быстро подсыхали и горели довольно ровно. Настроение у всех сразу улучшилось. Рядом с костром воткнули колья, на которых развесили мокрую одежду. А когда подкрепились консервами, стало совсем даже неплохо.

Но за ночь ливень размыл сооруженные ребятами укрепления. Струи воды, стекавшие в логовище сначала как бы с опаской, вскоре ринулись туда проворными ручьями. Вода весело хлюпала, потом угрожающе подобралась к путешественникам. Первой что-то неладное почувствовала Галина. Едва она открыла глаза и шевельнулась, как следом за ней проснулся Иннокентий.

Они сидели в луже воды. Заворочался Валентин. Юрка же, полный снов, навеянных ему шумом дождя, этим безостановочным копошением в воздухе водных струй, спал как убитый. И это несмотря на то, что сидел он куда в большей луже, чем Иннокентий и Галина.

– Подъем, – бесцеремонно толкнул его в плечо Валентин.

Юрка распахнул свои узкие скифские глаза. Мгновение он не мог понять, что происходит. Потом весьма спокойно взглянул на свои непроницаемые для влаги часы.

– Полвосьмого, – зевнул он.

– Приехали, – разочарованно прогнусавил Валентин. – Что делать будем?

– Надо идти, – сказал Иннокентий, – от этого дождя нигде спасенья нет.

Как бы то ни было, ливень чуть стих, но все же молотил по земле и листве деревьев с прежней настойчивостью. Просто чуть поредел. Ребята, чертыхаясь и жалуясь на погоду, выбрались наружу.

– Уж лучше под дождем, чем в грязной луже, – ежась, проговорила Галина.

Они стали спускаться по размытому склону, образовав что-то подобно цепи – крепко держась за руки. Ноги скользили, а вскоре размокшая земля нагло стала забираться в сандалии и кроссовки, так что им казалось, что они идут босиком.

– Настоящий потоп, – вздохнул Юрка, когда образовавшие цепь ребята, устав поддерживать равновесие, остановились, чтобы перевести дух.

Серая пелена застилала небо и округу. Сквозь это мутное текучее стекло угадывалась лежащая меж гор небольшая долина. А дальше опять вырастала тускло-зеленая, с терпким сизым оттенком гора.

– Здесь и потеряться недолго, – криво усмехнулся Валентин.

Путешественники возобновили движение, рискуя всякий раз оступиться, поскользнуться и потянуть за собой товарищей.

– Нет, если будет какое-нибудь еще село по соседству, – морщился от падавшей на его лицо воды Валентин, – я в нем остановлюсь – плевать я на все хотел!

Склон делал плавный поворот направо. Впереди медленно вырастал естественный горный парапет, загораживая долину. Ребята покорно свернули – что им еще было делать. Нисхождение заняло все утро. Но и когда они были близки к подножию, дождь не прекращался. Он наотмашь бил по листве, шарил в зарослях самшита и лавра. Скрываться в лесу – будь он даже густ и высок, не было никакого резона. За ночь все так пропиталось влагой, что растущие под сенью сосен кустарники не оставили бы никакой возможности остаться сухим. Они росли с такой плотностью, что, пробиваясь через них, ребята непременно бы промокли.

Так что путешественникам не оставалось ничего иного, как выходить на открытое пространство.

Где-то к обеду они вышли на узкую грунтовую дорогу, тянущуюся от побережья в горы. Дождь все не прекращался, но ветер немного стих, поэтому идти было не так уж холодно.

– Нужно сворачивать, – заявил Валентин, – надоело шляться по бездорожью.

– Не забывай, зачем мы идем, – сказал Иннокентий, хотя и сам понимал, что нужно где-то немного обсушиться и пополнить запасы продуктов.

– Я-то не забываю, – возразил Валька, – только чем дальше мы идем, тем больше я сомневаюсь, существует ли вообще этот таинственный клад.

– А ты не сомневайся, – с усмешкой ответил Иннокентий. – И потом, как я понимаю, все равно ведь вам идти особенно некуда. Или я ошибаюсь?

Напоминание о взорванном доме взбесило Вальку.

– Это все из-за тебя, – закричал он и стал тыкать в Иннокентия пальцем. – Если бы не ты, ничего бы такого не случилось.

– Хватит дурить, – усмехнулся Иннокентий, – я, что ли, водил Хазара за нос?

– Да пошел ты! – фыркнул Валька.

Иннокентий поглядел на Галину, у которой по слипшимся волосам стекали ручейки воды.

– Впрочем, найти какое-то жилье нам бы не помешало, – вздохнул он. – Может, удастся раздобыть жратвы и какие-нибудь дождевики. А то мы бродим как мокрые курицы.

– Это я, что ли, курица? – вспыхнула Галина.

– Мы все как курицы и петухи, – встрял Юрка. – Давайте лучше решим, куда идти?

– Пошли вниз, там обязательно будет поселок или что-то вроде того, – все еще с гонором предложил Валька.

– Вверх безопаснее, – заметил Иннокентий, – там тоже обязательно будет какое-нибудь жилье.

– Вот и иди вверх, – Валька забросил за плечи рюкзак, который снимал, чтобы передохнуть, – а я пойду вниз.

Он решительно зашагал в сторону моря.

– Ладно, пошли, – пришлось согласиться Иннокентию.

Они не сделали и сотни метров, как за поворотом дороги появился черный, отполированный дождем джип «Ниссан Патрол». Он стоял на обочине дороги, таинственный, как египетский саркофаг. Сквозь его тонированные стекла невозможно было различить, есть кто в салоне или машина пуста.

Было такое ощущение, что мощный джип просто не мог дальше проехать по скользкой дороге. Но ведь вниз-то он спуститься мог. А он стоял тут, одинокий, как корабль в океане.

– Что-то мне это не очень нравится, – остановился Иннокентий.

– Чего ты все пугаешься? – Валька презрительно пожал плечами, даже не замедлив хода.

И снова Иннокентию, Юрке и Галине пришлось идти следом. Не могли же они бросить одного этого вздорного мальчишку!

Когда они проходили мимо «Ниссана», Иннокентий попытался заглянуть внутрь салона, но ничего не увидел. Неожиданно распахнулась передняя дверца, и на дорогу выбрался крепкий парень. Это был настоящий качок.

Его бицепсы выпирали через тонкий обтягивающий джемпер, а на лице играла не предвещавшая ничего хорошего ухмылка.

– Стоять, – приказал качок и выудил откуда-то вороненый пистолет «ТТ».

Это был веский аргумент, поэтому все замерли на месте от страха.

– Кто такие? – парень продолжал допрос.

– Туристы, – опомнился первым Иннокентий, – мы здесь путешествуем.

– Что-то не слишком вы похожи на туристов, – недоверчиво покосился на него качок. – Не про вас ли говорил Черкес?

Как говорится, на ловца и зверь бежит, а?

Он внимательно и в то же время насмешливо оглядел промокшую четверку.

– Мы не знаем никакого Черкеса, – покачал головой Иннокентий, – ты нас с кем-то путаешь.

– Может, путаю, а может, нет, – небрежно улыбнулся качок, – а ну, давай в машину, там разберемся. Сейчас пацаны из деревни вернутся, – поглядел он наверх, где за поворотом терялась дорога, – сразу и тронемся. Они же там вас ищут.

– Не нужны нам никакие пацаны, – попытался возразить Иннокентий, – и нечего нас искать. Я говорю, ты нас с кем-то путаешь.

– Ух ты, какой разговорчивый, – качок напрягся так, что сморщилась кожа на лбу. – Давай в машину, быстро, вместе со своими приятелями. И с приятельницей... – Он сально улыбнулся.

Иннокентий инстинктивно заслонил Галину собой.

– Никуда мы не поедем, – твердо сказал он, чем разозлил накачанного парня.

Тот сделал несколько шагов к нему и ткнул стволом пистолета ему в грудь.