говоришь, что ты простой десятник, эр Арт? — генерал хитро прищурился.

— Простой, эр генерал.

— Не так-то ты и прост.

— А что с лироками?

— Думаю, король предоставит им подданство. Пока же я могу своей властью принять их в качестве наемников. Предупреждаю сразу, возиться с ними придется тебе. Надо же, шкура рыси, — Фонтен улыбнулся и хмыкнул.

— Писаря! — крикнул Фонтен и хлопнул в ладоши.

Писарь расставил на столе свои принадлежности и приготовился к работе.

— Указ! Властью, данной мне королем, повелеваю! Создать отдельный добровольческий легион под командованием лейтенанта Арта! — продиктовал Фонтен.

— Лейтенанта?! — удивился Саша.

— Не могу же я доверить такое дело простому десятнику. Лейтенантский патент тебе вручат через десять минут.

Фонтен был скор на решения и на их выполнение. И «указ»! Указ — это практически закон. Право писать указы (пусть и в определенном направлении деятельности) это очень значимо. Фактически, это возможность говорить от имени короля.

— Не ожидал, — признался Александр.

— Теперь можешь с полным правом принять лироков на службу. Отряд, которым ты командуешь, тоже включается в состав легиона. С одними лироками каши не сваришь.

— То есть, я могу принимать на службу любого?

— Можешь. Вербовщики его величества с ног сбиваются в поисках добровольцев. Почему бы тебе им не помочь. С этим все?

— Увы, нет. Осталось самое важное.

— Что же?

— Финансы. Для того чтобы нанять людей в легион, нужны деньги.

Фонтен поморщился.

— С деньгами сложно.

— Без денег ничего не получится. Надо платить людям жалование.

— Может, вы удовлетворитесь трофеями? — Фонтен прищурился.

— До трофеев еще надо дожить. Да и много ли получишь с Мапри.

— Так я и знал, что придется раскошеливаться, — вздохнул генерал. Он подошел к шкафу и достал увесистый мешок. — Здесь серебро. На первое время хватит, далее жалование будете получать напрямую из королевского казначейства. И не забудь отчитаться. Спрошу за каждую монету.

— Это непременно, — подтвердил Арт. Когда это казначейство давало деньги без счета?

— Ну что, пойдем, посмотрим на этих странных лесных людей, — предложил Фонтен. Генералам тоже не чуждо любопытство.

— Эр генерал, депеша, — доложил ординарец Фонтена.

— Ты иди, я подойду позже, — генерал кивнул Арту, давая понять, что разговор окончен.

В приемной генерала Арт получил обещанный лейтенантский патент. Отсутствие бюрократии приятно порадовало. Интересно, здесь везде так, или это Фонтен строго следит за соблюдением порядка? Пожалуй, последнее. Бюрократия была, вспомнить хотя бы получение Лодиком на складе продовольственных запасов. Конечно, она не шла ни в какое сравнение с бюрократией развитого государства, но и на полное ее отсутствие рассчитывать не приходилось. Значит, Фонтен муштрует своих писарей. Генерал произвел на Арта хорошее впечатление: порывист, строг, решителен. Не хотел бы Саша попасться такому под горячую руку. Но дело свое генерал знает и наверняка пользуется популярностью в войсках.

У кабачка, в котором остались сопровождающие Арта люди, наблюдалось оживленное столпотворение. Что могло случиться за то время, пока Саша ходил в крепость? Но что-то определенно случилось. И так плотное население поселка уплотнилось здесь до такой степени, что к дверям трудно было пройти. Мерный гул разговоров заглушал неясные крики, доносившиеся изнутри. Было лишь слышно, что внутри кто-то кричит.

Толпа вдруг расступилась, и из дверей кабачка вывалились трое пехотинцев. Точнее, двое из них волокли третьего.

— Ну, дикий метатель! Что б его сэт забрал! — очень темпераментно комментировал сей процесс тот из пехотинцев, которого волокли. Вокруг пехотинца обмотались сразу два болло.

Вытащив пострадавшего на улицу, товарищи принялись разматывать болло. Пользуясь заминкой, Саша протиснулся к двери, происходящее начинало его беспокоить.

— Последний раз предлагаю подчиниться! — кричал разодетый франт, стоящий недалеко от дверей. Что странно, кричал он это небольшому отряду Арта. Отряд столпился в дальнем углу, ощетинившись глефами. Лироки стояли в одном ряду с пехотинцами отряда Арта, обороняясь пиками. Как ни странно, причиной ссоры оказались не они.

— А я последний раз повторяю, у нас есть свой командир, и мы подчиняемся ему! — отозвался Бонкр.

— Я граф Дорти!

Точно, это был граф Дорти, Арту не узнал его сразу потому, что тот стоял к нему спиной. Именно он возглавлял отряд пополнения на его пути из тренировочного лагеря к крепости Номингем и именно под его руководством новобранцы отряжали первую атаку Мапри. Точнее, без его руководства.

— И что это меняет?! — отозвался Кушен.

— Вы дезертиры! Вы должны были находиться в гарнизоне крепости Номингем! Кавалеристы, хватайте их!

Кавалеристы стали обходить отряд полукругом, примеряясь к атаке.

— Стоять! — крикнул Арт.

— В чем дело?! — обернулся Дорти.

— Это мои люди, — отозвался Арт.

— А-а-а, вот и еще один! Хватайте его!

— Стоп! — Саша отпрыгнул в угол. — Граф, ты призываешь кавалеристов нарушить приказ генерала Фонтена!

— Не слушайте его! Хватайте!

Но кавалеристы не спешили выполнять это распоряжение. Упоминание о приказе Фонтена заставило их задуматься.

— Что за приказ Фонтена? Объясни, — предложил один из присутствующих.

— Вот патент лейтенанта, выписанный на мое имя, а вот приказ, подписанный генералом Фонтеном о создании добровольческого легиона. Вот эти люди, — Саша показал в сторону своего отряда, — служат под моей командой.

— Все в порядке, это подпись генерала, — кавалерист, обернулся к своим друзьям.

— Нет, не все в порядке! — вскричал граф Дорти. — Патент подписан сегодня! Почему все эти люди не явились в крепость Номингем месяц назад?!

— Потому, что мы приказом генерала Фонтена, были направлены в крепость Тронк. Или ты сомневаешься в слове лейтенанта?

— Сомневаюсь.

— Надеясь, слова генерала будет достаточно?

— Фонтен! Эр генерал!

Присутствующие в кабачке кавалеристы вытянулись в струнку.

— Э-э-э, — замялся граф Дорти.

— С тобой я разберусь позже, граф, — Фонтен махнул рукой. — Так вот они какие, эти лесные охотники. Чудны.

Генерал осмотрел внешний вид и экипировку лироков.

— Они хорошие воины?