грудью вдохнула, чувствуя сладковатый аромат цветов, и неожиданно улыбнулась.

  - Тут замечательно, - задумчиво произнесла она.

   Флаеры стояли на площадке неподалёку от входа, и действительно напоминали уменьшенные копии маленького двухместного самолёта с открытым верхом. Управление велось вручную - тоже диковинка для неё, при помощи всего одной ручки и рычага.

  - Садись, - Дик занял место слева, Даниэль устроилась рядом с ним. - Значит так, смотри. Вот этот рычаг - переключение уровней, их три. Это, - он показал на другую ручку, - скорость. Когда взлетаешь, уровень ставишь первый, скорость - где-то здесь, - Ричард поставил рычаг в первой трети шкалы, флаер тихо загудел и медленно поднялся в воздух. - Потом переводишь на второй уровень, и летишь. Руль - это.

   Дик положил руку на третью ручку, свободно вращавшуюся вокруг оси, и немного повернул влево. Флаер сделал плавный круг.

  - Понятно? Давай, теперь ты.

  - Э... - Даниэль с сомнением глянула на него. - Может, не надо?..

  - Надо, надо, - Дик усмехнулся. - Не переживай, разбиться на нём крайне сложно. И если что, я подстрахую.

   Она пересела на его место, сосредоточенно нахмурившись, проделала все нужные манипуляции. Вцепившись в руль, девушка медленно повела флаер вперёд. Вскоре Дени немного освоилась, и уже рискнула бросить взгляд по сторонам: справа виднелся подёрнутый голубоватой дымкой лес, чуть левее - серый массив, здорово напоминавший нагромождение камней, но очень уж странное нагромождение.

  - Ричард, а что это за лес, вон там?

  - Лес Сновидений, удивительное место. Как-нибудь я свожу тебя туда.

  - А там? Такие серые столбы, похожие на деревья...

  - Это и есть деревья, только каменные. Туда лучше не ходить, пришибёт ненароком упавшей веткой.

   Даниэль продолжала лететь вперёд, над деревеньками и фермами, окружающие долину горы стали ближе, и она собралась поворачивать назад, во дворец, как вдруг заметила нечто настораживающее.

  - Ричард, твои подданные имеют привычку летать большими компаниями?

   Дик оглянулся, прищурившись, присмотрелся к быстро приближающимся к ним точкам, постепенно приобретавшим очертания флаеров.

  - Вот зараза, - пробормотал он с досадой.

  - Твои друзья? - полюбопытствовала она.

  - Угу, ближайшие и нежно любимые, - сердито фыркнул молодой человек. - Соседи с гор, будь они неладны. Я думал, Эрик успокоился, последние несколько недель он не показывался в Арании. Наверное, удовлетворился своими местными леди. Я ошибался.

   У Даниэль мелькнула какая-то мысль, но девушка не успела поймать её за хвост. Поскольку флаеры горцев приближались, она решила увеличить скорость. Свежий ветер ударил в лицо, но преследователи не отставали. Мимо пролетела горящая стрела, Дик выругался сквозь зубы.

  - Сто чертей им в задницу! Сдурели, что ли?! Или ссадить нас хотят?.. Так, давай-ка я сяду за управление.

  - Прямо в воздухе? - усомнилась Дени.

  - А у нас нет выбора! - мрачно отозвался принц.

   Ричард перехватил руль, они быстро поменялись местами. Даниэль повернулась лицом к преследователям и вытащила лучевик.

  - Ничего, что позаимствовала? - обронила она, заметив косой взгляд Дика, и прицелилась.

  - Только предупреждай в следующий раз, когда тебя одолеет приступ клептомании, - хмыкнул он. - Я спрячу наиболее ценные вещи.

   Девушка не удержалась и хихикнула. Дени никогда не держала это оружие в руках, поскольку им пользовались только спецслужбы, но имела представление, как управляться с тяжёлым пистолетом - в фильмах показывали. Прицелившись и сдвинув рычажок мощности чуть дальше середины, девушка плавно нажала на кнопку, сбила стрелу, неминуемо должную воткнуться в крыло их флаера, и поймала в перекрестье ближайший аппарат преследователей. Дик вильнул, луч прошёл мимо, Даниэль чертыхнулась.

  - Лети ровнее! - резко бросила она ему.

  - Постараюсь, - он спрятал невольную улыбку, разглядев выражение азарта на личике спутницы.

   На этот раз выстрел попал в цель, у ближайшего флаера оказалось чисто срезано крыло, и он косо пошёл к земле.

  - Пусть как хочет потом до своих добирается, - усмехнулся Дик.

  - А теперь можешь гнать эту лоханку на полную катушку, - уселась она. - Зарядов почти нет, а ребятки горят желанием догнать нас, как я понимаю их настрой.

   Ричард перевёл ручку на третий уровень, Даниэль прижало к сиденью. Некоторое время они летели молча, потом наконец девушка поймала мысль, что крутилась у неё в голове.

  - Ты говорил, давно не навещали тебя? - нахмурившись, спросила Дени, когда они подлетали к дворцу.

  - Да, недели так с две примерно. А что, есть идеи, почему они тут появились?

  - Ты говорил, этот Эрик питает нездоровую страсть к женщинам, - задумчиво прищурилась Даниэль. - И раньше не брезговал похищениями.

  - Говорил, - согласился Дик. - Но вроде как у него там завелась очередная любовница, которой по слухам он остался весьма доволен.

  - Значит, что-то изменилось, и он снова решил наведаться к тебе, - девушка прикрыла глаза. - Кроме нас гостей больше во дворце нет?

   Ричард молча покачал головой, снова покосившись на тонкий профиль спутницы.

  - Может, у тебя шпионы завелись? - предположила Дени. - Они и доложили, что мы тут появились. Больше предположений, почему именно сегодня мы наткнулись на горцев, у меня нет. Но уж очень подозрительное совпадение, едва мы появились с Лив, как тут же нарисовались твои соседи.

  - Шпионы? - протянул Дик. - Я об этом как-то не задумывался. А есть предположения, кто это может быть?

  - А кому больше всех не нравится наше появление? - Дени изогнула бровь.

  - Вопрос интересный, - Ричард усмехнулся. - Я знаю только одну особу, которая всё время напрягается, когда рядом со мной появляется красивая девушка.

   Щёки Дени порозовели - она особо не привыкла к искренним комплиментам, и не считала свою внешность выходящей за рамки просто симпатичной.

  - Хорошо, я понаблюдаю за леди Хоуп, - кивнул Дик, и резко сменил тему. - Хочешь после обеда город посмотреть?

  - Было бы здорово, - легко согласилась Дени. В самом деле, погода стояла прекрасная, сидеть в пыльной библиотеке желания особого у неё не было.

   Оливия и Филипп отправились с ними. Тихие, не особо людные улицы и переулки, небольшие площади с фонтанами, множество скверов и небольшой парк, дома не выше трёх этажей - всё Дени нравилось. Не веря, что где-то может существовать такая идиллия, девушка, не жалея ног, обошла весь город - и не нашла трущоб. На её вопрос, а есть ли здесь вообще бедные или нищие, Ричард очень удивился.

  - Собственно, это что, обязательный атрибут жизни города? В Арании каждый имеет возможность заняться своим делом, работы на всех хватает, или в столице, или на фермах. Откровенных бездельников нет. А всякой швали вроде воров и разбойников тут отродясь не водилось, люди-то мирные и спокойные. Если человек совсем уж не нашёл себе в Долине места, всегда можно уехать в соседнюю страну.

   Девушка осталась довольна прогулкой, наметив себе на днях прогуляться по местным магазинам - как сказал Ричард, все покупки она может записывать на его счёт. При этом он категорически заявил, что отказа не примет, поскольку она гостья, и расходы Дик берёт на себя. После ужина сёстры уединились у