Киллер шел по узкому полутемному коридору подсобного помещения ночного клуба, заставленному пустыми ящиками и коробками. Он ступал по грязному полу и не встретил на своем пути ни одного человека, потому что хорошо рассчитал время своего проникновения в клуб – на сцене в это время выступала популярная певица Татьяна и даже обслуживающий персонал клуба побросал свои дела, чтобы посмотреть на нее хотя бы из-за кулис. Убийца пересек коридор, вышел в небольшое фойе – накопитель перед выходом на сцену, быстро юркнул в служебный туалет и закрылся изнутри. Оказавшись в узком дезодорированном помещении с подтекающим бачком, убийца вытащил из кармана своего длинного черного пальто пистолет, достал из другого кармана глушитель к нему и стал неторопливо накручивать металлическую трубку глушителя на ствол пистолета.

В программе у Татьяны до завершения ее выступления было еще две песни, так что торопиться киллеру пока было некуда. Грядущие Новогодние праздники давали возможность артистам и персоналу клубов неплохо подзаработать, но и работать приходилось круглые сутки, оттого внимательность охраны притуплялась – сказывалась усталость и попасть даже в закрытый клуб кому угодно становилось легче. Киллер приладил глушитель на ствол, взвел затвор и еще раз мысленно прошел задуманный им план от начала до конца. Промашки не должно было случиться, ведь он заранее уже не раз побывал в этом клубе, знал в какую сторону будет уходить и каким образом избавится от преследователей. План был выверен с точностью до шага, с правильностью до секунды.

Убийца прислушался к доносящейся снаружи музыке – Татьяна начала петь свою последнюю песню в программе. Киллер хорошо знал ее репертуар, знал с какой песни она начинает свои концерты и какой заканчивает – пришлось не раз прослушать все кассеты и просмотреть все видеоклипы. Обычно последней своей песней в концерте певица исполняла шлягер из своего нового альбома 'Поцелуй змеи' – песню, которая тоже называлась 'Поцелуй змеи'.

Киллеру эта песня нравилась, он ее знал наизусть и поэтому когда зазвучало вступление он стал негромко подпевать вместе с Татьяной, отстукивая ритм большого барабана глушителем пистолет по своей ладони: 'Ты целуешь меня, но это губы не твои, ты целуешь меня поцелуем змеи…'. Припев врезался в память, как бензопила. После припева шло длинное гитарное соло, потом еще припев и песня заканчивалась. Киллер уже приготовился к своему 'выходу', прислонился к двери и внутренне собрался. Вот сейчас Татьяна допоет последнюю песню, получит цветы и отправится в свою гримерку. Тогда киллер выйдет из засады, пройдет всего девять шагов до двери гримерки и дальше будет действовать, как им и было задумано и сто раз просчитано.

Но внезапно в безупречный план киллера непредвиденными обстоятельствами были внесены серьезные коррективы. Татьяна почему-то не закончила выступление на песне 'Поцелуй змеи', а продолжила петь и стала исполнять на 'бис' одну из своих старых песен – из первого альбома. Киллеру, который уже настроился на выход и внутренне сосредоточился, пришлось отступить от двери, снова расслабиться и выматериться шепотом. Этот неожиданный фальстарт расстроил его – выбил из колеи, как спортсмена на стометровке, но ничего не поделаешь – с творческими людьми всегда так – бардак и никакого порядка. То ли дело какой-нибудь банкир, у которого расписание выверено по минутам – его, наверное, валить одно удовольствие – он на 'бис' петь не станет. Убийца понял, что ему придется ждать еще минуты три. Он заставил себя успокоиться и не психовать, чтобы начать действовать холодно, с математическим расчетом, и выполнить свою задачу безупречно. Он быстро пришел в себя, но в этот момент еще одна неудача постигла его. В туалет, где спрятался киллер кто-то стал ломиться и стучать так, что щеколда едва не вылетела.

– Что такое? – стал возмущаться снаружи женский голос. – Есть там кто-нибудь? Что такое?

– Занято, – грубым голосом ответил киллер, обнаружив себя раньше времени.

Он никак не мог освободить туалет для женщины. Ему бы тогда пришлось ждать Татьяну в коридоре, а это означало – лишний раз светиться и подставлять задуманное под крах. Киллер опять начал нервничать, потому что снаружи тетка постанывала, кряхтела и все спрашивала: 'Вы скоро там?'. 'Что ж тебя так приперло не вовремя?', – сердито думал киллер, а тетка выражала свое нетерпение тем, что время от времени подергивала за ручку двери.

Когда из зала донеслись овации, означающие, что Татьяна закончила свое выступление, то киллер уже был готов проломить голову этой тетке, которой так невовремя захотелось в туалет. Он приник ухом к двери и услышал, как мимо него по коридору прошла Татьяна и ее телохранитель. Ему удалось понять, что прошли именно они по тому, что тетка, которая ломилась в сортир, на минуту утихла и сделала певице комплимент. Но потом снова стала ломиться. Киллер понял, что еще несколько секунд и пора приступать к 'работе'.

Отсчитав их, киллер вытащил из кармана латексную маску Санта Клауса, натянул ее на голову, открыл защелку, толкнул дверь и наткнулся на дородную женщину с перекошенным от нетерпения лицом. Она хотела возмутиться, но увидев Санта Клауса с оружием в руках, не смогла вымолвить ни слова и отступила, пропуская его. Киллеру не нужны были лишние свидетели и ненужные крики, поэтому выйдя в коридор, он ударом рукоятки пистолета отправил женщину туда, куда она так хотела попасть. Тетка взмахнула коротенькими толстенькими ручками и без сознания завалилась прямо на унитаз. Убийца ногой прикрыл дверь и стал отсчитывать те самые девять шагов до гримерки.

На сцене опять загрохотала музыка, сотрясая басами все здание клуба здание и киллера это порадовало – теперь не будет слышно даже хлопков от выстрела – работу свою он сделает чисто. А поскольку сразу же после Татьяны на сцене выступала прима русской эстрады – поп-дива Милена Дольская, то в коридоре осталось так же пусто как и было до того. Поп-диву публика любила почти также как и Татьяну и все остались посмотреть ее выступление. Все складывалось теперь очень даже удачно.

Киллер сделал последний шаг, рванул левой рукой дверь в гримерку, перешагнул порог и перехватил пистолет двумя руками. Он увидел, что Татьяна стоит у зеркала, повернувшись ко входу спиной – очень удачно для него, чтобы выстрелить ей прямо в затылок и одним выстрелом покончить уже с этой грязной 'работой'. Девушка услышала что открылась дверь, посмотрела в зеркало и увидела позади себя отражение 'Санта Клауса' с пистолетом в руках. Глаза ее расширились от испуга, но сдвинуться с места она не могла – ноги словно онемели. Убийце достаточно было двух секунд, чтобы поймать в прицел ее рыжие завитки на затылке и нажать на курок.

Но все же попасть в цель ему не удалось – за долю секунды до выстрела телохранитель Татьяны в прыжке оттолкнул девушку и вместе с ней упал на пол, закрыв ее своим телом. Разбитое пулей зеркало со звоном осыпалось на туалетный столик, сбрасывая с него предметы грима и макияжа. Раздосадованный киллер перевел ствол на упавших и нажал на курок еще раз. Пиджак телохранителя на спине взорвался кровавым фонтанчиком, но парень, как будто попали и вовсе не в него, быстро перекатился по полу и прицельно метнул в доброе лицо Санта Клауса какой-то предмет, разлетевшийся белой пылью. Это была коробочка с пудрой, упавшая с туалетного столика. Киллер, в глаза и нос которому попал порошок, а маска от удара съехала набок, дезориентировался в пространстве и стал палить наугад, отступая к двери, пытаясь проморгаться и прочистить нос.

А ведь киллера 'заказчик' накануне предупреждал, что телохранитель Татьяны парень резвый и что нужно быть поаккуратнее и повнимательнее, но убийца не придал этому значения – он знал, что телохранитель не вооружен ничем кроме собственных кулаков и поэтому, как он посчитал, не опасен. Но не настолько же, чтобы с дыркой в боку кидаться пудрой, словно он заговорен от смерти. Шальным выстрелом киллер разбил оконное стекло в гримерке, толстое стекло с громким звоном посыпалось наружу, завыл пронзительно сиреной припаркованный под окнами автомобиль, на который упали стекла и убийца решил, что ему пора сматываться.

Он выскочил в фойе и увидел, что со стороны сцены бегут уже его направлении встревоженные разбитым окном крепкие парни в одинаковых черных костюмах – охрана клуба. Киллер несколько раз