Войдя в родительскую комнату, Тимка увидел, что кот опять разлегся на папином письменном столе, и не просто, а на бумагах, которые отец принес с работы.

— Веспасиан, сейчас же слезайте, — прошептал мальчик и прислушался, не идет ли из кухни отец.

Кот лениво приоткрыл один глаз и с недоумением уставился на Тимку. Он явно не понимал, почему нельзя лежать на столе и чем это место особеннее других, хотя и слышал, как Петр Ильич много раз предупреждал сына, что «больше такого не потерпит».

Ты, па, говоришь мне так, будто это я у тебя на столе лежу, — возмущался Тимка.

Я тебе так говорю, потому что кота привел в дом ты, — парировал выпад отец. — А значит, ты несешь за него ответственность.

Тимке возразить было нечего. Веспасиана действительно привел в дом он. То есть, если совсем точно, кот пришел сам. А Тимка лишь пригласил его войти, после чего выдержал настоящий бой с родителями, которые сначала совсем не хотели, чтобы кот оставался у них. Особенно протестовал Петр Ильич:

— С этими домашними животными одна морока. Во-первых, они постоянно болеют. А во-вторых, теперь в отпуск никуда не уедешь. Оставить кота одного нельзя, к кому его прикажете пристраивать?

— По-моему, он какой-то больной, — подхватила Тимкина мама. — Еще, чего доброго, заразимся от него стригущим лишаем.

Опасения Екатерины Васильевны зиждились не на пустом месте. Вид у кота в момент появления у Ружиных был, прямо скажем, неважный: ухо разодрано, на боку проплешины, усов и бровей с одной стороны морды вовсе не было.

На самом деле Тимка прекрасно знал, что болезни тут ни при чем. Но ведь родителям не объяснишь, что перед ними совсем не обычный «помоечный» кот, а волшебный, говорящий, по имени Веспасиан, и явился он сюда из страны На Краю Света, где недавно побывал и сам Тимка. И не просто побывал, а стал учеником чародея Сила Троевича. Папа с мамой все равно не поверят. Они тогда даже не заметили исчезновения сына: по меркам этого мира Тимка отсутствовал всего часа два. Да и Веспасиан здесь, в Москве, вел себя совершенно как обычный кот. Ничего не говорил, лишь мяукал и мурлыкал, уплетал за обе щеки сметану, рыбу и курочку и с наглым видом дрых на столе Петра Ильича.

Конечно, все эти качества кот проявил уже после того, как Тимке удалось уговорить родителей, чтобы они не прогоняли Веспасиана. Ситуацию спасла бабушка. Она поддержала внука.

Несмотря на свой плачевный вид, Веспасиан сразу ей приглянулся. А может, Вера Дмитриевна просто его пожалела? Во всяком случае, она решительно заявила:

— Я, как биолог, утверждаю, что стригущего лишая у него нет. Скорее всего, он просто с кемнибудь подрался.

Тимка хмыкнул. Глаза Веспасиана выразительно полыхнули оранжевым. Вера Дмитриевна попала в яблочко. Волшебный кот действительно подрался, только не в Москве и не с котами.

— Уверяю вас, — продолжала Тимкина бабушка, — недели через две он будет замечательно выглядеть — или я не доктор наук. Это во-первых. Во-вторых, моему внуку и вашему сыну совсем не вредно научиться о ком-нибудь заботиться. А то все только мы о нем. Пусть почувствует ответственность за брата меньшего.

— Мяу! — словно бы согласился Веспасиан и, громко мурлыкая, начал тереться о ноги Веры Дмитриевны.

— Видите, какой умный, — растрогалась она.

— Ну, если вы и летом будете его опекать… — хмуро бросил теще Петр Ильич.

Его слова совершенно не обескуражили Веру Дмитриевну.

— Мне все равно на даче сидеть, — сказала она. — А Барсику там будет раздолье.

— Он, между прочим, не Барсик, а Веспасиан, — поспешил сообщить Тимка.

— Нет, Барсик, — стояла на своем бабушка. — У меня в детстве был точно такой же серый тигровый кот, и звали его Барсиком.

Внук открыл рот, чтобы снова возразить, но Веспасиан царапнул его по ноге. Мол, не спорь, какая разница. С той поры он стал откликаться на оба имени. Тимка по-прежнему звал его Веспасианом и к тому же на «вы», чем крайне веселил родственников. А для всех остальных кот был просто Барсиком.

Родители вскоре тоже к нему привязались. Тем более что шерсть и усы довольно быстро отросли, и Веспасиан сильно похорошел. Теперь он выглядел не менее солидно и важно, чем в стране На Краю Света.

Только вот Петр Ильич никак не мог примириться с привычкой кота постоянно устраиваться на его письменном столе. И, видя, что Веспасиан слезать не собирается, Тимофей схватил его на руки.

Кот, недовольно фыркнув, отчаянно заработал задними лапами.

Ай! — взвыл от боли мальчик.

Кот вырвался и сиганул под кровать. Тимка

11агнулся. Из темноты на него сурово уставились два оранжевых глаза.

Ну и сидите тут, пожалуйста, — разозлился Тимофей.

О, Боже! — возникла в дверном проеме мама. — Почему надо с котом разговаривать на «вы»?

Сын промолчал. Не мог же он объяснить, что Веспасиан старше его на много столетий и обращаться к нему на «ты» просто язык не поворачивается.

Со стыда можно сгореть, если кто услышит, — продолжала возмущаться Екатерина Васильевна. — Решат, что ты у нас с ума сошел.

Да кто у нас дома услышит? — с удивлением посмотрел на нее Тимка. — А на улицу мы с Веспасианом не ходим. Он же не собака.

Ладно, — вздохнула мама. — Иди-ка ты лучше собираться. Завтра с утра будет некогда.

Тимофей отправился к себе. Собрать вещи и впрямь было надо. Завтра он уезжает в подмосковный зимний лагерь с языковым уклоном.

Подразумевалось, что школьники во время зимних каникул будут там отдыхать и одновременно заниматься английским. Тимка вообщето предпочел бы остаться в Москве. Они с другом и одноклассником Мишкой Чугаевым прекрасно провели бы время безо всякого английского языка. Однако мама категорически заявила: Поедешь в лагерь, и точка.

И Тимке ничего не оставалось, как согласиться. Впрочем, теперь он был даже рад. От Мишки толку все равно было бы чуть: он умудрился подхватить грипп с высокой температурой и теперь явно все каникулы просидит дома. Так что волей-неволей придется ему, Тимке, отдыхать по-английски.

Войдя в свою комнату, он вытащил из шкафа вещи и, разбросав их по кровати, глубоко задумался. Что ему понадобится, а что нет? Перво-наперво нужно взять самое главное. Приняв такое решение, Тимофей уложил на дно сумки увесистый англо-русский словарь. «Не помешает, — подумал он. — Ведь там с нами будут общаться только по-английски. Мать специально предупредили, когда она брала путевку: «На территории лагеря ни одного русского слова.

Пусть отдыхающие ощутят себя настоящими англичанами».

В глубине души Тимка сильно сомневался, что в подмосковном лагере можно ощутить себя настоящим англичанином. Однако если забудешь, или не поймешь, или перепутаешь какое-нибудь слово либо выражение — наверняка возникнут трудности. Со словарем спокойнее.

Он поднял сумку, которая сильно потяжелела от словаря. Теперь предстояло самое трудное: отобрать одежду. Беспомощно поглядев на кровать, Тимка крикнул: Ма! А в чем я там ходить буду?