Почему же она так называется? — удивилась девочка.

Просто называется, и все, — откликнулся Хранитель Очага. — Историческое название.

Может, когда-то, в незапамятные времена, тролли здесь и водились, а после куда-то делись.

И теперь живут в основном гномы? — уточнил Тимофей.

Да! — подтвердил Хранитель Очага. — Без них нам с Силом Троевичем пришлось бы тяжело.

Тимка украдкой перемигнулся с Кассандрой.

Та едва заметно кивнула. Они поняли друг друга без слов. В отличие от молчаливого Сила Троевича и скрытного Веспасиана, Морфей любил поболтать, и теперь ребятам представлялся случай вытянуть из него что-нибудь интересное.

Только расспрашивать следовало осторожно.

Поняв, что выболтал слишком много, домовой обычно спохватывался и надолго замолкал.

Впрочем, сейчас он явно не собирался молчать.

Похоже, у него давно не было собеседников.

Вообще-то, гномы чужих не жалуют, — продолжал он, — но Сил Троевич однажды им очень помог.

Значит, им известно, что он не гном? — с напускным равнодушием спросил Тимка.

Кому надо, известно, — туманно ответил домовой. — Но большинство не знает. Для них мы просто гномы, и все. Приезжие.

А откуда мы приезжие? — решила выяснить Саня.

Разве Сил Троевич вам не сказал? — забеспокоился домовой.

Нет, — хором ответили ребята.

Ну и ну! Ну и ну! — схватившись за голову проверещал Морфей. — Как же он так забыл?

И Веспасиан тоже хорош! Надега-государь! Что бы они без меня делали! Запомните хорошенько: мы с нашим дядей, Силом Троевичем — ой, тьфу ты, — спохватился Морфей, — с гномом Зимви прибыли в Долину Троллей из деревни Малые Гномы под Магинбургом. Запомнили?

А такая деревня действительно есть? — спросила Кассандра.

Действительно, — подтвердил Морфей.

Какая она, расскажите, — потребовал Тимка. — Вдруг кто-нибудь из местных захочет нас расспросить про нашу родину.

Не захочет, — уверенно произнес домовой. — Гномы лишних вопросов не задают, потому что сами не любят отвечать на лишние вопросы.

Будьте на сей счет спокойны. А деревне та — что ни на есть обычная. Скукотища. Одни дома и гномы.

А почему мы сюда переехали? — Тимке хотелось на всякий случай знать о «легенде» как можно подробней. — Вдруг какой-нибудь гном все же начнет интересоваться.

Тогда ответьте: климат, мол, здесь для нашего дяди полезней, — объяснил Морфей. — Доктора ему посоветовали горный воздух. А нам с вами поневоле пришлось последовать за дядей.

Потому как мы с вами сироты-племянники. — И домовой скорчил жалобную физиономию. — Да вы не волнуйтесь, вопросов, скорее всего, не будет, — продолжил он. — Сюда многие гномы приезжают пожить и здоровье поправить. Потомуто Сил Троевич это место и выбрал.

А гоблины, значит, в этих местах живут вместе с гномами? — вспомнил Тимка про преследователя Ми.

Совершенно отдельно, и притом только один, — внес ясность Морфей. — Безобиднейшее и добрейшее существо, между прочим. Даже мухи не тронет. Душа у него уж точно не гоблинская. Видно, по сей причине один и живет.

Нам он добрым не показался, — честно призналась Кассандра.

Ну, довести-то каждого можно, — махнул рукой Морфей. — Видать, ваш фосфорун изрядно гоблину насолил. И вообще, не нравится мне что-то этот Ми.

Нам он помог, — вступилась за фосфоруна Кассандра.

Это еще жизнь покажет, помог или помешал, — каким-то странным тоном изрек домовой.

Хочешь сказать, его ведьмы к нам подослали? — напрямую спросила девочка.

Я такого не говорил! — сразу насторожился Дух Дома. — И вообще, спрашивайте Сила Троевича. Он все, что надо, сам расскажет.

Тимка досадливо повел головой. Если бы не вопрос Кассандры, из Морфея можно было бы ненароком вытянуть еще что-нибудь. Но теперь даже нечего и пытаться.

По пути ребята глазели по сторонам. При свете дня Долина Троллей показалась им еще больше, чем ночью. Она простиралась вдаль, насколько хватало глаз. Расстояние от подножья горы до смутно темневшего вдали леса было огромным, и Тимке с Кассандрой оставалось лишь удивляться, каким образом Веспасиан их довел сюда, к Силу Троевичу, за одну ночь. Снег в долине был неправдоподобно чистый и сверкал под солнцем.

Морфей шагал и шагал по снегу, однако никаких признаков жилья ребята не замечали. Все явственней давала о себе знать усталость. Они еще не привыкли так долго путешествовать на коротких гномичьих ножках.

И куда ты ведешь нас, Сусанин? — не выдержала наконец девочка.

Я не Сусанин, — почему-то обиделся домовой. — А куда веду, сейчас сами увидите.

Не успел он это произнести, как дорога плавно пошла под уклон, и вскоре взорам ребят открылась деревушка, расположившаяся н§, дне лощины.

Домики были низенькие, бревенчатые, с покатыми крышами. Они образовывали несколько узеньких извилистых улочек, которые сходились к круглой площади, где стояло несколько зданий размером побольше.

Наверное, там у них культурный центр, — предположил Тимка.

Какая культура? — с тоской произнес Морфей. — Тоска у них тут одна. Даже приличной библиотеки нет. — Эх! — Он ностальгически вздохнул. — Тяжело жить вдали от родины.

Да ведь у Сила Троевича книг уйма, — удивилась Кассандра. — Берите да читайте.

У него все одна наука, — проворчал домовой. — А я люблю художественную литературу.

Разве гномы совсем не читают? — удивился Тимофей.

Читают, — откликнулся домовой, — но только про финансы.

И он скорчил такую кислую мину, что Кассандра фыркнула.

На улицах им встретилось несколько прохожих. Это были взрослые гномы. Они с сосредоточенным видом куда-то спешили, и их разноцветные яркие одеяния выглядели на заснеженных улицах особенно пестро. К удивлению ребят, местные жители никак не отреагировали на их появление. Чуть погодя Тимка, правда, сообразил: на взрослых гномов, может, они и обратили бы внимание, но до троих гномов- подростков им не было никакого дела. «Ведем-то мы себя прилично, — продолжал он размышлять. — Вот если бы что-нибудь сделали…»

Послышались детские голоса, и ребята увидели множество гномиков примерно их роста, которые скатывались на санках с горки. Горка была широкая и с ледяным трамплином внизу. Местные гномики- подростки катались наперегонки.

Подождите меня, я мигом!

И, схватив брошенную кем-то дощечку, Тимка побежал по сделанным из снега ступенькам на вершину ледяного сооружения. В следующий момент он стремительно съехал вниз, трамплин подбросил его вместе с дощечкой высоко в воздух. У мальчика захватило дух.

Едва он приземлился, Саня с криком: «Я тоже хочу!» — вырвала у него дощечку и понеслась на вершину горы.

К ее изумлению, приземлившись, она обнаружила рядом совсем не Тимку, а смущенно переминавшегося с ноги на ногу Морфея.

Вы… тоже хотите? — пролепетала она.

Во-первых, здесь мы все на «ты», — нервно озираясь по сторонам, процедил сквозь зубы домовой. — А во-вторых, хочу, — гораздо громче добавил он.

А вам… то есть тебе, не вредно? — забеспокоился Тимка. — У тебя же это… поясница, и вообще