– Конечно, не пряник. Вы скорее пчела, которая может ужалить, а может принести мед. В зависимости от обстоятельств. Только это дело абсолютно тухлое, я вам уже об этом говорил. Стрелял Виктор, именно он застрелил бедную Злату. И вы напрасно ворошите этот муравейник. У вас все равно ничего не получится. Игорь просто хотел каким-то образом смягчить боль от приговора, который гарантированно вынесут Виктору. Не знаю, может, он даже надеялся на какое-то чудо. Например, что вы сможете доказать, что она застрелилась сама. Или вообще, умерла, подавившись чипсами.

– Вы позвонили, чтобы поразить меня своим остроумием? – устало спросил Дронго.

– Нет, я позвонил, чтобы сообщить вам о своем завтрашнем приезде. Валя в таком состоянии, что просила меня срочно прилететь. Она завтра приезжает на поезде в Эдинбург вместе с сыном и Игорем. А я прилетаю вечером. Она боится, что в доме может произойти какая-нибудь трагедия. Ее Алеша достаточно впечатлительный мальчик, он даже не хочет возвращаться в Гоффорд. Боюсь, что ваша миссия будет закончена, еще толком не начавшись. Поэтому я вам и позвонил. Не пытайтесь больше там появляться без разрешения. Будет гораздо лучше, если завтра вы закончите свое расследование.

– Насколько я знаю, вы хотели прилететь сюда еще до того, как переговорили с Валентиной, – мрачно сказал Дронго.

– Откуда вы знаете? – насторожился Халдаров. – Кто вам сказал?

– Ваша, возможно, будущая теща. Кажется, вы единственно чужой человек, который не вызывает у нее такой аллергии, как все остальные.

– А я умею нравиться женщинам, – довольным голосом заявил Нурали.

– Значит, вы прилетите сюда не защищать свою подругу, а потому, что вы так решили уже давно, – упрямо повторил Дронго. – И не нужно мне лгать, это некрасиво.

– Хватит читать мне мораль, – рассмеялся Халдаров, – лучше заканчивайте свое расследование. Скажите Игорю, что вы не смогли найти никаких других фактов. Он поймет, он же тоже не идиот. И пусть расплатится с вами. Я думаю, что так будет лучше для всех.

– Нет, – возразил Дронго, – я начал расследование и сам решаю, когда его закончить. Независимо от мнения даже Игоря Дегтярева. Между прочим, этот пункт о моей независимости от мнения и желания другой стороны даже оговорен в моем контракте.

– Не нужно упрямиться, – предложил Халдаров, – иначе эта старая мегера просто вас отравит. Я иногда ее даже боюсь. Такой сложный характер. Но всегда пытаюсь ей понравиться. Может, и Валентина мне поэтому нравится. У нее тоже характер не самый удобный, вся в мать. Но она сильная женщина и умеет обуздывать свои страсти. А может, сказывается первое неудачное замужество. У нее был такой вспыльчивый муж. Он иногда применял даже кулаки. Вы об этом знали?

– Догадывался. Я с ним разговаривал.

– Вспыльчивый хам, – подтвердил Халдаров. – Худший вариант самого Виктора, с которым они раньше дружили. Поэтому Валя уже знает, какими иногда бывают мужчины. Я по сравнению с ее первым мужем просто ангел без крыльев. Или с крыльями, как вам будет удобно.

– Первый раз говорю с живым ангелом, – в тон своему собеседнику ответил Дронго. – Хорошо, что завтра я лично увижу прилетевшего ангела. Вы используете свои крылья или прилетите самолетом?

– Я только хотел вас предупредить, – разозлился Халдаров и отключился.

Дронго задумчиво взглянул в окно. Значит, завтра здесь снова соберутся все присутствующие в тот роковой день. Они снова будут вместе. Он еще не знал, что уже завтра вечером в замке Гоффорда раздастся второй выстрел. И Дронго придется снова вернуться в этот замок, чтобы найти убийцу.

Он вернулся в отель, когда на часах было около десяти. Джил ждала его в холле. Она ни о чем не спрашивала, ничего не сказала. Они поднялись наверх, Дронго переоделся и они молча спустились вниз. И также молча вышли из отеля. Он был благодарен ей за это молчание. Джил не задала ни одного вопроса. Она просто молчала, но в этом молчании было больше поддержки, чем в тысяче слов. Они ходили вокруг отеля около часа. И наконец повернули обратно.

– Спасибо, – сказал он, когда они подошли к зданию отеля.

– Может, тебе все бросить? – неожиданно спросила Джил. – Зачем тебе заниматься такой тяжелой работой? Я даже не могла подумать, что это так сложно. Не могла даже себе представить.

– Теперь представляешь…

– И так каждый раз? – жалобно уточнила она. – Каждый раз ты должен сталкиваться с человеческой подлостью, обманом, грязью, разбираться с их скандалами, ссорами, вычислять, кто мог совершить убийство? Как ты все это выдерживаешь?

– Помнишь, я рассказывал тебе об английском короле. Он сказал, что в ответе за всю красоту мира. Это как раз мой случай, как бы громко это ни звучало. Я чувствую себя ответственным за всю красоту мира. Поэтому и занимаюсь этими расследованиями. Иногда они приносят пользу людям.

– Ты можешь вернуться со мной и остаться в Италии. Будешь работать экспертом. С твоим опытом…

– Я этим как раз и занимаюсь. Только сидеть на одном месте не для меня. Ты должна меня понять.

– Что мне еще остается делать? – Она неожиданно улыбнулась. – Надеюсь, завтра ты уже не поедешь в этот мрачный замок?

– Боюсь, что после сегодняшнего расследования меня уже туда просто не пустят, – признался Дронго. – Ольга Игоревна уже позвонила своей дочери и сообщила о бессовестном и наглом эксперте, который доводит всех до истерики. Правда, при этом Ольга Игоревна забыла уточнить, что это именно она выбросила пистолет и вытерла отпечатки пальцев. Она была уверена, что помогает своему младшему сыну. Но при этом забыла про ствол оружия, на котором полиция обнаружила отпечатки пальцев Виктора.

– Какая подлая женщина, – возмутилась Джил, – она мне сразу не понравилась. Возможно, это она сама выстрелила в несчастную женщину, а потом вытерла оружие и выбросила пистолет в окно.

– Это еще не значит, что она стреляла в Злату. Кроме того, я убежден, что она не стала бы так долго молчать, если бы именно она выстрелила в женщину. Хотинская бы отправилась в тюрьму вместо своего младшего сына. Я думаю, что она получила бы минимальный срок, учитывая ее положение и возможные ссоры между ее младшим сыном и приехавшей гостьей. Нет, я уверен, что Ольга Игоревна не стреляла, иначе бы не стала мне рассказывать о том, что выбросила оружие.

– Но она могла подготовить своего сына, – настаивала Джил.

– Тоже не получается. Она ведь умная женщина и понимала, что будет с ее сыном, если его признают виновным в совершении этого тяжкого преступления.

Они поднялись к себе в номер. Дронго устало опустился в кресло.

– Нужно принять душ, – пробормотал он.

– Я, наверно, тебе мешаю? – повернулась к нему Джил. – Скажи честно? Ты уже жалеешь, что не отговорил меня от этой поездки?

– Не говори глупостей. Какое ты имеешь отношение к семейным сценам в замке Гоффорда?

– Но я вижу, как тебе сложно…

– Ничего. Если Ольга Игоревна сумеет завтра убедить и старшего сына в том, что я некомпетентный и нахальный тип, которому нужно запретить появляться в замке, то думаю, что уже завтра вечером Игорь позвонит мне с предложением расторгнуть наш контракт, и мы сможем с тобой еще несколько дней провести здесь, посещая окрестные замки только как туристы.

– Мне даже хочется пожелать ей удачи, – призналась Джил, и они оба улыбнулись.

На следующий день за завтраком Дронго рассказал Эдгару о разговорах во время второго посещения замка. Вейдеманис внимательно слушал, соглашаясь с выводами своего друга. После завтрака они поехали смотреть Эдинбург. Джил с удовольствием взяла на себя роль гида, чтобы рассказать об этом живописном городе, который называли в Средние века Северными Афинами. Столице Шотландии было полторы тысячи лет. Несмотря на то что город несколько раз занимали англичане, которые подвергали его опустошительным разорениям, он каждый раз возрождался вновь. В конечном итоге король Шотландии из Эдинбурга переехал править в Лондон вместо умершей Елизаветы, что знаменовало собой триумф шотландских Стюартов и объединение Англии с Шотландией. В городе было много узких крутых улочек в центре города, высоких многоэтажных зданий с характерными башенками. Туристы обычно посещали дворец шотландских королей в Холируде, основанный еще в начале двенадцатого века. В этом городе