ловушку? Одним словом, я вполне отдавала себе отчет в том, что мне не стоит верить ей слепо.

–?Нет, увидеться мне с ним пока что не довелось, – развеяла я ее сомнения. – Даже и не знаю, к сожалению или к счастью. Но меня, если можно так выразиться, предупредили его знакомые. Причем не один раз. И делали это очень… настойчиво.

–?Надо же! – изумилась Надя, но не стала уточнять детали. – Вы мне такое рассказали! Я просто и не знаю, как быть.

«Я тоже», – отметила я про себя, но спросила о другом:

–?А откуда вы знаете Маргариту Владимировну?

–?Так я же работала в фирме у Василия Викторовича! – воскликнула Надя. – Секретарем. Там мы с Валерой и познакомились. Ой, он так переживал, когда Василия Викторовича посадили! Он же совершенно ничего не знал!

«Конечно, разумеется! – усмехнулась я. – Прямо дитя малое, неразумное!»

–?Когда суд закончился, Валера решил уехать – от греха подальше. Ну и меня с собой позвал. Я согласилась, он мне нравился… А потом он решил, что хватит скрываться, пора возвращаться в родной город, на работу устраиваться… Я его поддержала.

–?Скажите, Надя, – спросила я. – Что за друзья здесь у Валерия?

–?Да не знаю я их, – отмахнулась Надя. – К нему практически и не ходит никто!

«Но как-то же он связывается со своей шпаной! – подумала я. – По телефону? Или лично встречается, где-то на нейтральной территории»?

–?Валерий вообще выходит из дома? – спросила я.

–?Очень редко, – покачала головой Надежда Николаевна. – А вы говорите – убил… Когда ему убивать- то? И главное, зачем? Какого-то человека постороннего? Должна же быть причина!

–?Я думаю, что причина имеется, и, надо полагать, весьма существенная, – возразила я. – Я же не говорю, что Валерий сошел с ума и разбил кому-то голову, забравшись в квартиру в невменяемом состоянии! Причина всего этого, скорее всего, деньги…

–?И много? – пожелала уточнить дотошная Надежда.

–?Не знаю. И я не уверена, что он успел украсть.

–?Да-а? – заинтересовалась Надежда Николаевна. – Я у него обязательно спрошу!

–?Ни в коем случае! Вообще не заговаривайте с ним на эту тему! Я вас предупреждаю, Надя, что дело очень серьезное, и вы вполне можете стать второй жертвой, если сунете свой нос куда не следует. Так что помалкивайте!

–?Так вы не пойдете со мной? – разочарованно протянула Надежда. – А я так надеялась, что он послушает вас и перестанет прятаться…

«Прямо голубой наив!» – подумала я.

Я, конечно, не была такой дурой, чтобы пойти на встречу с этим типом без поддержки. Но раз уж судьба послала мне незнакомку, может, стоит несколько изменить планы? Не выслеживать Горбачева, а самой заманить его на место встречи, где его и возьмет Мельников вместе с сослуживцами? Именно такой план начал созревать в моей голове. Но мне нужно было договориться с Надеждой, чтобы все вышло так, чтобы и комар носа не подточил! Хотя я не была убеждена, что ей можно доверять, но решила постараться запудрить ей мозги – так, чтобы ей самой было выгодно исполнить мои пожелания.

–?Так он живет все-таки у вас? – прищурившись, спросила я.

–?Нет, – покачала головой Надежда. – Я попробую его уговорить, чтобы он пришел ко мне.

Я лихорадочно прикидывала, как лучше поступить. Если Надя лично встретится с Валерием, неплохо бы за ней проследить. На тот случай, если она наврала.

А вслух сказала:

–?Надя, давайте все-таки не будем продолжать нашу беседу на улице, лучше пройдем куда-нибудь, например, в кафе. Нам стоит тщательно обсудить все детали: уточнить место и время встречи, как лучше повести разговор с Валерием…

–?Хорошо, – простодушно согласилась Надежда. – Давайте.

Мы двинулись к выходу из двора. По дороге я размышляла, не стоит ли срочно позвонить Мельникову или все-таки лучше сделать это после разговора с Надей, когда мы все обговорим.

В этот момент мы подошли к бордюру, собираясь перейти через улицу. Перед нами остановилась машина, и водитель с улыбкой обратился к нам обеим:

–?Девушки, не подскажете, где здесь гипермаркет «Ракета»?

–?Ой, я вам сейчас объясню! – воскликнула Надя, нагибаясь к окошку.

Я не успела ее предупредить, что надо быть осторожнее, – и потянула за рукав. В этот момент чья-то сильная рука прижалась к моему лицу, и я ощутила запах эфира. Сознание начало быстро уплывать куда-то, ноги сделались словно пластилиновыми, подкосились, и я мягко сползла на асфальт, не будучи в силах контролировать ситуацию.

«Надо было позвонить Мельникову сразу же», – мелькнуло в моей бедной голове, и свет в глазах померк.

…Когда я проснулась, то вначале ничего не поняла. Я лежала на заднем сиденье какой-то машины. На улице было уже темно. А впереди сидели, спокойно беседуя, какие-то мужчины.

Голос одного показался мне знакомым. Где-то я его уже слышала… Но я еще не пришла в себя и открыла глаза лишь на короткое время. Я силилась побороть тягучую дремоту, но не могла. Руки и ноги, глаза и уши функционировали так плохо, что я даже усомнилась в реальности происходящего. Несколько раз я просто проваливалась в сон. Казалось, прошло уже много-много времени…

Наконец я обрела более-менее обычное бодрое состояние ума. Только вот сил пошевелиться по- прежнему не было. Мужчины на переднем сиденье не умолкали, продолжая бесконечный разговор:

–?Вот есть же такие люди – лезут во все на свете! Мало нам ментов, так и эти уроды еще из себя сознательных строят.

–?Ювелир говорит, что она вроде на себя работает, – заметил чей-то знакомый голос.

–?Да? А что это она такую работу выбрала? Ведь молодая еще…

–?Вот приедем на место, там у нее и спросим. Исповедуем, как говорится. Что мы с ней возимся? Дать бы ей сразу лошадиную дозу или вручную ее заделать, и привет! Поминай как звали, – предложил обладатель знакомого голоса.

–?Ювелиру виднее, – возразил другой. – Отвезем дамочку подальше, там ее никто не найдет, да и искать не станет. А то представь: вот бы нас сейчас тормознули, а у нас жмурик на заднем сиденье! А так – пьяная и пьяная, везем домой знакомую с банкета – и все дела, не подкопаешься. Ювелир – не дурак!

–?Она не проснется раньше времени? – забеспокоился первый.

–?Ювелир сказал, не должна. Ему вся эта аптека наизусть знакома. Он ведь на «Скорой» одно время подрабатывал.

Я поняла, что речь идет обо мне, любимой. И снова попробовала пошевелиться. Но руки и ноги все еще не хотели слушаться. Время шло, а силы не возвращались. А за окном машины почему-то уже давно не было видно ни единого огонька…

А еще минут через пять машина свернула на неухоженную дорогу, которая мало напоминало асфальтовое покрытие. Я сделала верное предположение, что мы, скорее всего, уже где-нибудь за городом. И это означало, что прежде, чем что-либо предпринимать, мне следует хорошенько подумать…

Здесь кричи – не кричи, никто не услышит. Если только леший, в том случае, если мы находимся в лесу. Но и только… Господи, как же легко я купилась на примитивную приманку в виде простоватой женщины по имени Надежда Николаевна! И ведь заподозрила неладное, а вот, видишь ты, потеряла бдительность…

–?Слышишь, Гвоздь, как ты думаешь, долго нам еще за Эрудитом гоняться? – отвлек меня от этих тяжких дум голос с переднего сиденья. – Может, его и в городе-то давно уже нет, а мы тут бегаем и целыми днями зря высиживаем.

–?Да куда он денется! – возразил ему другой голос. – Он ведь теперь наверняка в розыске, если кого-то заделал. Сидит где-нибудь, ждет, когда все поутихнет.

«Значит, моего «знакомого» кличут Гвоздем, – отметила я про себя. – И этот голос я слышала не где- нибудь, а в лифте дома, где жила Даша! Это тот самый грозный субъект, любитель поиграться с ножичком…