верху. Возвращаясь, он искренне верил, что должен освободить этих несчастных. Зайдя в кубрик, он обнаружил сестру, девушка стояла у небольшого иллюминатора и курила, повернувшись, она тихо спросила:

— Осматривал владения?

— Да, — кивнул тот и выкинул сигарету. — Привычка жителей Лета?

— Скорее привилегия карателей, — покачала головой она уселась на жесткую кровать. — Ты долго ходил?

— Это ужасно, — проговорил Антон и уставился в крохотный иллюминатор на потолке. — Самые бедные собиратели живут лучше. Голод, болезни и нищета, вот что здесь за величественными стенами. Ледяные живут как звери в загоне.

— Это политика карателей, они держат всех в страхе, — устало проговорила Марта. — Молодежь употребляет дешевые наркотики, а старики умирают. Власть над безвольными людьми поддерживать легче, когда они ничего не соображают. Это и есть смысл их политики, каратели — элита, все остальные стадо. Сегодня в дворце карателей был общий сбор, было решено сократить население еще на треть. Они даже не скрывают своих планов. Артемьев опутал свое царство шпионами и стукачами, он контролирует здесь все.

— За нами тоже следят?

— Я уверена, — ответила Марта. — В первый же день за нами велась слежка, он ничего не знает о тебе, как может тебе доверять? Шпионы следят за нами, в особенности за тобой, но это не страшно. Я хотела навестить Марка, но даже меня не пропустили, никто не знает, когда Артемьев устроит битву в Круге. Ложе заминировать не удастся, еще нет точного места, где будет проходить его развлечение.

— Ты сейчас сказала достаточно, что бы тебя казнили за такие слова, — ответил Антон.

— Да, — закрыла глаза Марта и тихо продолжила. — Подполье появилось не просто так, все это закономерно. Никакие штыки и шпионы не помогут, когда творится такое.

— А что со слежкой? — вновь обеспокоенно спросил Антон.

— Слежка прекратилась в тот самый момент, когда следящий за нами каратель стал членом подполья, — улыбнулась девушка, и прошептала, засыпая: — все будет хорошо. Поверь.

Антон накрыл сестру одеялом и уставился в иллюминатор, прикрепленный на крыше. Почти всю ночь он провел без сна, сидя на полу он задумчиво сидел и что то проговаривал про себя, глядя в ночное небо над Оплотом. Проснувшаяся Марта проговорила:

— Брат, что с тобой? Почему ты не спишь?

— Марта, а что мы будем делать, когда одержим победу? Ну вот уничтожим всех карателей, пустим охотников, что потом? — задумчиво спросил он.

— Я… не знаю, — проговорила Марта. — Я хочу уйти отсюда. Просто уйти, я не буду здесь…

— Вот… — усмехнулся Антон, — вот так и все…

— О чем ты?

— Ирина, — обратился брат, — мы можем погибнуть…

— Тебе страшно?

— Мне страшно за тебя, — ответил брат. — Я не хочу снова тебя потерять, мы должны спасти Марка. Если бы он не пошел за нами, то…

— Что ты предлагаешь? — Марта слезла с кровати и села рядом.

— Когда все начнется, мы должны спасти охотника, — ответил брат, глядя в небольшой проем в потолке.

— Все может измениться в самый последний момент, Император может перенести место проведения Игр, может устроить очередные чистки, даже во время праздника. Утаить войско охотников невозможно, белая армия придет завтра. Будет страшный бой.

Антон обнял свою сестру и тихо прошептал:

— Не теряй меня, пожалуйста. Больше никогда меня не теряй.

На следующий день.

Новый Император оглянулся на тронный зал и весело сказал:

— Да, к хорошему быстро привыкаешь. Лет семь назад надо было это место примерить, а то все на передовой, да на передовой.

— Ваше Величество! — в тронный забежал каратель и низко поклонился. — Разрешите доложить.

— Я слушаю, — кивнул Артемьев.

— Через день к нам подойдет новая Армия Белых охотников, — проговорил подчиненный.

— Как!? — закричал Артемьев, — Как вы допустили!? Почему я узнаю об этом за день до их штурма!

— За воротами начался сезон штормов, метель идет не останавливаясь, — оправдываясь начал военный. — Все разведывательные машины не отходят от центра дальше сорока километров, автономные аванпосты сняты и переброшены на первую линию обороны по вашему приказу. Никто не думал, что охотники решат нападать в сезон штормов. Такого ни разу не было, за воротами видимость минимальная. Я не знаю, на что они рассчитывают.

— Ты ничего не знаешь! — заорал Император и более спокойно спросил: — численность, состав, вооружение? Хоть чем то мы располагаем?

— Отряд, который натолкнулся на них, не дошел в пурге, мы потеряли с ними связь, — начал офицер. — Возможно поломка, они успели только доложить, затем второй отряд вступил в бой с их авангардом. Результатов по ним не знаем.

— Не надо обманывать себя, их уничтожили и все, — хмуро отмахнулся Артемьев и тихо прошептал: — что же вы задумали?

— Штурмовать оплот в сезон — самоубийство, — проговорил офицер.

— Если только внутри у них нет надежной поддержки, — ухмыльнулся Император и проговорил: — значит так, разведотряды отвести на вторую линию обороны, готовиться только гарнизону, у карателей своя миссия.

— Необходимо отменить празднества… — начал офицер.

— Что необходимо, решаю я, — отрезал Артемьев. — Если у них среди жителей есть поддержка, то эти крысы не должны знать, что мы готовимся нанести превентивный удар. Охотники вышли из под контроля — это плохо, но у насесть решение.

После этих слов Артемьев откинулся в своем троне и приказал:

— Нового Господаря и Начальника Гарнизона ко мне! Потом позовите Марту!

— Император! — воскликнул стоящий рядом адъютант.

— Да, Кирилл, — обернулся на своего верного подданного Артемьев.

— Что вы собираетесь делать?

— Доиграть свою шахматную партию, — ухмыльнулся Император.