Императора с личным кифом - именно эту киску зовут Нис - повод для взглядов и слухов. Мне было тяжело там, надеюсь, ты можешь это понять. Уже живя в замке Инфора, я решила перебраться в Милоран. Руководители поняли и помогли скрыть при переводе подробности моей биографии и родственные связи. Как видишь, прошлое нашло меня само. Я не звала его...' - Усмехнувшись, я покачала головой. Даже если не считать всего, что я упустила в этом признании, я сама себе не верила. Каждый день я поднимаю прошлое. Каждую ночь оно приходит ко мне с родными или Ройсом. Но я имею право на шанс! 'С Петиром мы расстались давно и окончательно. То, что ты видел... Я не знаю, что это было. Но никогда более этого не повториться. В этом я могу поклясться. Я лишь молю судьбу о шансе на нормальную, спокойную жизнь. И тебя о том же. Дайан.'

Сложив листок, я поставила на него чашку и вышла из кабинета. В спальне свернулась в комок под тремя одеялами и закрыла глаза, стараясь ни о чем не думать и надеясь не видеть сны. Скоро наступит утро. Утром будет легче...

Зу приходил рано, среди первых - так же как и я. Увидев на столе письмо, он кинул на меня взгляд. Развернул лист и, не садясь, начал читать. Я опустила глаза к столу. Было тихо необыкновенно. Несколько сонных гильдийцев не могли создать обычной шумной атмосферы даже заполненного на половину зала. Шорох бумаги заставил поднять глаза. Сложив листок, Зу направился ко мне.

- Я прочитал две первые и две последние строки. - Сказал тихо, присев на стул Карины и протянув письмо обратно. - На остальном тексте слишком много слез. Я могу подождать до тех пор, пока рассказ в середине письма не будет вызывать столько эмоций.

Опустив взгляд на листок, я пододвинула его к себе. Хотелось сказать 'спасибо', но я не решилась произнести ни слова. Закрыв глаза, сжала кулак, комкая бумагу. Легкий, теплый поцелуй и удаляющиеся шаги дали понять, что шанс у меня, все же, есть.

14.

Постепенно я начала делиться с Зу своим прошлым. Рассказала об отце. Он не настаивал и не торопил, но мне самой это стало необходимо. Через несколько недель, может месяц, руководители объявили о начале подготовки к магическим играм, планирующимся на шестое мая. В связи с войной в прошедшем году их не было. Я думала о том, соберет ли отец магов выше пятой ступени в императорском дворце, как тогда, давным-давно, в лето надежд и открытий. Как-то неохотно из памяти поднялась мысль, что отец более не является Императором Объединенных земель. Еще неуютнее стало оттого, что у нас вообще нет главы государства. Будто отвечая на мои тревожные мысли, в зал забежал координатор и выкрикнул фразу, смысл которой дошел до нас не сразу:

- Император согласился вернуться!

В зале поднялся крик. Почему-то эта новость показалась мне пошлой. Зачем было уходить? Чтобы показать всем, что ты незаменим? Вздохнув, я натолкнулась на взгляд Зу. И ответила себе сама. Все время, проведенное в кабинете Императора, отца за глаза и тайно называли выскочкой, интриганом, самозванцем. Ныне же он возвращался как избранный. Все время до этого он доказывал Объединенным землям и всем соседям, что достоин и может. Возвращался же он, я была уверена, на каких-то особых условиях. И мы о них очень скоро услышим. Или Андрес не будет Андресом...

- Ты рада? - Спросил Зу после работы, отходя от здания Гильдии.

- Тому, что отец вернулся в Императорский дворец? - Я обернулась. - Он будет не собой, если в последующие месяцы мы не узнаем об изменениях в государственном строе и структуре управления.

- Вот как. - Удивился он.

- Мне кажется, даже если отец однажды будет тонуть с камнем на шее, он успеет договориться и с камнем и с веревкой и с водой. Причем, не произнеся ни слова, чтобы тина в рот не набилась... И они будут считать, что он сделал им одолжение.

- Вот как. - Повторил он смеясь. - Ты не такая?

- Я? Абсолютно не такая. Я в деда. Невнимательная, наивная, слишком эмоциональная...

- Необыкновенно красивая, добрая, лишенная тщеславия.

Я обернулась, улыбаясь. О красоте деда мне судить было сложно. Я рассмеялась от этой мысли, вызвав смущение спутника.

- Я похожа на маму. Только на маму. У меня есть... рисунок. Я покажу.

- Я хочу познакомить тебя с родителями, но не понимаю, как сказать, чья ты дочка.

Я обернулась, открывая рот.

- Не надо. Ни знакомить, ни говорить...

- Почему? Чего ты боишься? - Удивился он, обнимая меня за плечи.

Я отвернулась, хмурясь. Я боюсь первой ночи... Она может оказаться последней. Вздохнув, я облизала губы. Сказать этого я, естественно, не могла. И тянуть вечно не имело смысла. Если в этом мире и был еще один человек, кроме Ройса, с которым я могла и хотела разделить будущее, то он был передо мной.

 - Значит, нет? - Отреагировал он на мое затянувшееся молчание.

- Как-нибудь потом. Позже. После.

- После чего?

Я обернулась растерянно. Ну что за дрянной язык?

- После этой ночи. Пойдем.

Я отвернулась, краем глаза успев уловить недоумение на его лице. Рыжик что-то пролепетал, услышав мой голос. Зу взял городского летуна. Не глядя на него, я взмыла в воздух. Щеки горели. Оборачиваясь к Зу я понимала, что он вообще не сводит с меня взгляда. Давно мне не было так страшно. Когда мы приземлились у замка, сердце бешено колотилось.

- Я отстану и потеряюсь тут, если ты будешь так бежать. - Засмеялся он, догоняя.

Я мысленно позвала Нис, подхватывая ладонь Зу, и ведя за собой. Полосатой тенью Нис прыгнула с лестницы прямо перед нами, заставив парня вздрогнуть. Он замер, не двигаясь с места.

- Это она? Оно? Киф?

- Нис.

- О...

Сев на корточки Зу провел ладонью над ее телом. Нис выгнулась, прикрывая черные глазки.

- Она идеальна. - Выдохнул парень. Как креацинщик, он мог оценить ее с профессиональной точки зрения, и на его слова уж точно можно было положиться. - Что она умеет? - Поднял Зу голову, не убирая ладони от Нис.

- Убивать.

Эмоцию на его лице расшифровать было сложно. Осторожно отняв руку, он поднялся.

- Она подчиняется мысленным образам. Ни слова, ни мысли, только образы. И только мои. Пойдем.

Я поднялась наверх, холодея от страха. Зайдя в спальню, тут же развела огонь.

- Тебе холодно? - Удивился он.

Кажется, зябко передернувшиеся плечи были ему ответом.

- Мама, тетя, я. - Кивнула я на рисунок Ройса над камином.

Зу обернулся и замер, рассматривая лица родных женщин. Потом опустил взгляд.

- Они близнецы. И крылья?

- Дед говорит, что у ангелов есть крылья. - Повторила я слова Ройса. Мерещилось, будто его образ стремительно материализуется в комнате. - Они были личными телохранительницами Императора Сартена. Их звали ангелами Императора. После его гибели просто ангелами.

- Красивые. Разные. Слева твоя мать. - Кивнул он уверенно. Я улыбнулась.

- Да. Слева мама.

- Ты дрожишь вся.

Я закрыла глаза, чувствуя, как подкатывают слезы. Ну, согрей, раз дрожу. За чем дело стало?

Подойдя, Зу обнял меня за плечи, прижал к себе. Уткнул подбородок в макушку, потирая плечо. Я почувствовала слезы на щеке и предательски шмыгнула носом.

- Что же с тобой такое... - Прошептал он, обнимая крепче и гладя по волосам. - Ты успокоишься, и я уйду.

Я согласно кивнула. Потом подняла лицо.