двести лет в нем ничего не изменилось в интерьере. А на мой взгляд, так не изменилось совсем, потому что за стойкой на первом этаже стояла хорошо знакомая мне толстая девушка в очках, которая наливала мне эль в течение всего моего пребывания в этом городе. Она меня сразу узнала и даже помнила, что я обычно заказываю. Спросила: 'Как обычно?' и взявшись за рукоятку насоса, накачала мне пинту эля 'Лондон Прайд'. Я взял кружку в руки, встал прямо у стойки и отхлебнул. Эх, хороший эль. В новой земле я пил какую-то другую 'Прайд', в порту в Порто Франко, но эта 'Прайд' все же получше, на мой взгляд.
В пабе было еще немноголюдно, хотя уже начиналось время ланча и публика начинала подваливать. В основном работники из окрестных офисов, все в костюмах с галстуками. На этой улице, где в основном расположены офисы всевозможных брокерских контор и финансовых компаний, по-другому на работу не одеваются.
Бармэйд, которую звали Энн, расспросила меня, куда я пропал, и я ответил, что уехал работать в Латинскую Америку. Чем не версия? Очень даже мог, а начни она расспрашивать про тамошнюю жизнь, я ей такого нарассказываю из прошлого опыта! В толпе заходящих в паб мелькнуло несколько знакомых лиц, и двое даже со мной поздоровались. Я допил эль, оставил на стойке оплату с чаевыми, вовремя сообразив рассчитаться фунтами, а не 'игральными картами' экю. Затем снова пошел на Кёрзон.
'Кёрзон Уан' – это большое современное офисное здание, где в цокольном этаже находится контора, в которой ты можешь отправить и получить курьерскую почту, воспользоваться за почасовую оплату графической станцией и создать очередную серию мультфильма 'Шрек', и многое другое, а в качестве комплиментарной услуги, то есть – на халяву, предоставляется бесплатный доступ в Интернет примерно с десятка терминалов. Что мне и требовалось. Я вообще не любил сидеть в Сети дома, считая это глупой тратой времени, но иногда, чтобы проверить почту, я забегал в эту конторку. Или ходил со своим ноутбуком в кофейню 'Кафе Неро' напротив, где был беспроводной доступ в сеть. Там давали хороший каппучино в больших чашках и к нему были хорошие черничные и шоколадные 'маффины', то есть кексы. Причина такой привязки к месту была проста – я снимал студию в меблирашках напротив, в 'Керзон Плаза'. Поэтому и крутился неподалеку.
Итак, начнем. Леди Анабелл Уилфри. Кто она такая и с кем связана? Заодно попробуем поискать что-то о Спенсере Родмане Третьем, а также о первых двух, а еще о Жаке Гольдмане и его американском кузене. Тут мне никто не помешает, а 'старосветский' Интернет – помойка большая и мусора в ней можно собрать много.
Просидел я за компьютером несколько часов, до пяти по местному времени, копируя страницу за страницей на 'палку памяти', все, что могло представлять хоть малейший интерес, чтобы разобраться во всем этом позже. К пяти часам у меня в глазах зарябило от бегающей строчки 'прогресса загрузки', и я решил, что на сегодня хватит. Пора и честь знать, тем более, что у меня были определенные планы на вечер. Я даже проверил свою старую электронную почту и не смог ее прочитать, потому что ящик был аннулирован ввиду долгого не использования, и еще у меня мелькнула шальная мысль разослать по электронной почте угрожающие сообщения от своего имени своим бывшим врагам, чтобы они попытались меня поискать, но счел это мальчишеством. Зимин все же тогда обошелся со мной порядочно, не обманул, ну и я не буду его подставлять, мало ли, что он сказал им?
К вечеру с неба начал срываться мелкий дождик, и я поднял воротник бушлата и набросил на голову капюшон свитера. Идти мне недалеко, в общем-то. Только выйти на Пикадилли, пройти два перекрестка в сторону Пикадилли Сёркус, оставив справа от себя окруженный колоннадой сундук отеля 'Ритц', а справа – представительство родного российского 'Аэрофлота', и затем свернуть налево, на Олд Бонд Стрит – одну из самых прекрасных улиц в мире, если вы намерены осчастливить любимую женщину хорошим шопингом, или, как сейчас, хотите купить свадебный подарок. 'Все флаги будут в гости к нам', а к ним – все знаменитые марки. Если пройти чуть дальше по старой Бонд стрит, то можно попасть на Бонд стрит новую, или, свернув правее, на легендарную Сэвилл Роу, где расположены ателье самых-самых знаменитых портных, шьющих мужские костюмы, и где, в свое время, я сам имел склонность обзаводиться официальной рабочей одеждой. Но мне туда сейчас не надо, а мне надо всего-навсего к одному ювелирному магазину одной знаменитой марки. И я даже знаю, что мне там нужно. Потом я съезжу еще и в универсальный магазин 'Харви Николс', на Слоан-стрит, где куплю небольшие подарки знакомым девушкам в виде духов, всем, включая даже приставучую, но симпатичную Джулию, пополню почти истаявший запас своего одеколона, но сначала – к ювелирам. Есть там одна штучка, которая всегда меня восхищала, но у меня не было никогда никого, кому хотелось бы ее подарить. А теперь есть. Я для этого такую сумму и внес на этот счет.
Я подошел к двери ювелирного магазина и позвонил в звонок. Вид у меня сейчас не самый презентабельный, единственное, что может указать на мою кредитоспособность – это дорогие часы на руке, но их сейчас не видно. Но меня всегда восхищало умение менеджеров таких магазинов отличать реального покупателя от просто любопытствующего, даже если любопытствующий приедет на 'Роллс-Ройсе', а реальный будет катить перед собой тележку бездомного. Так и сейчас вышло. Немолодой джентльмен в темном костюме открыл мне дверь, а немолодая же и весьма элегантно одетая дама пригласила меня присесть и сразу предложила чашечку кофе. Я не отказался и сразу изложил, что я ищу.
Покупать кольцо женщине в ее отсутствие – не самая лучшая идея, и даже если ты знаешь ее размер вплоть до 'четверти', все равно это рискованно. Широкие кольца по ощущениям теснее, чем узкие, не каждое кольцо ювелиры берутся подогнать по пальцу потом – некоторые имеют слишком сложную конструкцию для этого, например – обсыпаны бриллиантами по кругу, и ни один из камней из мозаики не вытащить. Поэтому покупать кольцо любимой идите вместе с ней, доставьте женщине радость.
Серьги тоже товар сложный. И дело не в том даже, кому какие идут. У многих мужчин вкуса достаточно, чтобы подобрать действительно красивые серьги и идущие ей, но вот уши… Мочки ушей бывают жесткие и мягкие, большие и маленькие, выгнутые и наклоненные. И на каждое отдельно взятое ухо каждая отдельно взятая серьга садится по-разному. Например, известная коллекция 'Шопар' с плавающим бриллиантиком внутри наклоняет мягкие мочки ушей, поворачивая серьги 'лицом вниз', так что их и не видно совсем. А по другому не получается, потому что 'гвоздик' крепления к серьге припаян чуть сбоку, в середине его прикрепить невозможно. Девушки, вы запоминаете? Второй раз объяснять не буду! А некоторые женщины не могут носить тяжелые серьги, у них сразу начинают болеть уши и голова. Хоть ты тресни. Поэтому, чтобы не сдавать потом серьги обратно, идите выбирать их тоже с женой или любимой женщиной, у кого кто есть.
Проблемы бывают даже с колье, если оно состоит из полужестко сцепленных звеньев. Оно может красиво облегать шею по плечам, а может и не пойми как развернуться. С чем точно вы не столкнетесь с проблемами, так это с кулонами на цепочках или шнурках, или браслетами, если вам, конечно, удастся разобраться с толщиной запястья, но если вы даже на это не способны, то лучше вообще не встречайтесь с женщинами.
Женщина-менеджер сразу поняла, о чем я веду речь, и немедленно достала это из ящичка бюро. Я сразу же протянул ей кредитную карту, а удостоверений личности у меня никто не просил. А если бы попросили, то я дал бы им свое орденское, благо фото на нем есть и фамилия напечатана. Здесь этого достаточно. Не заморачиваются.
Выйдя из ювелирного магазина, я остановил высокий лондонский 'кэб', уселся в просторный салон и попросил отвезти меня в 'Харви Николс'. Чем меня восхищают лондонские таксисты, так это тем, что они идеально знают город. Хочешь водить знаменитый лондонский 'кэб'? Сдавай дважды в год экзамен на знание города. Не сдал – отберут лицензию. Ты можешь назвать самую захудалую улочку в этом городе и никогда не услышишь в ответ привычное в других местах: 'А где это?'. И даже навигационную систему никто не включит.
Интересно, но я уже совсем не ощущал себя дикарем в городе. Это ощущение прошло еще в первые пол часа, когда я пил эль в 'Королевских руках'. Как будто, так и надо. Несколько смущало лишь отсутствие привычной тяжести кобуры на поясе, но тоже не слишком. Скорее даже, если бы я ехал с кобурой на поясе в лондонском 'кэбе', меня это смущало бы больше. Но сам факт того, что с утра я вышел из дома на другой планете… или в другой реальности, забежал в Лондон
