мне милой особы. И вот тут встает главный вопрос – знал ли Солодов, что над его заданием работают два человека, или это была чистой воды самодеятельность? Если знал, то, скорее всего, особо не утруждался и обоих старателей нашел среди своих внештатных сотрудников. Если нет, то я совершенно не представляю, в каких краях искать девицу!

Думать о плохом, когда все и так было из рук вон, не хотелось. И я решила отрабатывать первую версию. Авось куда-нибудь кривая да выведет! Воспламененная таким девизом, я пообедала, привела себя в порядок и отправилась в редакцию.

Я долго гоняла свою старушку-«Ладу» по узкой улице Слонова, прежде чем смогла выбрать наиболее удачное место для наблюдения. В итоге припарковалась на противоположной от редакции стороне. Среди ютившихся здесь автомобилей моя старушка совсем не бросалась в глаза. Зато я отлично видела и арку, и