- С большим удовольствием, - Кендрик поднялся, собираясь покинуть комнату, и тут вбежал запыхавшийся слуга.
- Милорд... - растерянно сказал он. - Там... там какой-то человек требует встречи с вами...
- Со мной? - поднял брови Кендрик. - Кто он?
- Не знаю, милорд, он не представился, но... у него меч в руках...
Посол вздрогнул.
- Это принц.
Эрик вскочил с кресла, жёстко усмехнувшись.
- Ну наконец-то. Вы можете идти, милорд, я встречу этого... гостя.
Король вытащил клинок из ножен.
Кендрик не заставил себя дважды упрашивать, поспешно покинув комнату.
Даниэль шла по улице, мало обращая внимания на прохожих, с некоторым удивлением глядевших ей вслед, целенаправленно шагая к особняку Кендрика. Первого же стражника-горца девушка чуть не задушила, вытряхнув из него сведения о местонахождении Эрика. Отобрав меч, принцесса поспешила к своему врагу, не думая больше ни о чём. Она даже не обратила внимания на два флаера, стоявших у парадного крыльца, перед её глазами стояло ухмыляющееся лицо короля и воспоминания о том, что он с ней делал последние несколько дней. Сжимая рукоятку меча, Даниэль шагала по коридорам, пока неожиданно не наткнулась на встревоженную Виону.
- Ваше высочество, Арлена вернулась!
- Сначала я убью Эрика, - сквозь зубы ответила девушка, обходя Виону.
- Нет! - женщина загородила ей дорогу. - Вы обещали, принцесса! Вы обещали убить Арлену!
Дени с раздражением глянула на неё.
- Эрик уйдёт! Я должна покончить с ним!
- Ваше высочество, - Виона не отходила с дороги. - Вы дали обещание, что разберётесь с Арленой. Я помогла вам получить даркерин, помогите и мне. У нас соглашение.
Принцесса с досады выругалась, отшвырнув меч, зазвеневший по мраморным плитам.
- Виона, если Эрик уйдёт от меня, я вам этого никогда не прощу! - процедила Даниэль.
- Арлена работала на некую леди Хоуп, - тихо сообщила Виона, точно зная, что эта новость будет иметь решающий вес.
Зарычав, принцесса ринулась по коридору.
- Где эта сволочь?! Я размажу её по стенке!
Бурлившие чувства достигли такого накала, что двери слетали с петель за три шага до того, как девушка приближалась к ним. У неё ещё хватило остатков здравого смысла сдёрнуть с головы даркерин и отбросить обруч от греха подальше. Даниэль внезапно почувствовала приближение Арлены, такой же злой, как сама принцесса. Они столкнулись в одной из гостиных.
- Ба, ваше высочество, - Арлена изогнула бровь, уперев руки в бока. - Вот уж не ожидала вас здесь увидеть! А знаете, ваш муж такой душка... Он потрясающе нежный любовник...
Она не успела закончить. Выбросив вперёд руку, Дени отправила в женщину каскад маленьких молний, сорвавшихся с её пальцев, Арлена еле успела увернуться и поставить щит.
- Ах, вот как, вы, оказывается, успели кое-чему научиться, да? - с издёвкой протянула Арлена. - Но ваших знаний всё равно не хватит, как бы вы ни старались.
- Заткнись, - раздельно сказала Даниэль, делая неуловимое движение кистью.
Женщина задохнулась от неожиданной боли: её словно скрутили невидимые верёвки.
- Я хочу видеть твоё лицо, пока ты умираешь, - прошипела принцесса, сжимая пальцы в кулак. - Ну, попытайся освободиться, я посмотрю, как у тебя это получится!
Арлена плевалась и ругалась, извиваясь в невидимых путах, и отчаянно стараясь их разорвать - ничего не получалось, её сдавливало всё туже и туже.
- Помнится, ты хотела меня прикончить с помощью даркерина, да? - очаровательно улыбнувшись одними губами и не ослабляя пут, Даниэль приблизилась к Арлене и второй рукой надела обруч с даркерином женщине на голову. - За что боролась, на то и напоролась, - прокомментировала принцесса, одним мощным ударом своей злости и ярости ломая защитные барьеры камня.
- Нет! - взвизгнула Арлена, в голубых глазах вспыхнул ужас.
Воздушная волна чуть не сбила Дени с ног, а Виона даже ухватилась за косяк, с изумлением покачав головой. Арлена внезапно обмякла в невидимых верёвках, взгляд потерял осмысленное выражение, остановившись навсегда. Принцесса небрежно тряхнула руками, освобождая тело, и повернулась к Вионе.
- Вы довольны? - резко спросила она. - А теперь я займусь Эриком.
- Эриком займётся ваш муж, - устало ответила женщина, садясь на чудом уцелевший диван. - Отдохните, ваше высочество, у вас был трудный день.
Когда Ричард добрался до Шанары, то с трудом контролировал себя. Страх за жену, ненависть к Эрику, гнев на Кендрика образовали гремучую смесь, и слуги в особняке просто разбегались кто куда, едва завидев Дика с обнажённым клинком. Принц шёл туда, куда вела его интуиция, он собирался немного попортить послу физиономию, выспросив, где Эрик и Даниэль, но сильно зверствовать не хотел - если только Кендрик вёл себя подобающе по отношению к девушке. Если же нет... Бесстрастное лицо Дика пугало больше, чем если бы оно было перекошено от гнева.
Пинком открыв очередную дверь, молодой человек на мгновение замер на пороге, уставившись на короля прищуренными глазами, и медленно улыбнулся.
- Вот так-так, - протянул Дик. - Боги услышали мои молитвы. Кто не спрятался, я не виноват! Эрик, ты покойник.
- Добрый день, Ричард, - король непринуждённо улыбнулся в ответ, опираясь на меч. - Рад тебя видеть здесь. Ты в гости или по делу?
- Где моя жена? - ровным голосом спросил Ричард.
- Дени? - Эрик изогнул бровь. - Она ждёт меня там, куда я её привёл. Я теперь понимаю, почему ты не побоялся явиться за ней в Сантор. Она просто великолепна в постели...
Больше Дик ничего не слышал, бешенство затуманило рассудок. До него только смутно доходил звон скрещиваемых клинков, и ругательства короля, когда меч Ричарда находил цель. Он пришёл в себя только тогда, когда услышал хриплое дыхание противника и отчётливый хруст. Эрик смотрел на него широко раскрытыми глазами, из многочисленных ран сочилась кровь, а меч Ричарда торчал в его груди.
- Будешь знать, как красть чужих жён, - упёршись коленом в живот короля, Дик рывком выдернул клинок.
Хлынула кровь, Эрик захрипел, зажимая рану, и сполз по стене, оставляя красный след. Дик покачал головой, вытирая меч о портьеру.
- Господи, ну ты и ублюдок, Эрик. Испортил всю комнату своей поганой кровью, - принц скривился, - Сладких снов, твоё величество.
Даже не оглянувшись на тело, Ричард отправился на поиски жены.
Даниэль сидела в кресле, прихлёбывая крепкий чай, и пыталась справиться с вдруг появившейся тошнотой, бледность залила пылавшие от недавней вспышки гнева щёки.
- Ваше высочество, вы неважно выглядите, - Виона озабоченно глянула на принцессу. - Вы заболели?
Девушка неожиданно усмехнулась.
- Ну, если беременность можно назвать болезнью, то да, в какой-то мере я заболела, - ехидно ответила она. - Видите ли, Виона, мой разлюбезный муженёк просто обожает делать мне неожиданные подарки.
- Что? - женщина моргнула.
- Месяцев через семь я стану мамой, - Дени задумчиво отхлебнула чай и положила руку на живот. -
