— Жаль, — я не собиралась уходить. — А вы сами знали Александра?

— Конечно. Да ты присаживайся, дочка, — бабушке явно хотелось поговорить. — Хороший парнишка был. Жалко его. Такой молодой, жить да жить ему, а вот поди… Никто не знает, что нам на роду написано.

— Да, — согласилась я. — Всем распоряжается судьба.

— Парень он хозяйственный, добрый. Поможет, когда надо, — старушка намеревалась заплакать.

Вот интересное дело. Старые люди плачут не так, как молодые. Не всхлипывают, не рыдают. Чаще всего у них просто текут слезы. Капают из глаз. Только платком вытирай.

— У него, наверное, друзей было много? — не без интереса спросила я.

— Конечно. И девушка была — Катя из соседнего подъезда. Она теперь убивается. Вчера с ней истерика случилась, как узнала, что Шурка того, погиб в катастрофе. А матери так вообще «Скорую» пришлось вызывать. Они с отцом сегодня с утра в Тарасов поехали. Теперь к похоронам готовиться надо.

— А Катя в какой квартире живет?

— В двадцать четвертой.

— Понятно. Скажите, вы случайно не знаете, были ли у Александра друзья по имени Олег, Николай, Игорь, Павел. И девушка с ними еще — Ксения.

— Ой, чего не знаю, того не знаю. Много к нему молодежи ходило. Разве всех запомнишь? А настоящий друг у него один был. Кстати, его Игорем звали. Но давно он уже не приходил.

— Фамилию его не знаете?

— Кого? — не поняла старушка.

— Ну того Игоря, что к Веретенникову ходил.

— А зачем мне фамилия? Здесь все друг к другу по имени обращаются. Не знаю, детонька. Красивый такой парень, серьезный, а больше ничего сказать и не могу.

— Спасибо и на этом, — я встала.

Старушка со своим внуком стали собираться домой. Мальчик ныл, что хочет еще погулять, но бабушка была непреклонна и обещала снова выйти с ним на улицу только в том случае, если он хорошо покушает горячих щей со сметанкой. Она так мило и аппетитно говорила об этих щах, что я буквально представила их себе. Однако, проглотив выступившую слюну, я пошла в соседний подъезд, ведь именно там жила девушка Веретенникова.

Войдя в него, я услышала громкий шум — кто-то явно ругался. Были слышны женский и мужской голоса. Не было понятно, о чем именно у них речь, но голоса гремели в гулком подъезде так, что мне казалось, будто стекла звенят в подъездных окнах.

Подойдя к нужной двери, я поняла, что шум идет из нужной мне квартиры. Я не стала стучать, а слегка приблизила ухо к двери.

— Ты пойми, не мог он просто так попасть под колеса, — говорил женский голос. — Саша аккуратный. Он вечно в хвостах плетется, никогда обгонять не станет. У него характер не тот. Я ведь его знаю.

— Хватит! Не желаю больше слышать о нем. Саша, Саша… У тебя что, свет клином сошелся на нем? Все! Чтоб ни слова больше.

— За что ты его так не любишь?

— А за что мне его любить? Что в люди выбился? А какими такими средствами, позволь тебя спросить? Весь тихий такой, правильный. Да только именно в таких омутах черти и водятся. Забудь про него. — Мужской голос стал более спокойным.

— Все, надоело! Не надо за меня решать, что мне делать.

С той стороны двери послышались торопливые шаги. Я быстро дернулась назад, и, когда дверь открылась, у вышедшей девушки должно было сложиться впечатление, будто я только что поднялась с последней ступеньки лестницы. А девушка, можно сказать, вылетела. Бросив на меня мимолетный взгляд, она собралась уже сбежать по лестнице, но я взяла ее за руку и спросила:

— Ты Катя? — Почему-то у меня сразу получилось обращение на «ты». Не хотелось, наверное, официальности.

— Ну, я. А что вам, собственно, от меня надо? — не очень приветливо спросила девушка, тряхнув головой и рассыпав по плечам белокурые пушистые волосы.

Надо же! Похоже, она была натуральной блондинкой. Как ни крути, а все-таки всегда заметно — натуральная блондинка или крашеная. А сейчас по большей части наши блондинки — именно искусственные. А тут на тебе, такая красавица. Просто словами не описать, даже я была слегка ошарашена. Но только слегка. Я быстро взяла себя в руки и попыталась придать лицу выражение, которое вызвало бы к себе расположение.

Что же мне сказать этой девушке с умными и пытливыми глазами? Она просто пронзила меня взглядом насквозь, и я поняла: если скажу, что я частный детектив и пришла узнать кое-что о жизни Веретенникова, то она просто не пожелает со мной разговаривать. Надо было придумать что-то более подходящее.

Времени на размышления у меня не было, пришлось быстро сочинять на ходу.

— Я к тебе поговорить про Сашу пришла. Я… знакомая Игоря, Сашиного друга, — наугад соврала я.

— Садомцева, что ли?

От удивления я чуть язык не проглотила. Надо же, как мне повезло. Нашлась-таки ниточка.

— Да, Садомцева. Ты ведь знаешь, что с ним произошло, — опустив глаза, сказала я.

— Да, — печально сказала Катя. — И что ты по этому поводу думаешь?

— Я вот у тебя хотела кое-что спросить. Давай выйдем во двор, там поговорим.

Мы спустились по лестнице. Катя предложила пройти в парк и поговорить там, чтобы нас никто не видел. А то потом разговоры пойдут. Хотя Катя их нисколько не боится, просто ей надоело все.

Мы вышли из двора, перешли через дорогу и молча пошли туда, куда вела меня Катя. Я послушно двигалась следом — не хотелось спугнуть того настроя, который у нее сейчас был. И, кажется, она что-то обдумывала. Ладно, пусть все прикинет, а потом поговорим. Эх, и здорово же я придумала назваться подругой Игоря Садомцева. Даже сама не знаю, как так получилось и почему именно это имя всплыло у меня в голове. Садомцев уже умер, его нет. А может, стоило назваться подругой Олега, к примеру? Тогда можно было искать ту связь, отсутствие которой так долго тормозит расследование.

Мне стало по-настоящему страшно, как только я подумала, какая связь может иметься между ними. Если все это затеял Олег Таганов, тогда он мог сговориться с Веретенниковым, чтобы тот меня припугнул или подставил под удар машины. То, что Саша был знаком с Игорем, — понятно. А вот знал ли он Олега? Да, надо было по-другому представиться. Не подругой Садомцева. Если Катя по рассказам Веретенникова знает, что я Таня Иванова, то получилось не совсем хорошо. Но она молчит, значит, все в порядке.

Минут через пять мы свернули еще раз и вышли на большую площадь, с правой стороны которой был большой и очень красивый парк. Летом там, наверное, очень красиво. Стена деревьев. За ними даже не видно, что находится внутри самого парка. Сейчас, когда все листья окрасились в самые разные цвета, зрелище было просто великолепным. Этакий красно-оранжевый остров посреди почти однотонного по колориту города.

Мы нашли свободную лавочку и сели. Катя посмотрела на меня очень внимательно, как бы прикидывая, стоит ли со мной говорить. И стоит ли мне рассказывать все, что она знает. Я почему-то не сомневалась, что знает она предостаточно, надо только суметь ее «раскрутить». Этим я и собиралась заняться. А для этого лицо надо сделать попроще.

А простым лицо должно быть для того, чтобы у собеседника и мысли не возникало, будто ты умнее его. Те, у кого есть какие-либо тайны, всегда думают, что они самые-самые, а вокруг них ходят одни простофили. И не надо их в этом разочаровывать, а то они замкнутся в себе и ничего говорить не станут.

Может быть, я не права, отнеся Катю сразу к такому разряду людей, но тут уж манеру поведения мне, скорее всего, подсказала моя интуиция, а с ней у меня отношения хорошие. И если она что-то мне говорит, то я обязательно к ее советам прислушиваюсь.

— Так что тебе надо? — Катя посмотрела на меня как бы вскользь.