абсолютно точно, — напомнил учитель.

Пирамида, — без перехода бросил он.

Тимка, зажмурив глаза, изо всех сил сосредоточился и почти наяву представил себе картинку из рекламного проспекта, который принесладомой мама, когда родители в прошлом году собрались отдохнуть в Египте. Картинка была хорошая, яркая, четкая: пирамида, пальма…

Тимофей, я ведь уже просил оставить в покое флору. И, между прочим, фауну тоже.

Открыв глаза, мальчик изумленно уставился на свою иллюзию. Пол украсила маленькая жалкая пирамидка, стоящая на песке. А рядом росла — аккуратненькая пальмочка. Но это было еще не все. Под пальмой безмятежно прогуливался верблюд. Совсем крохотный. Можно сказать, даже микроскопический. Но все же это был настоящий верблюд, с двумя горбами.

Кассандра хихикнула: Ой, Сил Троевич, а можно мы этого верблюда пока оставим? Смотрите, какой он маленький.

Нельзя, — отрезал чародей. — К вашему сведению, любые иллюзии желательно убирать целиком. А с фауной вообще много сложностей.

Это тоже тема отдельного занятия.

Того нельзя, этого нельзя, — буркнул Тимка.

Естественно, — подтвердил чародей. — Каждое наше действие влечет за собой последствия.

Особенно, когда дело касается волшебства. Чем сложнее иллюзии, тем больше может возникнуть неприятностей. Учтите: если не умеете управлять иллюзиями, они могут выйти из-под контроля, и тогда вы таких дел натворите.

Поэтому я с вами и начал с самого простого. Доведете действия до автоматизма, научитесь держать иллюзии под полным контролем — двинемсядальше. А пока четвертый раунд опять закончился в пользу Сани.

Тимка посмотрел на ее иллюзию: обыкновенная каменная пирамида. Ему стало обидно. Он особенно жалел, что пришлось убрать такого отличного маленького верблюда. Его можно было бы даже в кармане носить! Ходят же некоторые с крысами или мышами. Вон у них, в 7 «А», Колька Кузнецов целую неделю свою домашнюю крысу в школу носил. Наверное, и дальше бы так продолжалось, если бы Колькина крыса Лариска не сбежала бы у него прямо из кармана. Она залезла в сумку к географичке, которая, кстати, как и крыса, тоже Лариса — Лариса Петровна. Полезла она за платком, а там, в сумке, — Колькина крыса. Сидит и географичкино печенье лопает. А Ларисе Петровне платок позарез нужен: у нее в тот день был сильный насморк. Но крысето откуда знать? Вот она и решила, что географичка собирается отобрать у нее печенье. Крыса как тяпнет училку за палец. Та в крик: «Крыса! Крыса!» Колька тоже орет: «Лариска, ко мне!» А географичка приняла на свой счет. Ну, будто Колька над ней издевается. И кончилось тем, что родителей Кузнецова очередной раз вызвали к директору. Правда, Кольке не привыкать: с ним каждую неделю случается не то, так другое. А вот с карманным верблюдом такого бы не вышло.

Даже если бы он, положим, и тяпнул географичку, она бы просто…

— Тимофей! — ворвался в его размышления голос Сила Троевича. — Кассандра опять впереди.

Девочка воздвигла на полу каменную колонну.

А? Что? — уставился на ее иллюзию Тимка.

За мечтами о карманном верблюде он прослушал задание.

Где ты витаешь? — хмыкнул Сил Троевич. — Я просил сделать цилиндр.

Секундочку.

На сей раз Тимка справился с заданием безупречно.

Все равно Саня впереди, — констатировал чародей. — Она была первой.

Турнир продолжился. Тимофей изо всех сил пытался опередить девочку. Несколько раундов он даже выиграл, и счет сравнялся. Однако ему так хотелось вырваться вперед, что он начал торопиться и вновь допустил несколько ошибок.

Ты хочешь победить, и это хорошо, — наконец сказал чародей. — Только пока ты, к сожалению, нечеток.

Надоели мне уже эти иллюзии! — вспылил Тимка.

Сил Троевич! Сил Троевич! — К чародею подбежал домовой. — В доме народу прибавилось и провиант течет, как вода. Надо бы нам с ребятами запасы пополнить… Один-то я много не натаскаю. Тем более у меня что-то сегодня все болит. Видно, к смене погоды.

К потеплению или к похолоданию? — серьезно спросил Сил Троевич.

Хранитель Очага внимательно к себе прислушался.

Думаю, скорей к потеплению, — не очень уверенно сообщил он. — А если так, дорога может раскиснуть. Тогда вообще до Экибоков не доберешься. И останется нам голодать-холодать до новых заморозков.

Пожалуй, ты прав, — согласился чародей. — Да и ребятам пройтись невредно.

Тогда надо заправиться для поднятия сил — и в дорогу!

Хранитель Очага был явно рад, что ему не придется одному волочь все продукты. Ребята тоже обрадовались. Им уже давно хотелось выйти на улицу. Очень уж они засиделись дома. Да и увидеть деревню с загадочным названием Экибоки было интересно.

Урок на сегодня окончен. Идите, — махнул рукой Сил Троевич. — Только сначала не забудьте перевоплотиться в гномов.

Кассандра тяжело вздохнула: Опя-ять.

Если так уж не хочется, можешь остаться, как есть, — с хитрым видом проговорил чародей.

Да что поделаешь, — снова вздохнула девочка и первой превратилась в «юную племянницу».

Тимка тоже проделал весь ритуал.

В коридоре для вас висит теплая одежда, — сказал учитель.

На низко вбитых крючках, откуда ни возьмись, оказались две крохотные яркие курточки и отороченные мехом шапочки. Надев все это на себя, ребята кинулись к зеркалу.

Ужас какой! — воскликнула Кассандра, когда Сил Троевич велел ей надеть шапочку прямо поверх чепца, что было очень неудобно.

Ничего, потерпишь, — ухмыльнулся в бороду чародей. — Зато так надежнее. Вдруг придется снять шапку, а под чепцом никто не разглядит твои рыжие волосы.

Ну, готовы? — безбородый Морфей вылез из щели за печкой.

Долго не задерживайтесь, — предупредил их Сил Троевич и отомкнул замок входной двери.

Если домовой и был прав насчет потепления, то пока оно никак не ощущалось. Едва путники вышли из дома, мороз начал больно кусать их за пухлые гномичьи щеки. На снег, сверкавший под солнцем, было больно смотреть.

То, что ребятам в темноте показалось дверью в скале, на самом деле было входом в дом, который стоял на крохотной площадке, чуть выступающей посредине высокой горы. Вниз вел крутой заснеженный склон. Спускаться по нему оказалось еще труднее, чем подниматься. Малейший неверный шаг — и покатишься кубарем вниз. Особенно если учесть, что карабкались ребята сюда в своем, нормальном теле, а спускаться теперь приходилось на коротеньких гномичьих ножках.

Домовой кряхтел и постанывал, однако несмотря на почтенный возраст и жалобы на некудышнее здоровье бодро шагал вперед. И даже нетерпеливо покрикивал на спутников: Веселей, братцы!

Наконец им удалось целыми и невредимыми спуститься на равнину, Добро пожаловать в Долину Троллей! — бросил на ходу домовой.

Значит, здесь живут не только гномы, но и тролли? — спросила Кассандра.

Нет, — покачал головой Морфей. — Много тут разных живет, но тролля ни одного.