такого чудовищного напряжения.

- Подчинись мне, Вероника! Ты будешь жить под моей защитой, в роскоши и богатстве, и никто не посмеет обидеть тебя или причинить боль! Подчинись, и у тебя будет всё, что ты захочешь! - уговаривал её вкрадчивый голос мага.

- Нет! - сопротивляясь из последних сил, в отчаянии покачала головой Ника. - Нет! Нет! - шептала она снова и снова. - Мне нужен Алекс! Только Алекс!

Собрав всю свою волю, Ника резко вырвалась из объятий главы Обители Тьмы, и замахнувшись, попыталась ударить его кулаком в лицо. Но маг легко уклонился от её неуклюжего удара, и рассмеявшись, убрал свою энергетику с девушки.

- А ты крепкий орешек! - с улыбкой сделал он ей комплимент, и Ника увидела в его глазах даже какое-то подобие уважения.

- Ладно, не хочешь по-хорошему, - значит, будем по-плохому! Велдон, подержи её, чтобы не брыкалась! - приказал Ворон своему слуге, и верзила с довольной улыбкой стал надвигаться на Нику. Девушка попятилась, но очень скоро упёрлась спиной в холодную стену.

Прекрасно понимая, что она загнана в угол и ей не справиться с двумя сильными мужчинами, которым она едва доходила до подмышек, Ника всё же решила драться. Она кинулась вперёд и попыталась ударить Велдона ногой в пах, а потом - кулаком в его приплюснутый бульдожий нос. Но Велдон, неповоротливый с виду, ловко увернулся от её атаки и одним резким, профессиональным ударом боксёра ударил её в лицо.

Удар пришёлся в висок и был настолько сильным, что Ника, отлетев назад, упала на пол и чуть не потеряла сознание. От резкой боли на глаза девушки навернулись слёзы, но она не издала ни звука. Во время удара Велдон своим перстнем-печаткой в виде черепа рассёк ей кожу на виске, и Ника почувствовала, как из раны потекла кровь.

Велдон нагнулся над оглушённой ударом девушкой, и схватив её за шиворот, словно котёнка, резким движением поставил на ноги. После этого он заломил ей руки назад и выжидающе уставился на своего хозяина, ожидая новых указаний.

- Велдон умеет успокаивать девушек, в этом он профессионал, - с усмешкой произнёс Ворон. - Мне понравилась твоя смелость, но за сопротивление ты будешь наказана!

Под пристальным взглядом чёрных глаз Ворона боль взорвалась в её груди и расплавленным свинцом растеклась по нервным окончаниям. Именно в этот момент Ника полностью осознала, что имел в виду Саймон, когда говорил ей, что энергетическим воздействием можно доставлять не только удовольствие, но и причинять боль, адскую боль.

- Ты думаешь о Саймоне? - удивился Ворон, с лёгкостью читая её мысли. - Да, он тоже прошёл через это, когда-то я пытал и его. Много лет назад, когда Редфорд заявил мне, что уходит из моей Обители и 'провозглашает' свою независимость от сил Добра и Зла, я был настолько зол, что обрушил свой гнев на его ученика - Саймона. Я пытал его два дня, оттачивая на нём своё мастерство, - улыбнулся воспоминаниям Ворон. - Но этот шельмец всё же сумел сбежать от меня, и мало того - присоединился к Ордену Света! Я ещё не придумал, что с ним сделаю, когда доберусь до него, но он пожалеет, что не сдох тогда у меня в подвале! - зловеще усмехнулся глава Обители Тьмы.

Буря бушевала в душе Ники, и она отчаянно пыталась вырваться из рук Велдона, который держал её мёртвой хваткой. Собравшись с силами, она даже попыталась ударить Ворона коленом в пах, но он с лёгкостью перехватил её ногу, читая её мысли и предугадывая все её действия.

- Ты никогда не сдаёшься, верно? - рассмеялся Ворон. - Как я вижу, ты ещё не готова к тому, чтобы идти со мной на контакт, - с иронией отметил он и отойдя в сторону, уселся в кресло. Расслабленно откинувшись на спинку, маг отдал приказ своему слуге:

- Поработай с ней, Велдон.

Велдон только этого и ждал. Отпустив руки Ники, он резко развернул её лицом к себе и не дав девушке опомниться, принялся избивать, жестоко, методично и беспощадно. Удары в лицо, в голову, в грудь, живот следовали один за другим и Ника, уже не в силах уворачиваться от огромных кулаков Велдона, лишь прикрывала лицо руками и, уже не в состоянии держаться на ногах, упала на пол. Тогда Велдон принялся избивать её ногами.

Боль от ударов яркими вспышками пронзала её тело, в глазах потемнело. Из её груди вырывались слабые стоны а по щекам текли слёзы, которые она никак не могла удержать. Но даже сжавшись в беззащитный, истязаемый комок на холодном полу, Ника не собиралась молить о пощаде.

- Хватит, Велдон, прервись ненадолго! - приказал Ворон, за всё время экзекуции с нескрываемым интересом наблюдавший за девушкой. - Пока ты не забил её до смерти, нам с этой милой леди нужно ещё немного пообщаться, - улыбнулся он Веронике.

Велдон вновь взял её за шиворот, и лёгкостью подняв с пола, усадил на стул напротив Ворона. Встав за спиной Ники, он положил ей на плечи свои огромные волосатые руки, не давая девушке упасть со стула и заставляя её сидеть прямо.

- Итак, продолжим наш разговор, - спокойно произнёс Ворон. - Спрашиваю ещё раз: что ты делала у Редфорда?

Так как Ника продолжала хранить молчание и явно не собиралась отвечать ни на какие вопросы, Ворон вздохнул.

- Тяжело же Алексу с тобой приходится! - как факт отметил он. - Разве можно быть такой упрямой? Как он только тебя терпит, - с укором покачал головой глава Обители Тьмы. Жестом фокусника вытащив из рукава пиджака белоснежный носовой платок, Ворон наклонился к девушке и аккуратно промокнул кровь, стекающую ручейком из её разбитой губы.

- Ладно, не хочешь со мной разговаривать - и не надо, - весело улыбнулся Ворон. - Будем общаться на ментальном уровне.

Вероника почувствовала, как неприятный холодок, от которого по коже расползлись мурашки, пробежал вверх по позвоночнику, и мозг девушки стал окутываться пульсирующими ледяными волнами. Ей показалось, что её голова превратилась в кусок льда, с которого, словно с кристалла, считывали информацию.

С интересом склонив голову набок, Ворон сканировал её мысли и её прошлое. И будущее, которого он собирался её лишить.