– Сколько? – обреченно осведомилась Асунта.

– А это мы сейчас у господина Аветисова узнаем!

«Водопроводчик» остановился напротив директора «Алиби» и уставился на него проникновенным прокурорским взглядом.

– Что, любезный Николай Афанасьевич, думаете отсидеться здесь под крылышком у своей очаровательной подруги?

На Аветисова страшно было смотреть: он вжался в кресло, глядя на ужасного «водопроводчика», как кролик на голодного удава; подбородок у него мелко дрожал, а лицо стало так бледно, что впору было вызывать «скорую помощь». Сбылись самые худшие его ожидания, идиотка Асунта своими собственными руками впустила в квартиру наемного убийцу…

Словно почувствовав свою вину и решив немедленно ее искупить, Асунта схватила первый попавшийся под руку тяжелый предмет – это оказалась хрустальная ваза с яблоками – и как тигрица бросилась на человека, посмевшего покуситься на ее великую любовь, на мужчину ее мечты.

В развевающемся прозрачном пеньюаре, с всклокоченными волосами, торчащими вперед редкими зубами и с хрустальной вазой в руке она представляла собой впечатляющее зрелище.

Услышав за спиной стук падающих на пол яблок, «водопроводчик» обернулся как раз вовремя, чтобы уклониться от нацеленной в его голову вазы и ловко перехватить за руку разъяренную Асунту.

– Вот что делает с женщинами настоящая любовь! – искренне восхищенным голосом сказал он Аветисову. – Мне кажется, вы ее недооцениваете. Скажите вашей телохранительнице, Николай Афанасьевич, чтобы она успокоилась: вы же понимаете, если бы я хотел вас убить, все было бы уже давно кончено.

– А чего же вы хотите? – испуганно проблеял Аветисов.

– Поговорить! – последовал лаконичный ответ.

Николаю Афанасьевичу голос страшного гостя показался удивительно знакомым, хотя он, безусловно, никогда не видел эту гнусную небритую физиономию с явными следами давнего запоя.

– О чем вы собираетесь со мной говорить? – осторожно осведомился шантажист-неудачник.

– О жизни! – Гость ухмыльнулся. – О женщинах. В частности, о вашей бывшей жене Валерии Борисовне.

«Убьет! – в ужасе думал Аветисов. – Раз о Валерии – точно убьет. Наверняка он и ее убил. Одна рожа чего стоит – настоящий убийца».

– Да не бойтесь вы меня! – Гость снова криво и двусмысленно ухмыльнулся. – Не меня вам надо бояться, а господина Богомолова. А я вам, наоборот, помочь могу… по крайней мере советом.

– Что вам нужно узнать? – проговорил Аветисов, глядя на страшного человека с выражением полной безысходности.

– Я знаю, что Валерия Борисовна работала в подставной фирме «Уникорн», – начал «водопроводчик», – через которую Богомолов отмывал огромные деньги из городского бюджета…

– Тише! Ради Бога, тише! – простонал Аветисов. – Какие страшные вещи вы говорите! А если вы это и так знаете, зачем вам я?

– Я тоже кое-чего не знаю. Как я понимаю, Валерия Борисовна скопировала кое-какие важные финансовые документы и собрала улики, доказывающие причастность Богомолова к этой афере…

– О Господи! – Аветисов вертелся в кресле как уж на сковородке, а глаза его удивительным образом смотрели одновременно во все стороны.

– Подозреваю, что она не собиралась шантажировать Богомолова, а компромат на него придерживала исключительно в целях собственной безопасности. Объясните мне, дорогой Николай Афанасьевич, вы-то здесь при чем? Какова ваша роль в этом криминально-финансовом раскладе?

– Я тут вообще посторонний! – проблеял несчастный Аветисов. – Валерия попросила меня спрятать эту проклятую папку… потому что у нее Богомолов наверняка ее нашел бы… ведь это страшный человек!

– Полностью с вами согласен! – «Водопроводчик» кивнул. – Человек он действительно опасный. Какого же черта вы ввязались в шантаж?

Аветисов заерзал пуще прежнего. «Водопроводчик» посмотрел на него долгим проницательным взглядом и вдруг рассмеялся:

– Ну как же я сразу не понял! Вас, дорогой Николай Афанасьевич, просто жадность обуяла! Захотели деньжат срубить по-легкому!

– Ну, в общем… – Аветисов покраснел.

– И в общем, и в целом! – «Водопроводчик», то есть удачно загримированный Маркиз, отступил на шаг. – Теперь я понял, как развивались события! Валерия Борисовна попросила вас спрятать на некоторое время папку, которая служила ей страховкой, гарантировала ее безопасность – она-то отлично понимала, насколько опасен Богомолов. Вы не удержались и открыли папку. Разобравшись в ее содержимом – а в этом вам помогло то, что вы в свое время сами же и открывали фирму «Уникорн», – разобравшись в документах, вы решили, что на них можно неплохо заработать, и тайно от Валерии начали шантажировать Богомолова… Ну, шантаж, как известно, никогда не доводит до добра. В итоге папка у вас пропала, а Богомолов устранил Валерию… Так что, дорогой Николай Афанасьевич, смерть бывшей жены на вашей совести!

– Она мне не жена! – взвизгнул Аветисов. – Мы развелись с ней очень давно! Наш брак был кошмаром для обоих! Можете себе представить, как мужчина, я совершенно ее не интересовал!

– Скажите пожалуйста, – вежливо посочувствовал Маркиз, – бывают же такие удивительные женщины!

– Потом-то она дала себе волю, полностью сменила ориентацию… Оказывается, ее всегда привлекали женщины…

– А вы-то небось мучились, не могли понять, чем же вы ее не устраиваете, – поддакивал Маркиз.

– Стерва какая! – неожиданно встряла в разговор Асунта, до сих пор молча слушавшая разговор.

– Выйди отсюда! – не поворачивая головы, приказал Аветисов.

– Только я очень прошу вас, никаких хрустальных ваз, никаких вооруженных нападений, никакого терроризма… Уверяю вас, я не причиню вашему дорогому шефу никакого вреда!

– Выйди! – лаконично повторил Николай Афанасьевич.

– Тем не менее после развода вы сохранили все же со своей бывшей женой какое-то подобие приличных отношений, иначе она к вам ни за что не обратилась бы с такой деликатной просьбой… – продолжил Маркиз, едва за темпераментной секретаршей захлопнулась дверь.

– Ну да, мы разошлись с ней, как интеллигентные люди, без скандала, – подтвердил Аветисов.

«Еще бы тебе с ней скандалить, когда покойная была так богата, небось и тебе денег подкидывала на баб да на рестораны…» – сердито думал Маркиз.

Сидящий перед ним потеющий от страха мужчина не вызывал у него положительных эмоций, а только презрение. Во-первых, он был шантажистом, что само по себе отвратительно, а во-вторых, он был законченным идиотом, поскольку решился шантажировать такого могущественного и беспринципного человека, как Богомолов, совершенно не подумав о безопасности своей бывшей жены. И вот результат: мадам Кликунец мертва, хотя вовсе не имела намерений причинить Богомолову вред, а этот трусливый козел жив и находится в относительной безопасности. Если, конечно, по собственной глупости не навлечет сам на себя беды.

– Стало быть, ваша бывшая, ныне покойная жена Валерия была женщиной состоятельной… – Интонация его отнюдь не была вопросительной, но тем не менее Аветисов часто закивал:

– Да-да, денег у нее от той операции наверняка осталось вполне достаточно… но я понятия не имею, где они. Я вообще никогда не бывал у нее дома и не знаю, что сейчас с ее делами.

– У нее есть родственники? – рассеянно спросил Маркиз, его не очень занимал этот вопрос.

– К-кажется… я не в курсе… мы ведь уже давно с ней в разводе… встречались раз в месяц…

– Понятно, – осенило Маркиза, – она вам выплачивала денежки за хранение папки. А вы, стало быть, захотели еще денежек, мало вам было того, что от жены получали… Ну ты и гнида! – неожиданно закончил Леня, полностью войдя в образ грубого прямолинейного сантехника. – Ну ты и паразит!..

Из-за двери послышалось сдержанное рычание, и Леня понял, что неукротимая Асунта подслушивает.

– Что же мне делать? – прошептал Аветисов и повесил повинную голову.