- Да-аш, ты не в курсе, а у меня тут такой сосед появился, пальчики оближешь.

   Дени так же лениво отозвалась:

  - Ка-ать, иди в пень. Я на смазливые мордашки не клюю, и летний роман мне сто лет не сдался.

  - Да ну, Денька, - Катя перекатилась на живот, с озорной улыбкой глядя на подругу. - Что, даже пофлиртовать не хочешь? Это ж классно! А мальчик миленький, мы уже пару раз пересекались на улице! Вот спорю на что угодно, он с парнями сюда придёт!

  - Катька, сводница, - проворчала Дени, - А Дашка потом расхлёбывать будет, да?

  - Ой, ну она-то не растеряется, - ехидно усмехнулась Катя.

   Оливия тихо хихикала, слушая эту дружескую перепалку, как вдруг на всех троих обрушился дождь холодных брызг. Даниэль выругалась, вскочив, и в первое мгновение потеряла дар речи, с перепугу подумав, что перед ней стоит Ричард, но потом, присмотревшись, решила, что всё-таки не он, а просто похожий на него молодой человек. Ведь есть же Даша и Оля, так почему бы здесь не быть двойнику Ричарда?

  - Ник, ты можешь появляться менее драматично, а? - возмутилась Катя, быстро глянув на Даниэль и подмигнув.

   'Ага, это тот самый сосед, про которого она говорила', - поняла Дени, и утомлённо покачала головой, закатив глаза.

  - Катюх, что ты там говорила недавно? Про кого вспоминала? - с невинным выражением поинтересовалась она.

   Катя не выдержала и захохотала, поняв, что это был прозрачный намёк на весьма грубую сентенцию с упоминанием отходов жизнедеятельности человека.

  - Ой, Дашка, не могу с тебя! - задыхаясь, выговорила она, и отсмеявшись, добавила. - Собственно, Никита, это Дарья, моя подруга, её сестра Оля. Оль, Даш, Никита сотоварищи, мой сосед.

   Кроме Никиты пришли ещё несколько молодых людей, и далее купание в озере и валяние на пляже проходило в расширенной компании. Дени нет-нет, да и косилась на Ника, всё-таки его сходство с Ричардом нервировало её, но он уделял ей внимание не больше, чем остальным девчонкам, и Даниэль успокоилась.

   Даниэль и Оливия жили жизнью подруг, как уже делали не раз, краткое свидание с родителями прошло благополучно. Прошло несколько дней, Дени почти не вспоминала пребывание в Арании, разве что Никита смущал сходством с Ричардом.

   Время потихоньку шло, но Даниэль не замечала его. Стояли солнечные дни, они с Лив купались, загорали, на несколько дней ходили компанией с палатками на дальнее озеро, в общем, очень приятно проводили время. Даша и Ольга не появлялись, но Дени всё чаще задумывалась, что делать, когда они всё-таки вернутся. Они с Оливией ещё не обсуждали этот вопрос, но Даниэль почему-то казалось, Лив захочет вернуться в Аранию. 'А я нет', - думала с грустью девушка. Становиться женой Ричарда ей по- прежнему не хотелось.

   В конце недели у Кати был день рождения, и естественно, Дени и Оливия присутствовали на нём. Пока они шли к дому подруги, Лив неожиданно сказала:

  - Знаешь, Дени, мне кажется, Дашка и Ольга вернутся со дня на день.

  - У меня тоже такое предчувствие, - Даниэль мрачно вздохнула.

   Невысказанный вопрос повис в воздухе. Лив покосилась на сестру.

  - Ты не знаешь, что делать дальше? - тихо спросила Оливия.

   Поколебавшись, Дени кивнула.

  - Я подумаю, вечером поговорим, ага?

  - Как скажешь, сестрёнка, - согласилась Лив, в её голосе проскользнули грустные нотки.

   ...Даниэль присела отдохнуть на диван, когда к ней подошла Катя и шепнула:

  - Дени, спустись на кухню, с тобой хочет кое-кто поговорить.

  - Ник, что ли, встречаться предложит? - хмыкнула она.

  - Нет. Иди, спустись.

   На кухне сидела Дарья.

  - Дашка, привет! Рада тебя видеть! - девушки обнялись.

  - Я тоже. Ну, давай, рассказывай, что у тебя случилось, что понадобилось срочно прибыть сюда.

   Даниэль рассказала вкратце, что с ней произошло, Даша покачала головой.

  - Дени, ну так чего же ты сбежала, глупая? Дик тебя любит.

  - Да? Ну и пусть себе любит на здоровье, только... только на расстоянии, - Даниэль невольно поёжилась, вспоминая их последний разговор.

  - Почему, ты можешь объяснить?

  - Потому что он не знает, кем я была в прошлом. И... я убью его, если он прикоснётся ко мне, - чуть запнувшись, закончила она. - Я боюсь мужчин, Даш. Точнее, не боюсь, мне противно, когда ко мне прикасаются.

  - Дени, - Дарья улыбнулась. - Но ведь Дик поцеловал тебя. И тебе понравилось.

  - Это первый и последний раз, тем более, настоящим поцелуем это сложно было назвать. Я не могу выйти за него замуж, Дашка, просто не могу.

  - А почему ты не расскажешь ему всё? - тихо спросила девушка. - Ричард может помочь тебе справиться со страхом.

  - Да никогда в жизни! Чтобы кто-нибудь кроме тебя знал, что я была шлюхой? Лучше добровольно уйду в монастырь! - возмутилась Даниэль. - Ты что, я кроме тебя никому больше не расскажу о прошлом. Он... - Дени сглотнула, едва представив, что будет, если Дик узнает о её жизни. - Он же презирать меня будет, - шёпотом закончила она.

  - Хм. Так значит, тебе не всё равно, как он к тебе относится, да? - изогнула бровь Даша, внимательно глядя на подругу.

  - Ну... в общем, да, - призналась Дени, но тут же объяснила. - Даш, у меня к нему исключительно благодарность, и потом, мы дружим!..

  - Дорогая моя, да он просто нравится тебе, и всё, какая тут дружба! - расхохоталась Дарья. - Ну признай же, глупая!

  - Не говори чушь, Даш! - возмутилась Дени. - Чёрта лысого он мне нравится! Я даже не знаю, как это, когда тебе нравится мужчина, пока ещё никто из них не обращался со мной так, чтобы мог мне понравиться.

  - Денька, а тебе нравится, как он на тебя смотрит? - вкрадчиво поинтересовалась подруга, блестя глазами.

  - Ну, - она с опаской покосилась на собеседницу. - В общем да, нормально он на меня смотрит, не как на подстилку или предмет мебели.

  - А когда вы вместе время проводите, у тебя возникают какие-нибудь неприятные ощущения? - продолжала допрос Даша.

  - Н-нет, - запнувшись, ответила Дени. - Даш, перестань, ничего такого у меня нет к нему!

  - Ох, как же с тобой трудно, - вздохнула та.

  - Я пойду, ладно? - Даниэль поднялась с табуретки. - Что-то устала. Я переночую в гостевом домике, можешь спокойно идти к себе. Завтра утром твои обещались снова подъехать, так что ты вовремя.

   Дарья посмотрела вслед подруге: 'Ох, дорогая моя, знала бы ты, что я отлично знакома с твоим Ричардом...'

   Дени поднялась наверх, нашла сестру и сказала, что возвращается. Они попрощались с Катей, и отправились домой. Никита, заметив, что Даниэль вернулась какая-то мрачная, быстро спустился на кухню.

  - Привет. Ты так быстро поговорила с ней? - он присел на табурет, поздоровавшись с Дарьей.

  - Да. Бедная, мне её жалко, Дик. Она... боится поверить тебе, в её душе сидит заноза, причём очень глубоко.

   Даша не стала рассказывать о прошлом Дени, поскольку решила, что она сама должна довериться Дику. Но кое-что со своей стороны могла сделать, в помощь старому другу.

  - И Даниэль боится её вытащить... - задумчиво сказал Ричард, а это был именно он. - Её пугает