стоял настоящий воин, видимо пропажа девчонки, которая держала его на наркоте и алкоголе, оказалась самой большой пропажей для манипуляций карателей. Тем временем, Император подошел к капитану и внимательно осмотрел его разбитое лицо, постояв какое то время, он спросил:

— Как себя, чувствуешь, капитан, говорить можешь!?

— Да, — кивнул тот.

— Ты начальник смены? — снова спросил Император. — Ты встретил приехавший снегоход?

— Да, — снова отрешенно проговорил Андрей.

— Тебе есть, что мне сказать? — спросил Михаил I.

— Да, — ответил капитан и посмотрел на своего правителя. — В разбитом снегоходе находился глава снежных разведчиков, полковник Сомов, видимо, ему удалось выжить. Дальнейшее я могу сказать, только лично вам.

— О великий!!! — снова попытался вмешаться адъютант, но в этот же миг к нему подскочил один из воинов личной гвардии Императора и сбил его с ног, точным ударом в подбородок.

— Пойдем, капитан, — улыбнулся Михаил Первый, — скоро все закончится.

Когда капитана, судорожно сжимающего коробочку с видео, повели за императором, он вдруг спросил:

— А с адъютантом что?

— Ничего, — император мельком посмотрел на лежащего без сознания бойца. — Карателей в крепости почти нет, человек двести всего, наверное. Пойдем, скоро мы их всех передавим. Этот гаденыш еще пожалеет.

Через несколько минут окровавленный адъютант открыл глаза и попытался подняться, несколько раз упав, ему все же удалось принять горизонтальное положение. Осмотрев опустевший ангар, он прошептал:

— Это ты еще пожалеешь…

'Их сожгли! Всех сожгли!!! Нужно отступать в Оплот!! Прикройте с минометов!! Когда же подойдут каратели!!! Выстрел 6!!! Ответьте!!! Мать твою!!! Где помощь!!! Срочно помощь!!! Нас окружили!!! Пробейте коридор!!! Все тут поляжем!!! Каратели!!! Куда повернуть!!'

Михаил I выключил запись и посмотрел на своего начальника охраны:

— Оболенский, мы должны нанести превентивный удар. Ты понимаешь?

— В крепости еще есть каратели, — просто ответил тот. — Пока нет Господаря карательного корпуса, есть шанс. А подполье…

— Если мы не можем объединиться внутри, то как мы хотим победить этих предателей? — спросил Михаил I и быстро проговорил: — мирное население не должно пострадать, закройте ворота и блокируйте карателей со всех сторон. Когда уничтожите их, готовьтесь к приезду гостей на черных снегоходах. Правление этих выродков закончилось.

— Есть, — козырнул Оболенский.

— Великий Император!! — проговорил Андрей и вопросительно посмотрел на правителя. — Что происходит?

— Нас, предали, капитан, нас предали, — жестко проговорил Император, глядя в глаза офицера. — Как ваша фамилия?

— Рыков, — коротко ответил тот.

— Капитан Рыков, вы готовы вступить в бой? Готовы наказать предателей? — спросил Михаил I.

— Я готов умереть за свою Империю, — коротко ответил тот.

— Мне нужны такие воины, как вы, капитан Рыков — похлопал по плечу Император. — Я объясню вам, что происходит. Каратели — это нарыв на нашей Империи, я сожалею о том, что когда то каратели стали вынужденной мерой для выживания Оплотов. Когда я создал этот корпус, я не думал, что все станет настолько плохо. Но ситуация вышла из моего контроля, ты должен понимать, что настоящая власть теперь у этих бандитов, я принимал все усилия, что бы освободить от гнета свой народ. Империя была создана, что бы люди могли выжить, а не грызть друг друга. Господарь стал неуправляем, он играет в свою игру, и мы все в ней пешки, но теперь все изменится. — Император прошелся по большому тронному залу головного ангара, служившего временной резиденцией на период похода, и посмотрел на воина, — теперь, когда охотники разбиты, а Господарь в походе за территорией, мы можем их уничтожить. Ты не представляешь, как долго я этого ждал, мы уничтожим их и небо над ледяной пустыней снова станет голубым, сегодня он в последний раз станет красным. Но это вынужденная мера, которая спасет жизни нашим потомкам.

— При всем при этом, каратели остаются лучшими воинами, не проще ли уничтожить их верхушку? Артемьев и его первый заместитель подполковник Гордеев? Не все же там преступники… мы дрались с ними вместе, — ответил Рыков.

— Капитан, ты знаешь, что вас они тоже хотят уничтожить? У них уже готов план… — грустно улыбнулся Император.

— Как? — ошарашено спросил Андрей.

— Очень просто, — пожал плечами Император. — Ты разве не заметил, что продовольственные и технические ангары опустели? Теплицы вывезли. Да. Якобы все жители небольших оплотов постепенно переселяются в Твердыню, поэтому в ближайшее время вы переедете в центральную крепость Империи. — Михаил I по отечески посмотрел на офицера и проговорил: — в Твердыне тоже голод, там тоже проблемы с продовольствием. Вот он и нашел способ, охотники разорвут вас, а голодные рты исчезнут, есть возможность протянуть еще несколько месяцев, потом может раскопки возле Ленинградской области помогут. А когда охотники, изрядно потрепанные в боях со Смоленским и Воронежским Оплотами, подойдут к стенам Твердыни, он снова станет спасителем. Население сыто, внешний враг повержен, и даже подполье в лице террористов сломлено. Вот и все. Только в этом раю нет места Вам. Простым солдатам, которые дрались за свою землю, он вас скормит и все. А вы еще будете сопротивляться. Я борюсь с ним, как могу, а ты готов защитить свою семью от этого людоедского плана? Я буду биться до конца!

— Я вас не подведу, — проговорил капитан. — Вся смена будет за вас в этом бою! Мы будем драться и победим!

— Я верю в это, — кивнул Император и торжественно проговорил: — мои бойцы связались с подпольем и теперь вместе бьют их. Мы заключили мир. Теперь, осталось слово за вами.

— Приказывайте, мои люди сделают все!

— Вы знаете, что делать, — бросил Император и подошел к небольшому журнальному столику в своем временном кабинете. — Каратели должны встретить Великую Весну только на том свете…

За дверью послышался топот ног, и в следующий миг на пороге стоял запыханный гвардеец императора. Михаил I недовольно повернулся и закричал:

— Что ты себе позволяешь!?

— Каратели у ворот! — только ответил тот.

Император замер и посмотрел на Рыкова:

— Они приехали слишком рано. Отступать больше некуда, в бой.

Рыков поднял руку на уровень виска и выскочил из кабинета. В крепости уже шел бой, несколько десятков карателей, остававшихся в крепости, подверглись нападению. Впервые в своей истории эти вероломные воины сами оказались мишенью, личная гвардия насчитывала не более трехсот человек, но этого хватило. Гвардейцы вместе с членами подполья врывались в ангары, где располагались запасные карательные части, они атаковали их в жилых кубриках, резали прямо на стенах крепости. Разбросанные и не готовые к такому повороту событий почти не оказывали сопротивления. Бойцы карательного войска всегда носили оружие с собой, и только этот факт спас их от полного уничтожения в первые минуты переворота. Но когда Корпус Артемьева, ушедшего догонять охотников, оказался на горизонте, небольшая группа карателей все же смогла пробиться к воротам, в короткой перестрелке они смогли выбить гарнизон и захватить центр управления механизмом. Это и сыграло ключевую роль, когда гвардейцы бросились защищать ворота, то верные псы Артемьева попытались взорвать ворота изнутри. Два вездехода, захваченные карателями смогли выйти к воротам и ударить несколько залпов. Через минуту обе машины были сожжены солдатами гарнизона, когда на воротах были перебиты оставшиеся защитники, капитан Рыков вскочил на крепостную стену и увидел, что уже слишком поздно. Корпус Артемьева подъехал —