Индокитайской войны. Фактически же сражения за Хюэ, Сайгон и многие другие населенные пункты Южного Вьетнама в период Новогоднего наступления отличались большей напряженностью, чем осада Ке- Сань. Потери, понесенные американцами в боях за эту оперативную базу, составили 205 человек погибшими и 852 ранеными, то есть в среднем по три военнослужащих в день убитыми и по двенадцать ранеными. В обычных боевых операциях контингенты, равные по численности гарнизону Ке-Сань, несут куда более значительные потери.

Ну и громче всего барабанили СМИ в “барабан судьбы” Ке-Сань. 27 февраля 1968-го в той самой передаче, о которой президент Джонсон сказал, что она будет стоить ему среднего класса, Уолтер Кронкайт предсказывал: “Ке-Сань обречена пасть, что повлечет за собой ужасные людские потери, урон престижа и морального духа американцев”‹29›. Другие репортеры и аналитики тоже звонили в погребальные колокола. Правда же состоит в том, что для гарнизона Ке-Сань никогда не существовало угрозы повторения судьбы Дьен-Бьен-Фу. Никто из офицеров, начиная от полковника МП Дэвида Э. Лаундса, командира контингента, дислоцированного на оперативной базе{44}, до самого Вестморленда, ни в коем случае не усматривал подобной опасности.

Теперь, когда мы поговорили об окружающих Ке-Сань мифах, необходимо провести оценку действительных событий осады. Существовало две причины для того, чтобы поместить морских пехотинцев в эту удаленную точку. Первое, она служила патрульной базой для осуществления контроля над шоссе № 9, соединявшим Лаос с провинцией Куанг-Три. На деле шоссе № 9 представляло собой всего лишь разбитую тропу. К тому же противник мог и обойти базу, но необходимость огибать ее затрудняла работу неприятельского тыла. Второе, Вестморленд намеревался использовать лагерь в Ке-Сань в качестве оперативной базы, с которой он мог вести крупные (силами корпуса) операции в Лаосе с целью перерезать тропу Хо Ши Мина в районе перевалочного пункта Чепон. Ке-Сань не просто находилась на шоссе № 9, которое можно было привести в порядок и задействовать как артерию доставки грузов для американцев, но радом с ней имелся аэродром, способный принимать транспортные самолеты С-123 и С-130.

Кто-то, возможно, спросит, почему же Вестморленд не вывел морскую пехоту из Ке-Сань, когда узнал о выдвижении дивизий АСВ в направлении этой уязвимой базы? Первое, все та же причина, которая заставила Вестморленда отправить части МП в Ке-Сань, – важность пункта, контролировавшего шоссе № 9 и могущего служить в будущем платформой для наступательных операций в Лаосе. Второе, и Вестморленд, и генерал-лейтенант Роберт Э. Кашмэн, командующий силами МП в Южном Вьетнаме, были уверены, что северным вьетнамцам не взять Ке-Сань. В изолированном районе отсутствовало гражданское население, кроме того, не нужно было согласовывать действия с союзниками. Главная слабость Зиапа заключалась в том, что для захвата базы ему неминуемо потребовалось бы сконцентрировать большое количество живой силы, и тут как раз Вестморленд видел возможность использовать по максимуму свой главный козырь – подавляющее превосходство в огневой мощи. И последнее, Вестморленд хотел дать бой противнику именно здесь, где в отличие от густонаселенных прибрежных районов он мог развернуться и использовать имеющиеся преимущества.

Зная мотивы Вестморленда, зададимся вопросом: зачем понадобилась Ке-Сань Зиапу? Есть только один заслуживающий доверия ответ: Зиап рассматривал взятие базы как фазу III – кульминацию Великого наступления и Великого восстания. Чтобы убедиться в этом, необходимо взглянуть на всю схему действий Зиапа в целом. В фазе I плана (поздняя осень 1967-го) периферийными атаками главнокомандующий коммунистов намеревался выманить американские войска из районов их базирования. В фазе II (Новогоднее наступление) Зиап ожидал развала АРВ и переход народа Южного Вьетнама под знамена Вьетконга. Такой поворот событий гарантировал падение правительства Тхиеу и изоляцию американцев на территории их лагерей и баз. К тому моменту, согласно замыслам Зиапа, войска Соединенных Штатов окажутся деморализованными и смятенными, что создаст условия для нанесения решающего удара. И вот тут наступит фаза III. Силами двух, трех или четырех дивизий АСВ Зиап овладеет Ке-Сань и тем самым одержит убедительную победу на поле боя.

Битва за базу Ке-Сань началась фактически в конце ноября 1967-го. Именно в этот период разведслужбы США начали получать данные о выдвижении нескольких дивизий АСВ на юг в пределах территории Северного Вьетнама. К концу декабря для американской разведки стало очевидно, что две из вышеупомянутых дивизий, 325С и 304-я, направляются в район Ке-Сань. 320-я дивизия АСВ и один полк из состава 324-й следовали за первыми двумя дивизиями на расстоянии поддержки.

Первая встреча в окрестностях Ке-Сань произошла ночью 2 января, когда патруль морских пехотинцев столкнулся с северовьетнамским патрулем около одного из аванпостов вокруг базы Ке-Сань. Морпехи убили пять из шести солдат противника. Оказалось, что это были отправившиеся на рекогносцировку позиций МП командир полка АСВ со своим штабом. К 20 января офицеры разведки в КОВПЮВ и в штабе III амфибийного корпуса морской пехоты (III MAF) генерала Кашмэна знали, что Зиап подтянул к Ке-Сань две дивизии АСВ (304-ю и 325С). На следующий день мы с начальником второго отдела III MAF полковником МП Кеннетом Хафто-ном (позднее он дослужился до генерал-майора) побывали в Ке-Сань и побеседовали с командиром гарнизона полковником МП США Дэвидом Э. Лаундсом и с несколькими офицерами его штаба. Сначала полковник Лаундс, несмотря на данные разведки, не поверил, что Ке-Сань окружена двумя дивизиями АСВ. Он считал, что противник там, “с той стороны”, есть, но не предполагал, что в таком количестве. Когда мы с Хафтоном уже улетали из Ке-Сань, нам доложили о сдаче в плен северовьетнамского офицера- перебежчика. На допросе он показал, что служил в 325С дивизии, которая ночью собирается атаковать аванпосты морской пехоты на высотах 881N и 861, а также саму базу. Перебежчик сказал, что вокруг Ке- Сань сосредоточена не только 325С, но также и 304-я дивизия АСВ. Выслушав донесение, Лаундс обратился ко мне и Хафтону (мы уже вышли из самолета): “Какие будут предложения?” Мы с Хафтоном посмотрели на палатки, на сваленные бочки с горючим и ящики с боеприпасами, на командный пункт – все находилось на поверхности без прикрытия – и хором сказали: “Берите в руки лопаты”.

Я вернулся в Сайгон ближе к вечеру (20 января) и доложил обстановку в Ке-Сань генералу Вестморленду и его заместителю генералу Абрамсу. Я рассказал о том, что, несмотря на данные разведки КОВПЮВ и III MAF, Лаундс поначалу не верил, что его гарнизон могли окружить две дивизии АСВ. Мой доклад о полной неготовности гарнизона в Ке-Сань к массированному обстрелу из минометов и артиллерийских орудий сильно взволновал генерала Вестмор-ленда. В итоге он признался Абрамсу, что не верит в способность Кашмэна контролировать ситуацию в подведомственном ему (Кашмэну) оперативно- тактическом районе. Вестморленд закончил такими словами: “Эйб, ты должен поехать туда и взять все в свои руки”. Абрамс ответил без энтузиазма: “Да, думаю, ты прав”. Так возникла идея передового КОВПЮВ, находившегося под командованием генерала Абрамса, который руководил операциями войск США в двух северных провинциях с 13 февраля по 10 марта 1968-го. В своем дневнике 20 января (как раз тогда, когда я докладывал обстановку в Ке-Сань) генерал Вестморленд написал: “Я окончательно решил создать в районе Хюэ – Фу-Бай передовое КОВПЮВ под командованием генерала Абрамса”.

Оперативно-тактический район III MAF (совпадавший с зоной ответственности I корпуса АРВ) являлся самым большим и сложным во всем Южном Вьетнаме. В двух северных провинциях (Куанг-Три и Тхуа- Тхиен) между американскими и северовьетнамскими дивизиями велась обычная широкомасштабная война. В трех южных провинциях в ОТР МП (Куанг-Нам, Куанг-Тин и Куанг-Нгай) столкновения носили отчасти традиционный, отчасти анти-инсургентный характер и принимали довольно опасные – пожалуй, самые опасные во Вьетнаме – формы. Фактически большая часть боевых действий протекала в оперативно- тактическом районе III MAF. Здесь американские и союзнические силы превосходили врага по численности только втрое, тогда как дальше на юг, в ОТР армейских полевых корпусов, соотношение было примерно шесть или семь к одному. В 1967-м на долю ОТР МП приходилось около половины численности уничтоженной живой силы противника, соответственно и потери составляли здесь почти половину суммарных потерь войск США и союзников.

Вдобавок ко всем сложностям, оперативно-тактический район морской пехоты перерезал горный хребет, кончавшийся у моря чуть севернее Да-Нанга и разделявший ОТР на северную и южную части. Единственным проходом в гряде служил знаменитый перевал Хай-Ван, где не раз устраивались засады во время Первой Индокитайской войны. Кроме того, под командованием Кашмэна находились не одни только морские пехотинцы, но еще две армейских дивизии, одна армейская пехотная бригада плюс различные части и подразделения поддержки из всевозможных родов войск и служб, к тому же ему приходилось консультировать командира I корпуса АРВ и согласовывать с ним свои действия.