— Ну, садись, — убрала с табуретки тряпку бабулька. — Василий, — крикнула она, — к тебе пожаловали.

Из-за занавески вышел Василий, старичок лет, наверное, восьмидесяти. Бабульке, кстати, тоже под восемьдесят явно было. Одет Петров был в старую рубаху непонятно какого цвета — на ней красовалось столько заплаток, что ее первоначальный оттенок не просматривался.

Дед Василий посмотрел на меня с прищуром: то ли любопытство в нем играло, то ли подслеповат он стал от годов своих. Окинул так взглядом с ног до головы, потом сел за стол и стал козью ножку крутить. Ну, самокрутку такую. Пока он ее крутил, я решила рассказать про себя и про цель своего визита.

— Меня зовут Татьяна Иванова. Я из Тарасова. — Я говорила почему-то громко. Быть может, думала, дед плохо слышит. Ведь старушка тоже его громко звала. Но дед сидел с такой миной, что запросто можно было подумать, будто он надо мной подсмеивается. Но глаза его смотрели вполне серьезно. — Так я, значит, вот по какому делу… — Боже, что со мной делается? Я даже заговорила вдруг по-деревенски, попав в соответствующую обстановку. — Я знаю, вашим нотариусом был мой знакомый Игорь Садомцев, — естественно, тут я немного, но исключительно для пользы дела соврала, — и мне хотелось бы знать, почему вы пригласили именно его? Ведь в вашем городе тоже, думаю, нотариус найдется?

Я почувствовала, что у меня пересохло во рту. То ли от волнения, что сейчас получу ответы на некоторые вопросы, то ли оттого, что говорила непривычно громко.

Тут как раз бабулька чайник на плиту поставила, чем очень меня порадовала. Я с любопытством посмотрела на печь. Но ею, видимо, пользовались только в редких случаях. Да и то зимой, наверное. Действительно, зачем разжигать целую печь, когда нужно вскипятить только один чайник.

— А чего у Игорька не спросила? — тихо, но понятно спросил меня дед Василий.

Я поняла, что о смерти Садомцева он не знает. Значит, надо ему сказать. Надеюсь, от расстройства его инфаркт не стукнет.

— Вы знаете, Игорь взорвался на своей машине. — Я уже перестала кричать, так как поняла, что со слухом у деда все в порядке. Видно, бабка сама неважно слышит, потому и кричит.

— Умер? — переспросил Василий Иванович, однако на его лице не отразилось никаких чувств.

— Да.

— Жаль. Молодой был хлопец.

— Вы мне ответьте на мой вопрос, — снова попросила я.

Тут у бабульки чайник вскипел, и она принялась расставлять на столе чашки.

— Тут знаете какое дело? — заговорил наконец дед. — Я-то сначала с ним хотел, с Игорем, да потом передумал. И договорился с нашим мыринским нотариусом.

— Но в Тарасове есть документы, которые говорят о том, что у вас с Садомцевым все же была договоренность.

— Была. Только потом я передумал. Я же тебе о чем и толкую, — спокойно ответил дед Василий.

— Давайте по порядку, — предложила я. — Сначала скажите, почему вы именно Садомцева пригласили? Откуда о нем вообще узнали? А уж потом расскажете, почему отказались от его услуг.

— Отказался, что мне проще с нашим нотариусом работать. А сначала Игоря пригласил, потому что мне знакомая его посоветовала. Говорит, хороший нотариус есть в Тарасове. Пригласи, ни за что не пожалеешь. Да только ничего особенного в нем не было. Нет, конечно, меня он не обидел, я ничего плохого сказать не могу. Да только он не лучше других. Таких поискать — миллион найдется.

— Ну так уж миллион? Это ты, дедушка, загнул, — улыбнулась я. — А какая знакомая вам его посоветовала? Как ее зовут?

— Нету ее более. Умерла. Зина Никитина. Вот хороший был человек. Всю себя детям отдала. Не жалела.

— Она, видимо, его учительница, — догадалась я, о ком идет речь.

— Да. Она мне и присоветовала.

— Значит, у вас с Садомцевым никаких договоренностей нет? — решила я уточнить еще разок.

Тут дед подумал, что я либо туповата, либо слов русских не понимаю. Во всяком случае, в голосе его даже раздражение зазвучало, когда он снова заговорил:

— Сколько ж тебе, родная, говорить можно? Я уж и не помню, когда мне в последнее время приходилось так человеку доказывать, что я не верблюд.

— Извините, просто я документы видела, потому несколько раз и переспрашиваю. А кстати, у вас остались какие-нибудь бумажки от Садомцева?

— Нет. Мы как расторгли наш договор, так он все листочки забрал. Еще все проверил, чтобы ничего не осталось. Очень аккуратный человек. И дело свое знает.

— Да… — я задумалась. Здесь вроде все понятно. Сначала Петров хотел себе одного нотариуса, а потом передумал. Оно и ясно. Учительнице всегда приятно видеть своих учеников умными и большими людьми. Поэтому можно объяснить, почему Зинаида Петровна советовала всем иметь дело только с ее учеником. А потом дед Василий на самом деле понял, что это ужасно неудобно — иметь нотариуса в другом городе, потому и расторг с ним все соглашения.

В принципе тут и думать нечего. Странно только, что дед Василий не восхищается Игорем Садомцевым. Обычно, как я поняла, он на людей производит именно такое впечатление: все его нахваливают.

Я почему-то развеселилась. Мне очень нравился этот старичок с непонятным выражением лица, и я склонна была думать, будто он все же немного подсмеивается над всеми. Но получается у него это как-то по-доброму. Хорошо, что у него побывала. У меня прямо-таки настроение поднялось.

— Ну что ж, спасибо вам за чай, за разговор, но мне пора. — Я встала и широко улыбнулась.

Старушка тоже вскочила, дед только попрощался и снова стал крутить козью ножку.

Я вышла из теплого уютного дома, и на меня сразу повеяло уличной прохладой. Кажется, скоро снег выпадет, температура, наверное, уже минусовая.

Машина все еще меня ждала. Хороший попался человек, а может, у него свои интересы к моей персоне имелись. Я ведь плачу — не торгуюсь, здешних цен не зная. Вдруг он баснословные деньги запросил с меня за то, чтобы сюда меня привезти? И неизвестно, сколько еще за обратный путь возьмет. Но мне уже было все равно. Сколько попросит — столько и дам. Очень хочу домой. Чаем сыт не будешь, уж и есть хочется. И устала.

Сев в машину и назвав адрес, я вспомнила, что в сумке в доме Ксении у меня лежат остатки копченой курицы, есть там еще бутерброды, а в холодильнике яйца. Так что приличный ужин мне обеспечен.

Я не заметила, как задремала. Меня разбудил резкий толчок — это мой водитель так резко затормозил.

— Ну что, спишь, красавица? Смотри, это твой дом?

— Спасибо, — поблагодарила я мужика, расплатилась и вышла.

«Девяточка» моя стояла там, где я ее и оставила, но остыла совершенно. Опять пришлось ее долго прогревать. А меня согревали мысли о приближающемся вкусном ужине.

— Бывай.

— Сам такой, — себе под нос буркнула я и двинулась по дорожке к дому.

И тут я вспомнила о предстоящей сегодня поездке домой в Тарасов. У меня в деле появился пистолет, и надо срочно выяснить, кому он принадлежит. Я чуть волком не завыла, так мне не хотелось никуда двигаться. Но я решила, что все равно сначала поем, а потом уж буду думать о плохом. Не надо портить себе аппетит.

Но аппетит все же был испорчен, едва я переступила через порог квартиры Ксении. Все в ней было кувырком.

Я закрыла за собой дверь и остановилась, не в силах двинуться от переполнявшей меня злобы. Я так хотела спокойно провести этот вечер! Какая свинья посмела мне его испортить?

Видно, в этом городе преступность живет и процветает, как и в остальных городах нашей страны. Но почему именно мой дом? Ну, не мой, а Смолькиной, только какая разница. И что я теперь ей скажу? Ах, прости, недоглядела? Нет, ну надо же!

Я почувствовала прилив сил и понеслась по всему дому смотреть на убытки. Хорошо хоть здесь