...Даниэль возвращалась с очередного урока, и ей надо было пройти несколько шагов по коридору недалеко от её бывших покоев. С разговора с Вионой прошло два дня, а поиски и не думали стихать. Принцесса очень долго стояла и прислушивалась, не идёт ли кто, хотя на дворе стояла глубокая ночь. Она не хотела рисковать и случайно напороться на Эрика. Применив новое умение, она и магией посмотрела сквозь стены - коридор оставался пуст.
Глубоко вздохнув, Даниэль тихо открыла дверь и выскользнула из потайного хода. Обливаясь холодным потом и вздрагивая от малейшего звука, девушка поспешила к следующей двери. Пол был устлан коврами, и её собственные шаги были неслышными - как и шаги кого-то другого, пришла ей в голову тревожная мысль. Заставив себя успокоиться, Даниэль остановилась у декоративной колонны, и только собралась нажать на завиток, как широкая ладонь зажала ей рот, а тело оказалось в железных объятиях.
- Так-так, кого я вижу, - раздался над ухом голос Эрика. - Никак, блудная принцесса? И что же вы ночью одна по дому ходите, а, ваше высочество?
Дени попыталась вырваться, понимая всю тщетность своих попыток.
- Даже и не пытайся, Даниэль.
Эрик убрал ладонь с её лица, но тут же больно выкрутил руку.
- Сейчас ты пойдёшь со мной, и будешь слушаться меня. Твоя магия на меня не подействует, как ни старайся, а меча при тебе нет. Вперёд, ваше высочество.
Подталкиваемая в спину, Даниэль шла вперёд, размышляя, будет ли разумно сейчас закричать, но не стала этого делать - естественно, это будет самым глупым поступком в её положении. И Вионе никак не сказать, потому как чтение мыслей и передача их на расстоянии требовали сосредоточения и усилий. Дени совсем недавно узнала, что с помощью магии и это здесь возможно, а на резонный вопрос, почему же Виона не может известить Дика, получила ответ: чтобы общаться с человеком мысленно, надо знать, как он выглядит. Да и расстояние было слишком велико для таких экспериментов.
Они поднялись по лестнице на второй этаж, Эрик открыл дверь одной из комнат, и закрыл её за собой на ключ. Дени старалась унять злость, потихоньку уступавшую место страху. Чтобы она боялась этого мерзавца?! Да никогда в жизни, кто он вообще такой!
В комнате Эрик отпустил наконец Даниэль, остановившись перед ней.
- В соседней комнате тебя ждёт другая одежда, дорогая моя. Иди переоденься, - с ухмылкой сообщил Эрик, окинув её жадным взглядом.
- Меня устраивает моё платье, - отрезала она, скрестив руки на груди и с яростью уставившись на него. - А если ты думаешь, что на сей раз удастся справиться со мной, ублюдок чёртов...
Он не дал ей закончить, размахнувшись и ударив по лицу. Даниэль отлетела к креслу, во рту почувствовался солёный вкус крови, и по подбородку стекла тёплая струйка. Девушка медленно стёрла её, с недоверием уставившись на Эрика.
- Я не собираюсь церемониться с тобой, - спокойно ответил горец. - И оскорблений в свой адрес тоже не потерплю. Иди, переодевайся, Дени, иначе я помогу тебе.
Он достал меч, и девушка предпочла исполнить его приказание, не желая оказаться голиком перед ним. Во второй комнате, на стуле, лежала короткая полупрозрачная туника, застёгивавшаяся на плечах на пуговицы. Даниэль уставилась на эту, с позволения сказать, одежду, сжав кулаки и глубоко дыша, загоняя рвущиеся ругательства. Судя по этому наряду, ей и так вскоре придётся предстать перед Эриком в чём мать родила.
- Дени, - она вздрогнула и обернулась. - И только посмей воспользоваться магией и попытаться удрать, переломаю все пальцы, один за другим. Я буду стоять здесь, на пороге, ясно тебе? У тебя есть пять минут, чтобы переодеться.
Принцесса воздержалась от комментариев, опасаясь снова получить от него удар, и молча начала расстёгивать платье. Так же молча она избавилась от нижней рубашки и чулок, и в качестве маленькой мести стояла к нему спиной. Хотя это не избавляло от раздражающего до безумия ощущения взгляда, шарившего по её телу. Не желая доставить ему удовольствие видеть себя в бессильном гневе, девушка сделала бесстрастное лицо, и надев тунику, повернулась к нему.
- Так вас больше устроит, ваше величество? - ровным голосом произнесла Даниэль.
- Не смей дерзить, - на сей раз удар был слабее, скорее просто сильная пощёчина, но лицо девушки горело. - Тебе лучше поскорее смириться со своей участью, потому что ты вряд ли ещё увидишь своего мужа. Там хорошо поработают Арлена с Раис, ну и Кендрик неплохо приложил руку, когда увёз тебя из Арании. Ты останешься со мной, и уже не сможешь так легко сбежать, потому что я лишу тебя такой возможности.
Не дожидаясь ответа, Эрик обошёл её и неожиданно ударил рукояткой меча по затылку. В голове Даниэль взорвалась боль, и она потеряла сознание.
Очнулась она не в лучшем положении: маленькая комнатка без окон, с одной дверью, почти всё пространство занимала большая кровать, рядом стоял туалетный столик и стул, пол застилал пушистый ковёр. Больше в комнате ничего не было. На Даниэль оставалась та же туника, но руки и ноги скованы тонкой прочной цепью. Эрик снял с неё все украшения, в которых был хотя бы крошечный осколок даркерина. Он не оставил ей ни малейшего шанса. Лицо болело, и Дени отстранённо подумала, что завтра наверняка будет роскошный синяк...
- Замечательно, ты пришла в себя.
Эрик стоял посередине комнаты, глядя на лежащую на кровати девушку.
- Хочешь сделать из меня рабыню? - сквозь зубы процедила она, зло прищурившись.
- Думаешь, у меня это не получится? - он шагнул к ней. - Каждый раз, как будешь показывать упрямство, Дени, я буду наказывать тебя. Руки и ноги не освобожу, сама понимаешь, а из комнаты ты не выйдешь.
- Одежда мне тоже не полагается? - холодно осведомилась она, садясь на краю.
- А зачем тебе какая-то одежда? - удивился король. - Ты и так неплохо смотришься.
Он сделал ещё шаг, оказавшись рядом с кроватью, Даниэль поспешно встала, не питая совершенно никаких иллюзий по поводу дальнейшего развития событий. Но даже в таком беспомощном положении она не собиралась просто так сдаваться.
- И не смей даже думать о сопротивлении, - мягко сказал Эрик, обнимая её. - Помни о наказании, дорогая моя.
Он положил руку ейна бедро, и Даниэль с огромным трудом подавила желание двинуть ему коленкой пониже пояса, загнав рвущееся рычание обратно в горло. Снова получить по лицу, или того хуже, быть привязанной к кровати не хотелось - она уже проходила подобное в той, прошлой жизни...
- И не надо изображать из себя деревянную статую, - он коснулся губами её шеи, расстегнув пуговицы на одном плече. - Если будешь хорошей девочкой, то получишь удовольствие. Я умею быть нежным...
Она собрала всю силу воли, искусала губы до крови, не желая поддаваться предательским ощущениям, и успокаивая себя только тем, что собственноручно задушит его, и ей не понадобится никакая магия... Да, Эрик действительно умел быть нежным, и глотая злые, горькие слёзы, Дени послушно выгибалась под его ласками, всхлипывая от отчаяния... 'Ублюдок!!! Убью, убью, как только найду способ выбраться!!!'
Виона, поняв, что принцесса всё-таки попалась, встревожилась. С помощью магии ей удалось выяснить, что Арлена в скором времени прибудет в Шанару, и в весьма скверном настроении, а без Даниэль женщине не справиться с колдуньей. Оставался один выход, рискованный, но могущий помочь и Дени, и самой Вионе.
- Кринна, что ты узнала про того горца, что приехал за принцессой? - спросила как-то женщина свою помощницу, через три дня после исчезновения Даниэль.
- Он занял какой-то маленький скромный особнячок на севере города, и единственный вход охраняется его людьми, - ответила Кринна, кусая губы.
- Значит, магией мы воспользоваться не сможем, - Виона, нахмурившись, прошлась по комнате. -
