не больно. Это… игра.

— А мама говорила, что когда дяди стреляют, надо прятаться, — упрямо сказала девочка, играя с куклой.

— Ну конечно, — растянулся в улыбке каратель. — Ты же маленькая, тебе пока что нельзя. А когда ты вырастешь, я тебя обязательно возьму поиграть в эту игру.

— А у меня тоже будет такая одежда? — девочка подошла и бесцеремонно потянула Господаря за рукав и стала изучать блестящие запонки на рубашке.

— Скоро мы не будем стрелять, — рассмеялся Артемьев. — Машенька, скоро снова потеплеет и ты будешь играть со своими подружками во дворе рядом со школой.

— Где?

— Во дворе рядом со школой, — кивнул Артемьев и посмотрел на бледную как полотно маму Машеньки и весело подмигнул ей. — Мама будет тебя отпускать играть во двор с подружками. У тебя же есть подружки!? — после утвердительного кивка полковник продолжил: — У вас будет свой дом в Санкт- Петербурге, ты будешь ходить в школу, а потом в институт.

— А ты будешь заходить к нам в гости!? — с любопытством посмотрела она.

— Господарь! — раздался голос одного из штурмовиков. — Идет Оболенский!

— Так, Машенька, сейчас ты закроешь глаза и будешь сидеть тихо-тихо, — Артемьев поднялся и шагнул в сторону небольшого входа в ангар, тихо прихрамывая, полковник подошел к двери и рыкнул, — заходи, Сережа, Машенька заждалась!!!

Голова Императора покатилась по полу и остановилась лишь под сапогом Господаря. Артемьев поднял голову за волосы и посмотрел в потухшие глаза Михаила Первого, полковник с какой то грустью сказал:

— Миша, а я ведь и не хотел тебя убивать. Тебе бы было хорошо в Минском Конкордате, я бы тебе твою Марту отыскал. Или другую нашел… а ты.

Затем полковник перевел взгляд на Оболенского, он осмотрел его с ног до головы и проговорил:

— Я бы никогда не причинил вреда твоей дочери. Я не изверг.

Господарь повернулся и крикнул:

— По машинам! Готовьтесь к бою, смертоносцы!!!

Всего в ангаре было шесть вездеходов — все что осталось от экспедиционного корпуса карателей, вышедшего из Тверди. Но каратели не боялись стоящего в окружении гарнизона. Им было больше нечего терять. Перед тем как залезть в машину, Артемьев повернулся к бледному майору:

— Можешь поехать с нами. Войны с охотниками не избежать. Одни вы не выживете, сами прибежите просить о помощи.

— Вездеход смолян приехал, я не ожидал от вас такого, — гордо поднял подбородок офицер. — Вы бросили свих граждан на растерзание охотникам. А потом всех их взорвали.

— Ты вроде взрослый мальчик, а не понимаешь элементарных вещей, — опустил голову Господарь и обернулся на ожидающую его гвардию, — ты просто ничего не понял. Нам нужно дотянуть. Просто дотянуть, лет десять — двадцать. Ледяной пустыни больше не будет, мы будем победителями. Не эти грязные охотники и собиратели, которые жрут друг друга и на нас огрызаются. Нет. Именно мы, первое поколение умных людей, которые вместо того, что бы ждать помощи от доброго батюшки, стали драться за свою жизнь. А те, которые сложив лапки ждали помощи, и потом просились к нам, стали охотниками. Это же сказка, про стрекозу и муравья. Мы — элита и мы должны выжить. Оттепель уже началась. Началась. Смоленский Форпост — самая слабая крепость, ее бы все равно сдали, у меня нет сил перебрасывать туда — сюда войска. Знаешь, почему твоя дочь до сих пор жива!? Потому что погибли смоленские охотники, вот и все. Видишь!? Она до сих пор не голодна, потому что еду мы тоже вывезли — вам, кстати. Не в Твердь, а именно вам. Что бы оплот не голодал. Или ты думал, благодаря, Мишке вы до сих пор живы!?

— Какая же ты тварь, — прошептал Сергей. — Тебе же на людей плевать. Там же тоже дети, женщины…

— Там не было твоего ребенка и твоей женщины, — проговорил Господарь. — Вот что главное. Выбирай. Мы уезжаем и вы остаетесь на произвол судьбы, или признаете, что для победы любые средства хороши.

— Я никогда не буду служить под вашим началом, вы — не человек, вы демон, — проговорил тот.

— Правильно, обратись лучше к Богу, может он тебя послушает, да-да, тому самому, который в снежок планету превратил, — хмыкнул Артемьев. — Я лучше за плохих поиграю. Они живут дольше. Дочь береги. И не вздумайте стрелять, иначе я на кнопочку нажму и жилой ангар к ангелам отправится.

После этих слов Артемьев заскочил в кабину и весело помахал рукой офицеру с окровавленным мечом в руке. Огромные ворота открылись и машины, ощерившись десятками орудий поехали из захваченного оплота. Ни один воин не посмел выстрелить, машины ушли. Гордо развернув черные знамена, машины петляя среди тесных корпусов и ангаров выехали через главные ворота. Когда очертания Оплота скрылись за горизонтом, Артемьев сделал еще одну надпись в своем блокноте: Ворон. — сепарат. Смер.

Машины уезжали, а полковник хмуро смотрел на бескрайнюю долину, сидящий рядом помощник спросил:

— Зачем!?

— Из всего нужно извлекать выгоду, — бросил Артемьев. — Они сейчас думают, что сбросили власть тирана, создавать начнут что то наподобие республики, а в результате просто погибнут. Не от охотников, так друг другу горло перегрызут. Просто… другого выхода нет. По-другому нельзя.

— По другому нельзя, — прошептал адъютант.

Вскоре воронежская крепость осталась далеко позади.