стартовала практически сразу же после того, как Бижар закончил разработку схемы предстоящих действий. Штурмовые части устремились вперед в 06.00, а в 15.30 они уже возвращались обратно без заметных потерь, уничтожив или захватив семнадцать пулеметных зенитных установок, убив 350 бойцов Вьетминя и взяв десятерых в плен. Показания пленных свидетельствовали о том, что вьетминьцы были застигнуты врасплох атакой французского гарнизона, который они считали полностью деморализованным. Потери французов составили двадцать человек убитыми и девяносто ранеными. V Предпринятая гарнизоном вылазка означала конец затишья между фазами I и II.
Фаза II – 30 марта – 30 апреля
На данном этапе главными целями Зиапа стали форпосты на пяти небольших возвышенностях к востоку от центра плацдарма. Французами эти пять пунктов были обозначены как (с юга на север) Элиап 2, Элиан 1, Доминик 2, невысокий холм между Доминик 1 и 2{84} и Доминик 1. Зиап поручил их штурм двум дивизиям, 316-йи312-й. Он также предусматривал провести отвлекающую атаку силами 308-й дивизии, Которой предстояло наступать на позиции Югетт 1, 6 и 7, расположенные к северу, северо-западу и северо-востоку от летного поля.
Пять восточных позиций защищали смешанные силы из французов, легионеров, вьетнамцев, африканцев и тайцев, всего около четырех некомплектных батальонов. Парашютные части, также неполные, составляли резерв. Позиции Югетт обороняла еще одна смешанная группа, равная по численности одному небольшому батальону.
Знал собирался применить те же тактические приемы, которые обеспечили ему захват Беатрис и Габриель. Вьетминьцы должны были начать сражение с массированной артподготовки перед самым наступлением сумерек. Когда темнота сгустится, в дело вступит пехота (в этом роде войск Зиап имел пятикратное превосходство над защитниками укреплений), саперы-подрывники бросятся на французов всей массой и, не жалея ни своих, ни чужих жизней, проложат путь товарищам. Несмотря на цену, которую предстояло заплатить за победу, Знал не видел иного выхода. Принимая во внимание дух самопожертвования, насаждавшийся в штурмовых частях Вьетминя, такая тактика должна была принести успех.
В 17.00 30 марта Зиап, завершив тщательную подготовительную работу, приступил к операции в рамках второй фазы кампании. Бойцы 312-й дивизии Вьетминя с такой скоростью устремились к укреплениям Доминик 1 и Доминик 2, что почти все проскочили зону заградительного огня французов. Защищавшая позиции алжирская часть быстро смешалась и в беспорядке отступила. 312-я дивизия овладела Доминик 1 к 18.30, а Доминик 2 – к 19.00, в результате чего создалась крайне опасная ситуация для всей обороны. Если бы такая же участь постигла Доминик 3 и 5, для французских укреплений к востоку от реки создалась бы прямая угроза с фланга, зона главного штаба в центре плацдарма оказалась бы открытой. Доминик 3 обороняла рота алжирцев, соотечественники которых так легко отдали врагу Доминик 1 и 2. Как долго продержалась бы рота? Ответить на вопрос не представляется возможным, поскольку в бой вступило другое подразделение французов, занимавшее Доминик 3, – африканская батарея 4-го колониального артиллерийского полка. Когда через их позиции побежала алжирская пехота, артиллеристы спокойно опустили стволы 105-мм гаубиц{85} до минимального угла возвышения, командиры орудий отдали приказ: “трубка ноль”, а бойцы прислуги установили взрыватели снарядов в нулевое положение. Превратив свои гаубицы в пушки, батарея открыла по массам вьетминьских пехотинцев, накатывавшимся на ее позицию с холмов Доминик 1 и 2. Залпы пробили целые коридоры в боевые порядках 312-й дивизии, и “умывшиеся кровью” вьетминьцы в замешательстве попятились. Но тут на них обрушился смертоносный “свинцовый дождь”, которым их стали поливать зенитные установки 12,7 -мм пулеметов, расположенных около аэродрома. Бойцы Вьетминя частью залегли, частью попытались отойти, чтобы избежать губительного огня. Тут-то они и напоролись на минное поле. Атака 312-й дивизии захлебнулась. Так неожиданное действие батареи 4-го колониального артиллерийского полка, ставшее одной из тех случайностей, которые весьма часто влияют на исход итого или иного боя, фактически спасло Дьен-Бьен-Фу.
Более успешно действовала 316-я дивизия Вьетминя против марокканцев, защищавших Элиан 1. Этот укрепленный пункт пал через сорок пять минут после начала атаки. Позиция Элиан 2 с 17.00 подвергалась мощному обстрелу из гаубиц и минометов, а вскоре после того, как стемнело, части 316-й дивизии массой ринулись на ее штурм. К полуночи коммунистам удалось захватить примерно половину позиции и вытеснить французов с высоты.
Пока 312-я и 316-я дивизии Вьетминя сражались на восточной стороне французского лагеря, 308-я атаковала очень уязвимую позицию Югетт 7. Приступ, предпринятый вскоре после наступления темноты, увенчался успехом – коммунистам удалось разрушить и захватить северный бункер. Когда пехота Вьетминя устремилась в образовавшуюся брешь, стало:видно, что падение Югетт 7 предрешено. Однако один французский сержант, возглавив уцелевших защитников, сумел выбить противника с оборонительного рубежа и исправить ситуацию. К полуночи 30 марта положение французов стало критическим. На востоке они потеряли Доминик 1 и 2, а также Элиан 1, самую важную из пяти имевшихся там позиций. Кроме того, в руках вьетминьцев находилось более половины позиции Элиан 2, а их 308-я дивизия овладела частью Югетт 7.
Потеря Беатрис и Габриель кое-чему научила французских командиров. Один из этих уроков заключался в том, что контратака может увенчаться успехом, если будет начата сразу, до того, как противник успеет закрепиться на захваченных им опорных пунктах. Вскоре после полуночи смешанная группа, состоявшая из парашютистов иностранного легиона, марокканцев и французов (всех тех, кого коммунистам удалось выбить из Элиан 2), устремилась на врага и сумела вернуть половину утраченной ранее позиции. Не вполне ясно, кто приказал провести контратаку. Это мог сделать лейтенант Люккиани, командир парашютной роты, ранее отступившей с Элиан 2. Возможно, приказ отдал батальонный шеф Никольс, возглавлявший оборону Элиан 2, или же Бижар, находившийся на Элиан 4 и никогда не колебавшийся, когда ему приходилось вступать в бой самому. В любом случае Бижар поддержал ответную атаку Люккиани на Элиан 2, послав лейтенанту одну из своих рот с Элиан 4. Несмотря на то что французам удалось временно вернуть большую часть Элиан 2, в целом обстановка на пяти восточных возвышенностях для них складывалась незавидная. Они лишились Доминик 1, Доминик 1 и Элиан 1, а эти позиции, особенно Доминик 2, доминировали над французскими оборонительными рубежами к востоку от реки. Поэтому Ланглэ решил во второй половине дня 31 марта контратаковать противника на Доминик 2 и Элиан 1.8-му ВРС предстояло наступать на Доминик 2, а 6-му ВРС, усиленному подразделениями 5-го BPVN, – на Элиап 1. Контратака должна была стать самым важным делом почти для всех бойцов гарнизона, еще сохранивших способность сражаться.
Акция началась в 13.30. После ожесточенной борьбы 8-й ВРС отбил у противника Доминик 2, а 6-й ВРС вместе с вьетнамскими парашютистами овладел Элиан 1. Однако эти успехи французских частей оказались недолговечными. Вьетминьцы, не желавшие смиряться с неудачей, готовились вновь штурмовать высоты, а у утомленных боем французов уже не осталось подкреплений.
Вскоре после 15 часов Бижар, руководивший всеми участвовавшими в контратаке силами, сказал командиру 8-го ВРС, что помощи не будет, и если он не сможет удержать Доминик 2 имеющимися силами, то пусть потихоньку отходит. В 15.30 8-й ВРС начал отступать с Доминик 2. Поскольку с оставлением Доминик 2 открывался фланг Элиан 1,6-й ВРС и 5-й BPVN, в свою очередь, отошли к Элиап 4. Первоначальные достижения обратились в прах.
По замыслу Ланглэ, 3-й батальон 3-го пехотного полка Иностранного легиона и несколько танков должны были утром 31 марта подтянуться из Изабель и поддержать контратаку, проводимую после полудня. Ничего не вышло. Легионеры и танкисты, встреченные к северу от Изабель 57-м полком 304-й дивизии Вьетминя, были вынуждены вернуться на свой опорный пункт, потеряв пятнадцать человек убитыми и пятьдесят ранеными. В результате Ланглэ лишился последних резервов и понял, что форт Изабель теперь полностью отрезан от центра.
В 11.30 31 марта французские командиры уже знали, что батальон Иностранного легиона в Изабель не сможет прорваться и поддержать контратаки на Доминик 2 и Элиан 1, и все же отдали приказ о начале акции. Они ожидали, что Коньи пришлет им парашютный батальон. Такая надежда на то, что в последний момент к ним придет помощь с неба, лучше, чем что-либо еще, характеризует отчаяние французов.
С этими не прибывшими подкреплениями связана странная история. В начале вечера 30 марта Кастри
