— Дурочка! Конечно, нет! — заверила сестра. — Разумеется, беременность у всех протекает по- разному, но постепенно эти симптомы должны проходить. По мере того, как вы с ребеночком будете приноравливаться друг к другу. На самом деле беременность — очень даже симпатичное состояние. Особенно если кто-то, вроде меня, любит поесть «за двоих».
— О, Господи! — в ужасе вскричала Саманта. — Я и забыла как ты ходила, переваливаясь, со своим огромным животом. Неужели мне тоже скоро будет пора распускать швы в талии? — Она испуганно уставилась на свой плоский живот.
— Эй, успокойся! Пройдет еще немало времени, прежде чем внешне будет что-нибудь заметно. К тому же у тебя совершенно другая фигура. Так что раньше седьмого месяца никто может не догадаться.
— Дай-то Бог!
— Кроме того, — заметила сестра, — ты получаешь хорошее жалованье. Для тебя не составит труда купить красивую, модную одежду для будущих мам, чтобы ходить в офис.
Сестры молча посмотрели друг на друга. Саманта первой нарушила молчание:
— Вижу, ты пришла к тому же выводу, что и я. Мне следует продолжать работать, да? Эдвина беспомощно пожала плечами.
— Даже не знаю, что сказать, Сэм, — вздохнула она. — Вообще-то я всегда считала, что ребенку лучше иметь обоих родителей. Ты сейчас даже не представляешь, как сильно будешь уставать физически. — Голос Эдвины дышал теплотой и участием. — Не то чтобы невозможно одной вырастить ребенка. Тысячи женщин ходят на работу и одновременно сами, без чьей-либо помощи, воспитывают детей. Но это нелегко. С другой стороны, если, сообщив Мэту, ты действительно должна будешь уйти из фирмы, то… я просто не знаю… Тебе решать, дорогая.
Что ж, по крайней мере утешительно сознавать, что практичная и рассудительная сестра, жена столь же разумного и уравновешенного доктора, признавала сложность задачи, которую предстояло решить.
…Сейчас, в такси, под мерную болтовню Джо, Саманта вдруг увидела ситуацию в не столь уж мрачном ракурсе. В конце концов, зачем ей так спешить с решением? Если изменений в фигуре не будет заметно еще некоторое время, она может подождать и посмотреть, как будут развиваться события и чем закончится конфликт между компаниями.
Может, это и трусливое решение, но оно оставляет ее руки развязанными еще на некоторое время, с неимоверным облегчением думала Саманта.
Она вспомнила, как один старый университетский профессор предостерегал их от глупых и безрассудных решений: «Никогда и ничего не решайте в спешке. Обдумывайте дело упорно и всесторонне. Если возможно, лучше на время отложите решение, дайте проблеме отлежаться. Мой опыт показывает, — прибавлял он, поблескивая выцветшими голубыми глазами, — что при этом проблема нередко разрешается сама собой».
Саманта решила последовать этому мудрому совету.
К сожалению, ее благие намерения рассыпались в прах уже через десять минут после прихода в офис.
— Привет! — подскочил к ней Генри. — Видела сегодняшнюю статью? — Он бросил перед ней на стол свежую газету. — Похоже, намечается схватка не на жизнь, а на смерть, а?
Статья под хлестким заголовком «Голиаф под огнем Давида» подробно обрисовывала перед читателем картину событий, сложившуюся между компанией Мэтью Уорнера и небольшим англо- французским консорциумом, который стремился прибрать «Бродвудские ценные бумаги» к рукам.
Репортер хорошо поработал, тщательно изложив сильные и слабые стороны каждой компании и заключив, что очень непросто предсказать, кто же в итоге одержит верх.
Не забыв отметить, что крупные холдинги через своих управляющих пенсионными фондами имеют хорошую возможность повлиять на исход битвы, журналист также ухитрился взять интервью у обеих сторон.
Как и следовало ожидать, президент меньшей компании уверял, что им удастся убедить заинтересованные группы, что шансы их фирмы более велики.
Однако именно интервью с Мэтью Уорнером заставило Саманту просто задохнуться от гнева, а каждое слово впечатывалось в сознание точно каленым железом.
«Мэтью Уорнер, новый энергичный исполнительный директор компании „Бродвудские ценные бумаги“, был, казалось, ничуть не встревожен. Перед лицом угрозы для своей империи он сохранял полное спокойствие.
— Я рад этому вызову. Предстоящая борьба лишний раз докажет, что мы сильная компания, заявил он вчера. — Я не вижу трудностей в том, чтобы убедить держателей наших акций, где именно лежит область их интересов.
Когда же его попросили подробнее высказаться по этому вопросу, мистер Уорнер подтвердил, что отнюдь не обеспокоен по поводу крупных пакетов акций его компании, находящихся во владении других организаций. Таким образом, у нашего корреспондента сложилось впечатление, что мистер Уорнер уже заручился их поддержкой.
Означает ли это, что он уже на столь ранней стадии обеспечил себе содействие со стороны крупнейшего держателя акций, компании „Минерва ютилитиз“? Если так, то, по сути, это означает, что ему уже не о чем беспокоиться».
— Ловкач! Шикарный парень, хоть и малость самоуверенный! — с нотой восхищения проговорил Генри, постукивая пальцем по фотографии Мэтью Уорнера, приложенной к статье.
— И это еще мягко сказано, — сквозь зубы процедила Саманта, чувствуя, что вот-вот лопнет от возмущения.
Трясясь от ярости, она впилась глазами в знакомое лицо. Если только есть справедливость на свете, то в один прекрасный день этот человек сам себя перехитрит!
По сути дела, Мэт, через уважаемую газету, заявлял во всеуслышанье, что уже уболтал всех управляющих пенсионными фондами и что все его трудности позади.
Теперь Саманте стало чертовски ясно, зачем именно ему потребовалось кружить ей голову тогда, в Нью-Йорке.
Ведь ему уже тогда было известно о предстоящей коллизии. А как получить стопроцентную гарантию победы в схватке? Да очень просто! Всего лишь обольстить одну бедную, глупую, легковерную женщину, которая, оказывается, имеет власть повернуть исход голосования в его пользу. Изобразить бешеную страсть, закрутить с ней головокружительный роман, одновременно убедив, что такой замечательной компании, как его, не бывало от сотворения мира.
И этот трюк грязного ублюдка прекрасно бы прошел, окажись она менее внимательной. Но, к сожалению, из-за неприятностей в бизнесе он начал пренебрегать своей жертвой, дал ей возможность очнуться и понять, откуда ветер дует. Что ж, это оказалось непростительной ошибкой с его стороны. И очень скоро он в этом убедится.
— Я с него шкуру сдеру! — свирепо прошипела она себе под нос. Но тут ее вернуло к действительности смущенное покашливание Генри.
— Я подумал, что мне следует сказать… Дело в том, что я не уверен, поступил ли я правильно… проговорил он, пожимая плечами.
— Ох, Генри, что на этот раз? — в изнеможении выдохнула она.
— Понимаешь…
— Выкладывай же! Только знай: если ты соблазнил дочь председателя правления, легким испугом тебе не отделаться.
— А… почему ты так решила? — побледнел Генри.
— Господи, да просто шучу… Так что ты хотел сообщить?
— Э… понимаешь, вчера, в твое отсутствие, было много настойчивых звонков.
— Ну и?..
— Дело в том, Сэм, что все они были из офисов мистера Мэтью Уорнера — в Нью-Йорке и здесь, в Лондоне. Им, похоже, нужна была от тебя какая-то информация… ну и… я не знал, как лучше поступить. Поэтому после первого звонка велел переключать их все на мой кабинет. Ну и просто весь день отвечал, что тебя нет. Мне показалось, это неплохая идея… — Голос его замер.
