прокатываются тёплые волны, и под их мягким напором боль притуплялась и постепенно стала вполне терпимой.
Но полностью исцелить себя Ника всё же не успела, так как раздался резкий щелчок отпираемого замка, и широко распахнув двери, в комнату вошёл Велдон.
Девушка резко вскочила с кровати, и сжав кулаки, с вызовом встала перед громилой.
- Так, так, - заржал он. - Птичка пытается упорхнуть! Ничего, сейчас я почищу твои пёрышки и ты сразу передумаешь!
Он попытался ударить Нику кулаком в лицо, но девушка уклонилась от удара, а затем, вспомнив тренировку с Дмитрием, резко наступила Велдону на ногу. Металлическая шпилька её сапога распорола его кожаные ботинки и вонзилась в ногу.
Велдон зарычал от боли, и раскинув руки, бросился на девушку, но Ника, вновь уйдя в сторону, изо всех сил ударила его другой шпилькой в пах, и Велдон, как подкошенный, рухнул на колени, издавая нечленораздельные булькающие звуки.
Ника взглянула на идеально подставленную для удара бычью шею своего палача, и с ударила его ногой по шее сверху - вниз. В этот удар она вложила всю свою ярость и силу, и с коротким всхлипом громила рухнул на пол.
Пока Велдон корчился на холодном полу, пытаясь встать, Ника нагнулась и молниеносно вытащила из чехла его нож, который он повсюду носил с собой на поясе.
- Ты, сука, я тебя прикончу... - заматерился Велдон, поднимаясь на колени, но встать на ноги так и не успел, так как Ника с размахом воткнула охотничий нож ему в спину.
Словно в кошмарном сне девушка наблюдала, как дёргается в агонии тело её палача и мучителя, и когда его огромная туша наконец затихла, Ника вышла из ступора.
Осторожно приблизившись к Велдону, она с усилием вытащила из него нож и вытерла стекающую с лезвия кровь о его пиджак. После этого, преодолевая отвращение и стараясь не смотреть на труп, она пошарила у него в карманах в поисках ключей или другого оружия, но ничего не обнаружила.
Крепко сжав новоприобретённое оружие в руке, Ника бросила последний взгляд на поверженного врага, и, сдерживая внутреннюю дрожь, направилась к выходу.
- Спасибо, Миша! Я - твоя должница! - улыбнулась Мария, когда туман вокруг них рассеялся и она поняла, что Архангел со старейшинами телепортировали её прямо в Тронный Зал Ордена.
- Как-нибудь сочтёмся! - подмигнул ей Архангел, выпуская её из своих объятий.
Их тут же обступили старейшины - Фёдор Матвеевич, Роман Алексеевич и Андрей Викторович.
- Ты в порядке, Машенька? - обратился к ней Фёдор Матвеевич. - Нужна помощь целителей?
- Нет, я в порядке! - покачала головой Мария и с тревогой сразу задала вопрос, который волновал её больше всего: - Где Алекс и Вероника?
- У Ворона, - тяжело вздохнул Роман Алексеевич.
- Алекс попал в плен, когда пытался спасти тебя, а Веронику похитили гоблины прямо из дома Редфорда. Редфорд поставил условие, что он поможет нам обнаружить ваше местонахождение, только если мы отдадим ему Веронику. Она пошла к нему, так как решила, что это - единственный способ спасти Алекса. Саймон пытался остановить её, но не смог, - кратко изложил последние новости Андрей Викторович.
- Мы должны спасти их, - решительно произнесла Мария. - Это правда, что Иннокентий Михайлович и Борф - убиты, и что Борф оказался предателем? - спросила она старейшин, и получив в ответ утвердительные кивки, подвела итог: - Значит, теперь в Ордене всего три старейшины. Очень жаль... Наши силы подорваны, а ведь именно сейчас нам так необходим ваш Дар, ваши силы. Пять старейшин Ордена составляли определённую пентаграмму, и если бы не предательство Борфа, мы были бы неуязвимы. А теперь вас - всего трое, и я не уверена, сумеем ли мы выстоять в этой борьбе...
- Я знаю, кто может стать четвёртым старейшиной, - улыбнулся Фёдор Матвеевич, пристально глядя на Архангела. - Если захочет, разумеется.
- Я? Старейшиной Ордена? - удивлённо воскликнул Архангел.
- Почему бы и нет? - пресёк его возражения Фёдор Матвеевич. - Ты ясновидящий, как и мы, и борешься на стороне Добра. К тому же, ты только что доказал свою способность действовать с нами синхронно, сообща. Что скажешь?
Архангел потрясённо переводил взгляд с одного старейшины на другого, словно пытаясь понять, не шутят ли они. Но лица всех старейшин были абсолютно серьёзны. Они стояли молча, в ожидании ответа устремив пристальные взгляды на человека, от которого могло зависеть будущее их Ордена. Мария стояла рядом со старейшинами тоже молча, и Архангел, взглянув на неё, увидел в её глазах мольбу. И любовь...
Этот взгляд определил его решение.
- Я согласен! - с твёрдостью произнёс новый старейшина Ордена Света.
- Слишком просто, слишком просто, всё это слишком просто... - вновь и вновь проносилась навязчивая мысль в голове Ники. Она без проблем прошла через длинный коридор, освещаемый неяркими люминесцентными лампами, подошла к пустой раскрытой комнате у выхода, и осторожно заглянув внутрь, увидела свой плащ, одиноко висящий на вешалке у дверей. Подходи и бери.
Озираясь по сторонам и успокаивая бешеное биение сердца, девушка завязала узелком на груди полы разорванной водолазки, и сняв плащ с вешалки, накинула его на себя. После этого она подошла к выходу, без труда открыла двери, вышла на улицу и огляделась.
Уже стемнело, в небе холодно мерцали звёзды. Двухэтажный кирпичный особняк и территория вокруг него, обнесённая забором, за которым серел лес, освещалась яркими фонарями. Кругом - ни души. Обледеневшая трава сухо потрескивала под её ногами, и кроме этого звука, в воздухе висела тишина. Ворота особняка были приветливо распахнуты, не наблюдалось даже признаков их охраны. А у самых ворот стоял мотоцикл, подойдя к которому Ника увидела ключи зажигания, оставленные в замке.
- Слишком просто, всё слишком просто... - снова пронеслось у неё в голове.
У неё вдруг возникло чувство, что за ней кто-то наблюдает. Ника ещё раз настороженно и внимательно оглянулась вокруг, и вновь не увидев каких-либо признаков жизни, села на мотоцикл, заткнула охотничий нож себе за пояс, повернула ключ в замке зажигания и помчалась прочь от места, от которого у неё по телу пробегали мурашки.
- Видишь, Амадей, я был прав. Абсолютно прав! - довольно усмехнулся Ворон, наблюдая через бинокль из дальних кустов за Никой, отъезжающей на мотоцикле прочь от его особняка. - Она всё же убила Велдона!
- Вы всегда правы, хозяин! - бесстрастно отметил вампир.
- Итак, я избавился от Велдона, и теперь мне не нужно марать об него руки. Девчонка проявила себя и справилась со всем просто отлично. Как по нотам! - улыбнулся глава Обители Тьмы. - Теперь нужно лишь немного подождать. Операция 'Троянский конь' началась, и к утру в особняке Ордена Света не останется ни одного живого человека! Я - гений! - подвёл он итог со зловещей улыбкой.
- Мне уже надоела сложившаяся ситуация, когда вместо того, чтобы спасать жизни невинных граждан, нам приходится бросать свои лучшие силы на то, чтобы защитить самих себя и свой Орден! - с возмущением произнесла с трибуны Актового Зала Мария, окидывая взглядом собравшихся членов Ордена.
