Девушка перевела:

— Мама сказаль, что вы хорошая.

— Спасибо, — рассмеялась я и, тронутая столь теплым ко мне отношением, предложила: — Давайте я напишу вам записку. Вы будете с ней ходить по Антоновке и показывать ее — вы же плохо говорите по- русски. А прочитав записку, вам, может, кто и подскажет, где ваш Саша живет.

Девчонка кивнула и перевела матери мое предложение.

Та вновь прижалась ко мне, поглаживая теперь по плечу и лопоча слова благодарности.

Я достала из сумочки листок, ручку и начала воззвание к добрым людям:

— «Я плохо говорю по-русски. Помогите… — и тут же зачеркнула слово „помогите“. Подумала, что дальше никто ничего и читать не станет, напугается, что денег просят. — Подскажите, — продолжила я, — где живет Саша, который торгует вещами на базаре. У Саши жена Инна, — все это я проговаривала вслух. А девчонка кивала и все добавляла новые сведения. — У Инны сестра Нина, у Нины муж Гоша — абхазец. Все живут в одном доме. У Гоши двое детей: девочка и мальчик, у Саши и Нины — один ребенок». — Пол Сашиного и Нининого ребенка юная переводчица не знала.

Подошел автобус. Я вскочила, увлекая попутчиц за собой:

— Там допишем. Это последний автобус в ту сторону.

Они, кивая и лопоча, рванули к автобусу, пытаясь забрать у меня пакет, чтобы помочь мне. Сами женщины не были обременены вещами — лишь сумка одна на двоих.

Я влетела в автобус и сразу оплатила проезд. И только потом плюхнулась на переднее сиденье. Дамочки об оплате еще не позаботились, лопоча: «Саща, Инна, Нина…»

В автобусе было всего-то шесть человек. И водитель некоторое время молча ждал оплаты.

— Вы заплатите. Он не поедет, пока все не приобретут билеты.

А юная леди, теребя червонец, все еще стрекотала.

И тут раздался громоподобный рык:

— Вы будете платить, черт возьми?! Заладили: Саша, Саша. Хераша! За ручку вас водить, что ли!

Наконец инцидент был исчерпан. Мы поехали.

Теперь юная особа начала выяснять, как добираться обратно, если не найдут Сашу.

— Оттуда вы не сможете уехать на автобусе — будет поздно. Дойдете до поворота — я вам его покажу — и тормознете попутку.

Девчонка меня не поняла:

— Попутка — что это?

— Машина, машина, — произнося эти слова, я жестикулировала правой рукой, как бы останавливая машину.

— Мащина? Сколько?

Я пожала плечами:

— Не знаю.

— У нас денга нэт.

Тут уже пассажиры, следующие до Антоновки, не выдержали и приняли горячее участие в судьбе женщин. Они начали гадать, кто же этот таинственный Саша.

Одна женщина сказала, что на задворках Антоновки есть улица, где проживают нерусские семьи в коттеджах.

Старичок с палочкой заверял, что на той улице русских вообще нет. А в семье, которую ищут дамочки, только один абхазец.

Я считала, что самое разумное — это выйти на первой остановке, идти по Центральной улице и показывать всем встречным и поперечным мою записку.

Я показала поворот, где им, возможно, придется голосовать на обратном пути.

Когда наконец-то женщины вышли на первой остановке в Антоновке, все облегченно вздохнули. А водитель отпустил им вслед еще пару ласковых.

Я вышла на второй остановке и направилась к дому Губера. Но тут меня окликнули. Обернувшись, я увидела Ленку. Она поджидала автобус на Тарасов на другой стороне улицы.

Я пересекла улицу и подошла к подруге:

— Привет.

— Привет, Тань. Ты представляешь, все удалось! Я оформила сделку. Так что комиссионные у меня в кармане.

— Отлично. Поздравляю.

Ленка состряпала уморительную рожицу и добавила:

— Не знаю, что бы я без тебя делала. Ты дала мне возможность поверить в себя, сударыня Таня, — и засмеялась. — Уж теперь-то я точно разбогатею. Так сказать, небольшая прибавка к моим скромным отпускным.

— Ладно, артистка, скажи лучше, что там наша подопечная поделывает?

— Ты про вдову, что ли?

— Про кого же еще? Про нее, родимую.

— Отдыхает душой и телом в предвкушении обновления интерьера с помощью напольной вазы.

— Придется поломать ей кайф.

— А ты жестокая, госпожа детективша.

— Работа такая, — парировала я.

— А где, кстати, твоя «девятка»?

Супервнимательная подруга наконец-то заметила, что прибыла я на своих двоих.

— Крякнула я, кажется, свою ласточку. Скорее всего картер пробила, — горестно вздохнула я. — Так что теперь я безлошадная. Так-то вот.

— Ни фига себе! А как же будешь добираться обратно? Сейчас ведь последний автобус пойдет.

Я беспечно махнула рукой:

— Ерунда. Придумаю что-нибудь. Тут машины то и дело шныряют. Поймаю попутку, и вся недолга. Мне ли привыкать к временным неудобствам?

— Понятненько. А ты, конечно, что-нибудь новенького про этого директора узнала? Расскажи подруге, не дай умереть от любопытства.

— От этого, допустим, еще никто не умирал. А учителя, судя по тому, что умудряются выживать на свою «шикарную» зарплату, люди очень живучие. Кроме того, есть одна очень старая и очень мудрая поговорка: «Меньше будешь знать — дольше проживешь». Так-то вот, любознательная ты моя.

— Узурпаторша, — не дала мне спуску Ленка, — а еще подруга называется. Вот и помогай тебе в следующий раз. Неблагодарная.

Из-за поворота показался автобус, и мы с ней распрощались. Я отправилась трясти мадам Губер.

Вдова удивилась моему появлению:

— А только что приходила ваша коллега. Мы уже все оформили.

— А я к вам совершенно по другому вопросу, — улыбнулась я.

— По какому? Да вы присаживайтесь, пожалуйста. — Женщина указала мне на кресло и затолкала в пепельницу сигарету.

Я села и, порывшись в сумочке, извлекла свое просроченное удостоверение:

— Вообще-то я из милиции.

— Что-нибудь случилось?

— Кое-что случилось. — И я поудобнее устроилась в кресле.

— А как же ваза? Та дама, ваша коллега, тоже, что ли, из милиции?

— Нет. Та девушка действительно из фирмы «Цептер». И вы, конечно же, получите свою вазу, если к тому времени вас не упекут куда следует.

— За что?! Что это вы такое говорите? За что меня должны куда-то упечь? — воскликнула хозяйка дома.

— Вы, Ирина Анатольевна, должны это знать лучше меня, — хладнокровно продолжала я.

Она так и застыла с пепельницей в руках, забыв закрыть рот. Потом тихо опустилась на диван и, немного опомнившись, сказала: