тяжелых шагов Марка слышно не было, слышался только легкий топот маленьких лапок. Существо царапалось и крутилось вокруг машины, наконец, найдя возможную лазейку, крохотная ладонь, с длинными когтями аккуратно пролезла внутрь. Немного пошарив ладошкой по ребристой поверхности, лапка исчезла, но через секунду уже две ручки стали шарить в крохотном проеме в нескольких сантиметрах от ног Марты. Существо было упрямым, после минуты безуспешных попыток, тварь стала тянуть крышку люка наверх, луч света стал шире совсем чуть-чуть, но этого хватило. С диким писком тварь протиснулась в салон, и Антон в новом госте узнал Лешеньку. Некоторое время существо, которое уже трудно было назвать представителем человеческого рода, просто сидело у ног брата и сестры. Схватив лапками свои плечи, сидя на корточках, Лешенька трясся как осиновый лист. Вдоволь нагревшись в теплом салоне, тварь двинулась в сторону Марты. Глядя на Лешеньку, Марта прошептала безразличным голосом:
— Антон, он сейчас начнет нас есть…но у меня нет тела… он хочет съесть звук… вибрацию… воздух…
— Вкусно, — прошипел Лешенька.
— Я не могу… мне тяжело, — простонал Антон, пытаясь поднять руку и отогнать крохотного людоеда. Но рука словно налилась свинцом, собиратель принимал все усилия, но руки были словно чужие, он никак не мог даже шевельнуть пальцем.
Тем временем Лешенька приблизился к горлу Марты и ощерил острые зубы. Планам маленького людоеда было не суждено сбыться — люк открылся и золото света заполнило салон снегохода. Лешенька повернулся и зашипел на появившегося Марка, на что тот только сделал быстрое движение рукой и из его рукава выдвинулся короткий клинок. Лешенька помедлил с секунду, затем зрачки существа расширились и он прыгнул на стоящего как исполин белого охотника.
С диким писком существо налетело на выставленный штык, отчаянно хрипя и визжа, Лешенька все еще пытался дотянуться до непробиваемого шлема охотника. Марк на вытянул руку на клинке и наклонил голову, наблюдая за агонией твари, затем он шумно вздохнул. В это же миг из второго рукава выдвинулся короткий обрез. Громкий выстрел и истошный вопль Лешеньки снова ударил по барабанным перепонкам Антона и Марты. Белый Охотник выбросил бездыханное тело людоеда и прогудел через шлем:
— Выродок…
Затем он забрался в кабину пилота, снял маску и проговорил:
— Артз, говорите!? Ну ладно, посмотрим, что за птица.
После этих слов снегоход рванул вперед, оставляя далеко позади проклятое убежище людоедов.
Летучие корабли
Черная ночь раскинулась на ледяной пустыней, и лишь крохотный огонек света блестел в темноте. Эта ночь была необычно тихая и спокойная, очень редкий для пустыни штиль позволил вылезти из машины и погреться возле костра. Воин вытащил несколько поленьев, найденных у людоедов, и подкинул их в затухающий костер. Уютно устроившись на борту снегохода, охотник перевел взгляд на Терентьевых и c иронией поинтересовался:
— Ну как? Память возвращается!?
— Более-менее, — проговорила Марта, уткнувшись в бок брата. — Я одно помню — нападение. Потом этот туман. Мы много что несли!?
— Ну да, — хмыкнул Марк и достал из сумки несколько банок тушенки, с каким то отеческим взором посмотрев на них, он закопал их в уголь и продолжил: — ты, Марта, говорила, что ты звук и тебя нет, а Антон помешался на тишине и моем зубе, выбитом в юности.
— Как ты нас нашел? — спросил Антон.
— Ты думаешь, это трудная задача!? — спросил Марк. — Просто отыскал ближайшее убежище людоедов и постучался в дверь, я же знал, что вы попадете в неприятности, но что бы сразу к проклятым… Это надо хорошенько постараться.
— Марк… — с укором проговорила Марта.
— Не знаю, зачем я за вами поехал, — покачал головой Марк. — Почувствовал, что нужен вам… Потом, когда я нашел шапку Антона, то сразу понял что дело плохо. Семья Котовых — хороша семейка, они, похоже, что несколько лет тут хозяйничали. Сколько же людей погубили, вы не представляете, я когда пошел за вашими вещами, нашел склад. Если прикинуть, четверть ангара в крепости, еда, куртки, оружие, даже детская одежда… главное, что и еду они не ели. Просто собирали все, что находили у съеденных ими. Я не знаю сколько они здесь хозяйничали, семья — шесть человек, — Марк поморщился и поправился — семь, если посчитать этого ублюдка. Они убивали и убивали, таких же наивных и беззащитных путников. Знаешь, мы же не всегда воюем с оплотами и кочевниками, несколько лет назад, дядя Ваня объявил о массовой облаве по угодью за такими вот тварями. Мы около года их вот искали, — Марк достал тушенку и быстро открыл банки, передав брату с сестрой он продолжил: — около года убивали их. Вы даже не знаете сколько проклятых в пустыне, это еще большая семья, а бывают и одиночки.
— Почему так много людоедов!? — спросил Антон.
— Ты лучше спроси, почему так мало, — хмуро повел головой охотник. — Это же пустыня, только в теплицах и оплотах пытаются что то выращивать и разводить, вы — собиратели ищете еду в заброшенных городах, складах, воинских частях, охотники ее отбирают у всех и убивают тех редких тварей, которые смогли выжить в этом проклятом мире. А по поводу проклятых, то… в первые годы оледенения люди жрали друг друга постоянно, голод убил почти всю землю. Проклятых нужно убивать, чем охотники и занимаются, но… не всех мы еще нашли и найдем в ближайшее время.
— Странно то как, — пожала плечами Марта, и задумчиво продолжила: — какие же мы страшные существа. Мир умер, а мы все деремся за банку тушенки. Рвем друг другу глотки, бьемся насмерть… а стоило ли?
— Ради этой банки я готов на все! — довольно прожевал Антон.
— Жить то все хотят, — опустил голову Марк и надолго замолчал смотря на огонь, потом он только сказал: — все хотят жить. Каждый борется за нее по своему, кто то как проклятые. Это… неизбежно. Я не хотел бы оказаться на их месте, это не самая лучшая судьба. Но мне их не жаль, когда я сегодня перебил всю их семейку, я знал, что делаю светлое дело. Сколько таких как вы они убили… сколько таких как вы сидели в наркотическом бреду и ждали своей участи.
— Спасибо, Марк, — проговорила Марта. — Ты в который раз нас уже спасешь.
— Ешьте давайте, — хмыкнул Марк и уставился в звездное небо: — за это не благодарят. Никогда.
Марта как то странно повела головой после последней фразы охотника и о чем то задумалась. Антон придвинулся вперед и вылез из кунга, подобравшись к огню он поднял голову к небу:
— Интересно, а когда тепло было, люди так же сидели возле костра и люди смотрели на небо?
— Нет конечно, — проговорил Марк. — Зачем им это, они же за жизнь не боролись, им всегда было что поесть, всегда тепло. Бывали зимы, но они проходили, а так было всегда тепло. Греться возле костра не нужно было, были свои оплоты, только без стен, поэтому они превратились в помойки для собирателей.
— А как так произошло!? — спросила Марта, подобравшись к костру.
— Дядя Ваня вечерами рассказывал, что просто в один день зима затянулась, затянулась навсегда, выжить можно было бы, но лютые морозы, хаос и паника сломал былой порядок, одно тянет другое, в особенности в природе, — задумчиво сказал Марк. — Там… люди не смогли выжить, они не знали что делать. Они оказались как дети… люди это дети. Жестокие и злые, которые не понимают чужую боль. Но… дети. Дядя Ваня сказал, что времена года просто затянулись, каждое время года будет длиться по сто лет. Но до весны люди могут просто не дожить. Весна…. Какое красивое слово, оно словно ласкает слух. В-Е-С- Н-А — по буквам немного нараспев повторил Марк.
— Мама мне специально другое имя дала, — мечтательно проговорила Марта, девушка протянула руки костру и объяснила: — когда нас спасли, она сказала, что если нас снова поймают имперские, они не должны что то заподозрить. Что началась новая жизнь… но, — Марта усмехнулась. — Она и не подозревала что через десять дет нас возьмут в плен и сделают рабами те же самые люди, которые хотели придушить и выбросить в пустыне.
— Март, — сказал Антон, все не отрываясь от неба. — Первый месяц весны. Этого великого времени
