щели за печкой и начал в панике носиться вокруг трясущейся и бурлящейся иллюзии.

Прекрати, Тимофей, свои шуточки! — проверещал он. — Иначе, не ровен час, иллюзия на иллюзию накатит — и прощай наш дом вместе со всеми нами!

Легко сказать — прекрати! В голове у Тимки гудело. Мысли путались.

Да я же все правильно делал, — жалобно пролепетал он.

Вдруг Кассандру осенило: Ты не убрал первую иллюзию, а вторую ляпнул ровно на то же место. Вот они у тебя и сбрендили.

Словно бы в подтверждение ее слов «термоядерная иллюзия», продолжая бурлить, менять форму и трескаться, зашлась в истерическом каменном смехе. Похоже, она устала, и ей хотелось на покой.

Сосредоточившись из последних сил, Тимка убрал круглый валун. Гуденье смолкло. Теперь I ю полу бешено прыгала и извивалась одна лишь маленькая плоская галька.

Убери эту гадость тоже, — проверещал домовой. — Мне она не нравится!

Тимка не заставил себя уговаривать. Галька, залихватски свистнув на прощание, тоже исчезла. Домовой зевнул и удалился к себе: ребята явно прервали его сладкий послеобеденный сон.

Ну, ты мастер! — фыркнула еще бледная от пережитого Кассандра. — Опять все перепутал.

Ничего я не перепутал, — вяло пытался отбить выпад мальчик. — Просто немного забыл.

Немного! — всплеснула маленькими ручками «сестричка Чави» и поправила сбившийся на сторону чепчик. — Хорошо еще я оказалась рядом и поняла, что делать. Иначе тебя этой штукой вообще придавило бы. По-моему, она очень на тебя рассердилась. А ведь Сил Троевич предупреждал, что надо быть внимательным.

Сил Троевич, Сил Троевич, — передразнил ее Тимка. — Сам все знаю, не маленький. Ну, ошибся. Ты, между прочим, сама меня тыркала и с толку сбила.

Проще всего свалить на других, — вздохнула Кассандра. — Может, еще раз попробуешь?

Нет уж. Теперь твоя очередь.

Пожалуйста.

Кассандра сотворила сразу три маленьких аккуратных камушка и безо всяких происшествий убрала их.

Ваш выход, маэстро, — простерла она руку к Тимке.

На сей раз и он не подкачал. У него получилось семь камней-иллюзий, разного размера и конфигурации. Юный чародей разбросал их повсей отведенной ему территории. Правда, убирать камни оказалось трудновато, но он и с этим справился.

Так они тренировались и тренировались, выдумывая себе все новые задания, пока сверху не

('пустился Сил Троевич.

У нас уже стало получаться, — похвастался Тимка, но чародей жестом прервал его.

Ребята с удивлением на него посмотрели.

В черных глазах Сила Троевича затаилась тревога, между бровей пролегла суровая складка.

К сожалению, все оказалось примерно так, как я и думал, — удрученно произнес он. — Мне сразу эта история с Хасирой не понравилась.

Одного эликсира мало, чтобы к ней провалиться. Тут, Саня, не обошлось без твоих бывших наставниц. Это они постарались. Очевидно, решили, что если уж ты не досталось им в ученицы, то лучше вообще тебя погубить. А заодно и Тимофея.

Они знают, что мы вернулись? — поежилась Кассандра.

Необязательно, — откликнулся чародей. — Может, это было просто колдовство наугад. То есть, как только вы здесь появитесь, с вами сра;*у что-то должно случиться. Иными словами, любое ваше колдовство усилится до такой степени, что неизбежно обернется против вас. Но даже если они пока не знают, что вы уже здесь, то вот-вот узнают, что их чары сработали, и начнут вас искать.

А заодно и нас, — жалобно добавил Морфей.

Сил Троевич очень строго посмотрел на домового.

Морфей, прошу тебя не впадать в панику.

Да я не… — смутился Хранитель Очага.

А вот фосфоруна мы заберем, и как можно скорее, — добавил чародей.

Ох, — вздохнул домовой. — Опять в юного гнома превращаться. До чего же мне это не нравится!

Сил Троевич нахмурился.

Морфей, по-моему, сейчас не время…

Да я что… Я ничего, — смутился Хранитель Очага. — Ох, грехи наши тяжкие.

И он, кряхтя, улез в свою щель за печкой собираться в дорогу.

Ребята, — сказал ученикам Сил Троевич. — Вы остаетесь сторожить дом. А я пойду с ними.

Не хочу в такой ситуации рисковать.

Может, лучше мы тоже с вами? — спросила Кассандра.

Нет, — возразил Сил Троевич. — Вам выходить

<чце рано. Потом — пожалуйста. В общем, сидите.

Ни на чей стук не открывайте. Никого в дом не пускайте. Пусть лучше думают, что все ушли.

Сил Троевич, а если нам все-таки побыть самими собой, а не гномами? — спросил Тимка.

Но мы же договорились, — опять не согласился учитель. — Сегодня вы тренируетесь.

Да я не против, — согласился Тимофей, — но вдруг в ваше отсутствие что-нибудь случится, а мы с Кассандрой такие маленькие… даже не взрослые гномы.

Если что-то случится, — тихо произнес чародей, — обещаю: вы тут же превратитесь в себя.

Но это значит, что мы уже сюда не вернемся, а вам придется самостоятельно проделать весь обратный путь. Конечно, не хотелось бы. Но я все равно вас только на каникулы вызвал. Сумеете выбраться — найдете в лесу микроавтобус, который вас привез. На нем возвратитесь в Москву.

Вам все ясно?

Да, — коротко ответили ребята.

Домовой, постанывая и держась за поясницу, вылез из-за печки, ворча: Дожить до такого позора на старости лет…

Да какой же позор! — воскликнула девочка. — Наоборот, вы такой молоденький, симпатичный.

Она совсем не кривила душой. В ярком ладно сидящем гномичьем костюмчике Хранитель Очага выглядел свежим, юным и полным сил.

Сгорбленная спина и сутулые плечи распрямились, на тщательно умытом безбородом лице играл здоровый румянец, а глаза блестели. От комплимента Кассандры домовой зарделся.

Ты считаешь, ничего?

Очень даже славно. Просто высший класс, — сказала девочка.

Хорош красоваться, — вмешался кот. — Не видишь? Сил Троевич уже ждет.

И ребята остались одни. Дом окутала тишина, лишь тихонько потрескивали свечи.

Очень удачно, что Сил Троевич тоже ушел, — сказал Тимка. — Воспользуемся возможностью и приготовим себе на всякий пожарный волшебных средств.

Думаешь, они не вернутся? — испугалась Кассандра.

Я ничего не думаю, — откликнулся мальчик. — Но надо быть готовыми к любому повороту событий. Сама слышала, что сказал Сил Троевич.

Мне одно непонятно, — задумчиво проговорила девочка. — Откуда ему стало известно про ведьм? Сначала-то он, как и мы с тобой, подумал, что это случайное совпадение. Будто мы переборщили с открывательным эликсиром. А по-том поднялся к себе и заговорил совсем по-другому.

— Да-а, — протянул Тимка. — Словно по Интернету с кем-то связался. Только я точно знаю: у них тут