- Дени, я хочу поговорить.

  - Не понимаю, о чём, - холодно ответила Дени, не глядя на собеседника - флаер Ричарда поравнялся с её собственным.

  - Понимаешь, - не отстал он. - Тебе не понравилось? Если нет, больше не повторится. Только честно, Дени.

   Она только открыла рот, чтобы подтвердить, что да, не понравилось... 'Вруша, - ехидно отозвался внутренний голос. - И ведь хочешь, чтобы это случилось снова'.

  - Ричард, давай не будем больше об этом, - напряжённым голосом ответила наконец Даниэль. - Просто... просто не делай так, ладно?

  - Не могу обещать, - с лёгким сожалением произнёс Дик. - Дени, извини, но... ты мне нравишься. И мне хочется ещё раз поцеловать тебя.

   Девушка промолчала, но не слова Ричарда насторожили её. У неё вдруг появилось предчувствие чего-то нехорошего, да такое острое, что она мгновенно забыла про недавнее происшествие, и оглянулась через плечо: сзади летели флаеры горцев, а одна горящая стрела уже направлялась к Дику.

  - Ричард! - крикнула Дени, но поздно - стрела вонзилась в крыло, лёгкий материал сразу загорелся.

  - Садись ко мне. Быстрее, - она подлетела максимально близко, выровняв аппарат.

  - Сумасшедшая, уходи!

  - Заткнись и делай, как я говорю, - оборвала она его, не сильно заботясь о вежливости - не до того было.

   Дик молча перебрался во флаер Даниэль, рискуя свалиться вниз, и мгновением позже аппарат принца косо пошёл к земле.

  - А теперь держись, - кратко произнесла Дени, дёрнув рычаг на третий уровень.

   Горцы тем временем почти окружили их, оставив два выхода: горы или каменный лес. Даниэль выбрала второе.

  - Куда ты летишь? - насторожился Ричард, поглядывая на серый массив.

  - А что, есть варианты? - она изогнула бровь, бросив на него косой взгляд. - Я, например, не хочу в гости к твоему озабоченному соседу.

   Дик издал смешок.

  - Очень точное определение, Дени. Ладно, значит, Каменный лес. Только скорость не забудь сбросить, - он снова посмотрел на неё.

   Спокойная, сосредоточенная, Дени выглядела сейчас очаровательно. Волосы девушки были перевязаны лентой, несколько выбившихся локонов разметал ветер, зелёные глаза, чуть прищурившись, смотрели вперёд. Ричард невольно залюбовался профилем, освещённым солнцем, в который раз за прошедшее время задавшись вопросом, действительно ли это та, кого он видел в Лесу Сновидений. После нескольких лет безуспешных поисков, и не только в этом мире, ему уже стало казаться, что девушка из снов таковой и останется. И вот, такой неожиданный подарок. Дик очень боялся ошибиться и в этот раз, но что- то внутри, интуиция, подсказывала, что Дени именно та, кого он искал.

   Некоторые странности в её поведении, в том как она не любила касаться определённых тем, наводили Ричарда на мысли, что в прошлом Даниэль скрывалась какая-то мрачная тайна, которую она тщательно скрывала, и скорее всего, это связано с мужчинами. Гостья изо всех сил старалась сохранять дистанцию между ними, не заходя дальше дружеских отношений, и если он позволял себе какие-то комплименты, Дени заметно напрягалась. Но чем дальше, тем сложнее Ричарду было сдерживаться, Даниэль нравилась ему всё больше, хотелось дотронуться до неё, обнять, поцеловать, в конце концов. И сегодня он всё-таки решился осуществить своё желание.

   Реакция девушки озадачила его, вот чего-чего, а страха в этих необыкновенных изумрудных глазах Дик не ожидал. Однако и неприятно ей не было, она ж не оттолкнула его сразу, да и он действовал отнюдь не грубо. 'Может, какие-то неудачные отношения?' - возник вопрос, пока Ричард шёл за выскочившей из зала Даниэль. Нежелание Дени обсуждать случившееся, вызвало у него только ещё большее желание узнать, что за призраки прошлого скрываются за замкнутым поведением девушки.

   Тем временем каменный лес приближался, серые неподвижные фигуры зловеще выступали впереди. Закусив губу, Даниэль неслась прямо туда. На границе она снизила скорость, и беглецы медленно влетели в каменный лес. Дени не уставала чертыхаться, что не взяла лучевик, поддавшись эмоциями выскочив из дворца. Ведь если вчера их так легко нашли, то и сегодня велика была вероятность, что за дворцом, а особенно за гостьей, следят. Судя по всему, таинственный любвеобильный сосед Ричарда запал именно на неё, потому что к Оливии такого повышенного интереса не проявляли. Или... или Дени мыслила в правильном направлении, и это леди Хоуп развила активную деятельность в надежде избавиться от потенциальной конкурентки на тёпленькое местечко рядом с правителем. 'Что за ерунда, мы всего лишь дружим, я не собираюсь становиться ни фавориткой, ни тем более женой!' - с некоторым раздражением подумала Даниэль. Ага, если судить по бурному утру, Ричард так не считает, и его интерес уже вышел далеко за рамки дружеского. Поёжившись, девушка решила не углубляться в щекотливую тему, вынырнув из размышлений. Каменный лес не располагал к задумчивости. Она завела флаер за каменное дерево и чуть приглушила мотор, повиснув за укрытием. С любопытством оглядевшись, Дени поинтересовалась:

  - Как так получилось, что целый лес превратился в камень? И... эти деревья растут, что ли? - с недоумением поинтересовалась она, осторожно дотронувшись до серой, прохладной поверхности. Действительно каменной на ощупь.

  - А чёрт его знает, - Дик пожал плечами. - Это место было ещё при моих родителях, а они тоже понятия не имеют. Может, аномалия какая, может, что-то, связанное с магией. И да, эти деревья, как ни удивительно, растут.

   В лесу царила тишина, преследователи не появлялись. Дени снова негромко спросила:

  - Что будем делать? Не можем же мы торчать тут до ночи.

  - Сейчас, - он протянул руку к панели управления и нажал на одну из кнопок. Часть панели откинулась, и в нише обнаружилась рация.

  - Как интерееесно, - протянула Дени, изогнув бровь. - Ты ж говорил, тут ничего такого нет.

  - Досталась в наследство, - пояснил Дик. - И эта рация единственная на всю Долину, исключительно для моего личного пользования. Форрес? - это уже в переговорное устройство, - Бери отряд и лети к Каменному лесу, меня с леди Даниэль зажали тут горцы... Знаю, что опасно, а что делать? Ты, главное, прилетай, а там посмотрим... - и потом снова обратился к девушке. - Давай, медленно поднимайся и бегом во дворец, по пути нас встретят.

  - Раскомандовался тут! - проворчала она, но послушно поднялась над лесом. Тут же от дерева отделился кусок ветки и пролетел там, где они только что находились.

   Как только флаер появился в поле зрения горцев, погоня возобновилась. Один из преследователей вырвался вперёд и почти догнал Даниэль и Ричарда. Тот, кто сидел там, не понравился девушке сразу: небрежная улыбка, снисходительный взгляд холодных голубых глаз, резкие черты лица, и вообще, он слишком напоминал тех мужчин, которых ей приходилось обслуживать.

  - Августейшая персона почтила нас своим присутствием, - пробормотал сквозь зубы Дик. - Одна ты из дворца теперь не выйдешь, Даниэль.

  - Прости... кто?! - прошипела Дени сквозь зубы.

  - Король Эрик, - кратко повторил Ричард. - И ты права, во дворце завёлся кто-то, кто следит за тобой. А иначе как объяснить его появление почти сразу после того, как ты сбежала на неожиданную прогулку?

  - Не, нормально, а! - девушка снова покосилась на откровенно и нагло пялившегося на неё Эрика. - Глаза сломаешь, придурок! - не удержалась Дени. И плевать она хотела, король он там или кто ещё. Разглядывать себя так, как это делал горец, девушка больше не позволит. 'Вот чёрт, надо было плащ захватить хотя бы!' Тонкая шёлковая рубашка оставляла мало простора для фантазии.

   Дик поперхнулся смехом, глядя на озадаченную физиономию Эрика. Судя по реакции его гостьи, король ей совершенно не понравился. Что только обрадовало Ричарда. Эрик быстро пришёл в себя и усмехнулся.

  - А у твоей знакомой острый язычок, Ричард! - небрежно заметил он.