подняться наверх.
От чувства сытости Нику потянуло в сон, и с усилием передвигая тяжёлые ноги, вцепившись одной рукой в перила, а другой - в руку Дмитрия, опирающегося о стенку, она с трудом одолела один этаж.
На лбу Дмитрия вновь выступила испарина и вздулись вены на висках, но он шёл вперёд, поддерживая девушку и преодолевая ступеньку за ступенькой.
Поднявшись на второй этаж, они обессилено уселись на ступени. Ника положила белокурую голову на плечо Дмитрия, изо всех сил стараясь не уснуть. В таком виде их застал поднимавшийся по лестнице Саймон.
- Хорошо смотритесь! - услышали они его приятный голос, в котором сквозила улыбка. Он ещё ничего не знал.
Он подошёл к ним ближе и замер, осознав, что случилось что-то ужасное. Он быстро и мягко просканировал голову Ники, и без слов поняв, что произошло за время его отсутствия, только тихо произнёс, прислонившись к стене: - Чёрт!
Сокрушаться, ахать и охать сейчас бесполезно, надо действовать, - решил Саймон.
- Давай я отнесу Нику в её комнату, а потом вернусь за тобой и помогу тебе дойти до твоей комнаты, - предложил он Дмитрию, кивнувшему в ответ в знак согласия. - Затем я поговорю с оставшимися тремя старейшинами и помогу целителям с ранеными. А потом - пойду к Редфорду. Если старейшины не смогут найти Марию и Алекса, - то он единственный, кто сможет нам помочь. Я предложу ему любые деньги, какие он только попросит. Мы спасём их! - подвёл он итог, и подхватив Нику на руки, словно пушинку, понёс её на третий этаж.
Он прошёл всего четыре ступеньки, как девушка заснула прямо у него на руках. Он посмотрел на её бледное, измождённое лицо, чёрные круги под глазами, и в его душу нахлынула жалость к ней, перемешанная с грустью. (- Спящая красавица! Бедный мой ангел, сколько тебе сегодня пришлось пережить! - думал он, глядя на девушку. - И один Бог знает, что тебе придётся пережить завтра...).
Саймон догадывался, что если придётся обращаться за помощью к Редфорду, то тот в награду за информацию потребует не деньги. У него самого денег было предостаточно. Взамен жизни Марии и Алекса он потребует Веронику. (- Но она ещё не готова к встрече с ним! - с грустью думал он. - Слишком рано! Если завтра она попадёт в лапы к этому магу, то предсказание старейшин сбудется, и этот ангел, спящий у меня на руках, окажется в сумасшедшем доме... Я не допущу этого! - твёрдо решил Саймон).
Он донёс её до комнаты, которая оказалась незапертой, аккуратно, чтобы не разбудить, положил на кровать, осторожно раздел и накрыл одеялом.
- Спи, моя принцесса! Спи! А завтра мы что-нибудь придумаем! - тихо прошептал он. С нежностью поцеловав девушку в щёку, Саймон бесшумно вышел из комнаты.
- Ну, здравствуй, Серёжа! Давно не виделись. Я ждал людей из Ордена, но никак не думал, что придёшь ты! - усмехнулся Редфорд.
Развалившись на мягкой тахте и неторопливо покуривая дорогую сигару, он с интересом разглядывал Саймона, стоящего на пороге его гостиной.
- Чем обязан в такую рань? - выжидательно склонив голову набок, поинтересовался маг.
- Помоги нам найти Марию и Алекса, Редфорд! - сразу перешёл к делу Саймон. - Мы заплатим тебе любые деньги, только назови сумму!
- Понимаю твою просьбу. Не зная броду больше шансов утопиться, - в глазах Редфорда светилась ирония. - Вот только деньги меня не интересуют, дружок! - с улыбкой покачал головой маг.
- Что ты хочешь? - скрепя сердце, спросил Саймон.
- Хочу жить вечно. Пока получается... - усмехнулся Редфорд. - Не прикидывайся дурачком, Сережа, ты же сам прекрасно знаешь, что мне нужно. Мне нужна Вероника! - с улыбкой поставил он ультиматум. - Вы отдаёте мне Веронику, а я помогаю вам найти Марию и Алекса. Всё по честному!
- Забудь об этом, Редфорд! - с металлом в голосе отрезал Саймон. - Проси всё, что хочешь, ты получишь любые деньги, любые услуги, но только не Веронику! Я не позволю тебе сломать ей жизнь! - решительно заявил он. - Подумай о том, что сотрудничество с Орденом может в будущем оказаться тебе полезным! - попытался проявить дипломатичность Саймон.
- Ворон - это слишком сильный противник, и если уж становиться его врагом, то только за соответствующее вознаграждение. Я ведь прошу совсем немного, не так ли? - улыбнулся Редфорд. Поднявшись с тахты, он подошёл к Саймону и выпустил колечки сигаретного дыма ему в лицо.
- Я знаю тебя, как облупленного, Серёжа! - мягко произнёс Редфорд. - Ты просто не в состоянии обмануть меня, до этого ты ещё не дорос. Что-то в твоём настойчивом желании защитить Веронику меня настораживает.
- Скажи честно, ты спал с ней? - внезапно спросил маг, пристально вглядываясь в глаза бывшего ученика и сканируя его мысли. Он наткнулся на сильный энергетический барьер, выстроенный Саймоном, но не стал даже пытаться проникнуть через него, так как по тому, как едва уловимо изменилось при этих словах лицо Саймона, он понял ответ на этот вопрос.
- Значит, это правда! - с удивлением воскликнул он и похлопал бывшего ученика по плечу. - Браво, коллега! Значит, ты всё же переплюнул своего учителя! Но как у тебя это получилось? Что ты использовал? Убеждение? Шантаж? Гипноз? - с усмешкой поинтересовался он у застывшего в растерянности Саймона.
Так как Саймон продолжал стоять, не произнося ни слова, Редфорд вновь уселся на тахту и закинув ногу на ногу, принялся размышлять вслух:
- Будем мыслить логически. Убеждение никогда не являлось твоей сильной стороной. Шантаж ты не используешь с тех пор, как присоединился к Ордену Света. Значит - остаётся гипноз, - подвёл он итог.
- Но что именно ты внушил ей под гипнозом? - с интересом спросил он Саймона, и вновь не получив никакого ответа, продолжил свои рассуждения:
- Она любит Алекса, и ты это знаешь. Значит, ты внушил ей, - что она спит с Алексом! - торжествующе заключил Редфорд. - Блестящий ход, хоть и немного подлый! Вижу, мои уроки не прошли для тебя даром! - улыбаясь, похвалил он своего ученика. - А ты не так прост, как кажешься!
- Но почему ты так волнуешься за неё? Неужели ты в неё влюбился? Нет, вряд ли! - сделал заключение Редфорд, буравя чёрными пронзительными глазами лицо Саймона. - Она напоминает тебе Ирину! - понял маг.
- Я никогда не прощу тебе её смерть! - глухим голосом произнёс наконец Саймон, с ненавистью глядя в лицо своего бывшего учителя.
- Как я уже говорил, убеждение никогда не было твоей сильной стороной... - спокойно ответил ему Редфорд. - Ты ведь пришёл сюда, чтобы просить меня об услуге? - иронично усмехнулся он. - И тебе не кажется, что для этого тебе надо хотя бы сменить тон и обуздать эмоции?
- Если ты причинишь вред Нике, я убью тебя! - с угрозой прорычал Саймон. - Я не знаю, как это сделаю, но я найду способ! И постараюсь, чтобы твоя смерть была как можно более мучительной! Я не смог защитить от тебя Ирину, но Нику я тебе не отдам! - с холодной решимостью произнёс он, и развернувшись, направился к выходу.
- Как жаль, что Вы наконец-то уходите... - равнодушно кинул ему вслед Редфорд.
- Они нашли её, Дима! Они нашли Марию! - с сияющими глазами Ян ворвался в комнату Дмитрия. - Собирайся, нужно действовать немедленно, пока её оттуда не телепортировали!
Дмитрий моментально вскочил с кровати и кинулся одеваться. За ночь он набрался сил и та страшная слабость, которую он испытывал накануне, исчезла бесследно. Он был готов к бою.
