- Хватит. Я поняла.

- Вот Зу не для меня. Не для нее, - Карина обернулась в зал и показала в кого-то пальцем. Я смущенно отвернулась. - Он для тебя. И, думаю, у девушки, живущей в замке Торренов хватит...

- Карина! - Остановила я ее. - Ты знаешь!?

- Да, все уже знают.

Я покачала головой.

- Как же ты умеешь все опошлить, слов нет.

- Зато, ты поняла.

- Да уж.

Подняв взгляд к открывшейся за спиной Карины двери, я чуть улыбнулась. Пробежав взглядом по столам, Зу направился к нам.

- Ууу.. как приоткрылись эти губки, как задрожали реснички. Кто-то вошел в дверь за спиной.

- Перестань. - Одернула я Карину с улыбкой.

- А когда он подойдет, ты втянешь ноздрями воздух...

- Карина! - Рассмеялась я. С тех пор, как Зу случайно заметил это за обедом, напарница не давала мне спуску. Никто раньше не замечал этого. Я и сама не замечала. А теперь я останавливала себя, понимая, что внюхиваюсь в проходящих мимо людей, входя в помещения, в еду. Во все, что меня окружает.

- Спасибо, Карина. Ты настоящий друг. - Подошел он к нам.

Женщина поднялась, кивая.

- Она сумасшедшая. - Пробормотала я, провожая напарницу взглядом.

- Без таких как она было бы скучно жить. - Улыбнулся Зу.

- Во-от! - Протянула Карина от выхода. - Слушай его! Он тебя плохому не научит! Я - научу, он - нет.

- Иди уже. - Обернулся Зу, смеясь.

Когда за Кариной захлопнулась дверь, я покачала головой. По меньшей мере, три стола вернулись к своим разговорам, отведя взгляды от нашего столика. Карина любила эпатировать окружающих и возможности не упускала никогда.

- Что? О чем вы говорили? - Зу наблюдал не сходящую с лица улыбку.

- О том, что мне нравятся твои глаза и руки. Карина порекомендовала посмотреть на попу.

- Ясна. - Кивнул он. - А я уже начал беспокоиться.

- То есть это очевидно?

- Конечно.

Я раскрыла рот в недоумении.

- А ты, оказывается, самодоволен!

Зу рассмеялся, ловя мою ладонь.

- Возможно и так. Но я уверен, что ты слишком уважаешь себя для того, чтобы встречаться с человеком, который бы тебе не нравился... целиком. Глаза, руки, попы... Разве в итоге важно это? - Он наклонился, целуя мои пальцы. - Я люблю тебя.

Я отклонилась назад, вытягивая руку из его ладоней. Зу легонько улыбался, наблюдая.

- И прекрасно вижу, что ты не можешь ответить мне тем же.

- Зу...

- И мне сейчас намного легче, чем тебе. Потому что для меня все ясно, а ты в смятении.

Я опустила взгляд. Он был прав. Стало неуютно сидеть здесь в образовавшемся молчании. Подняв взгляд и уткнувшись в глаза Зу, я остановилась на полуслове.

- Портить тебе настроение я хотел меньше всего. – Улыбнулся он виновато.

- Пойдем на улицу. – Тряхнула я головой и тут же поднялась.

- Я вспомнил, где видел тебя раньше. – Вышел он за мной, обнимая за талию. Я обернулась удивленная. Когда раньше?

- Полтора года назад, на прошлых магических играх в Императорском дворце. Ты окликнула Императора по имени и подошла. Все-все смотрели на тебя и задавались вопросом: кто это? Кажется, ты тогда смутилась. Но все равно сложно было отвести взгляд: ты была необыкновенна в тот вечер.

Я улыбнулась, вспоминая. Как же тогда бурлило волнение внутри! Я залилась краской от стыда, думая что привлекла всеобщее внимание. Значит, они на самом деле смотрели на меня. Под взглядом сотен глаз я казалась себе огромной и голой. В тот вечер Андрес был для меня лишь Императором, и, кажется, я испытывала к нему совсем не дочерние чувства.

- За неделю до этого мы впервые встретились у Воронки. – Вспоминала я тихо, сплетя пальцы с пальцами Зу на боку. – Я прилетела к ней на дирижабле, не представляя с чего начинать сбор информации для лекций по истории. Дирижабль замер у ближайшей деревни: в воздухе вокруг старой экспедиции кто-то сотворил жесткий щит. Можно было подождать, пока наглый единоличник насладиться одиночеством, но я решила дойти пешком. Отец сидел у края и пропускал сквозь пальцы сухую землю. Огромный, босой, с неподъемной тоской в глазах. Я даже немного испугалась, но потом он улыбнулся. В тот день я познакомилась с его отцом. Он пригласил меня отобедать вместе с ними. Только распрощавшись с ними, я поняла, что за все проведенное в их компании время не услышала от отца ни слова. О том, что Андрес – Император, я узнала лишь через неделю, на том самом празднике магии. Петир... Сокурсники сказали об этом. О том же, что он мой отец, я узнала намного позже, в начале зимы...

Мы шли по зеленой аллее, отходя все дальше и дальше от резиденции. Солнце клонилось к закату, светя в спины. Перед нами шли наши длинные тени, перемешиваясь с тенями прохожих и деревьев. Как же редко мне бывало настолько спокойно и уютно. Если бы эти минуты можно было бы растянуть в вечность...

- Из наших во дворце будет человек тридцать, если не больше.

- Я думала об этом. – Кивнула я. – Возможно, мне вообще не стоит появляться на празднике. Не думаю, что пропущу что-то исключительное. – Я помолчала немного, размышляя. – Или попрошу отца не акцентировать на мне внимания. Хотя, там же будут и Зальцестерские и другие знакомые, кто может нечаянно что-то сказать. Наверняка, пробежит слушок, и кто-то захочет посмотреть на меня воочию... Лучше не появляться вовсе.

- Наверно. – Кивнул Зу. – Если ты планируешь прятаться всю жизнь.

Я обернулась.

- Не дави на меня, Зу. – Покачала я головой.

- Прости. – Нахмурился он. – Прости.

- Ты не представляешь, каково это, когда коллеги замолкают при твоем появлении, тщательно подыскивают слова в обычном разговоре. Как представлю, что Карина может начать относится ко мне как к дочери Императора, тошно становится.

Зу молча кивнул.

- Позже все само всплывет. Узнали же, кто живет в замке Торренов. Узнают и с кем работают. Но торопить этот день я не собираюсь.

- Как ты там поселилась?

Я опустила лицо, закусив губы.

- Не рассказывай, если не хочешь. – Спокойно добавил Зу, обнимая меня крепче.

- Тогда ты подумаешь, что это подарок отца. Или что-нибудь в том же духе.

- Какая разница, что я подумаю?

Я обернулась, останавливаясь. Нахмурилась, подбирая слова. Слова не находились. Подумалось, что легче было бы попросить Зу прочесть то письмо с признанием. Но я уничтожила его в тот же день.

- Это не подарок отца. Замок оставил мне сам Инфор.

- Вы были настолько близки? – Удивился Зу не без напряжения.

- Он охранял меня во время войны. – Ответила я. Вряд ли это могло служить объяснением и поводом для столь бесценного дара. – Не предполагаю, что заставило его позаботиться о наследнике в принципе. Он явно не собирался умирать так рано... Но на то, что замок, как и все состояние Торренов перешло ко мне, есть очень простая причина. – Я передохнула, собираясь с силами, чтобы впервые произнести это признание вслух. – Инфор любил меня.