любить людей.

Но теперь его словно пробило! Он рассказывал эпизод за эпизодом своей жизни, и священник видел: этот человек искренне раскаивается в каждом своем грехе, во всем том безумии, что творил, потакая своей неуемной гордыне...

– Я ведь и вправду его ограбил...

– Хозяина? – наклонил голову священник.

– Ну да. Помнишь, как мы в лесу встретились? Я еще наблюдал за ними в бинокль...

Отец Василий кивнул.

– Ну и выследил. Взял все, что там было, все усть-кудеярские денежки, да и припрятал.

Священник сокрушенно покачал головой. Он помнил, сколько горя принесла устькудеярцам эта грандиозная афера, но тут грех громоздился на грех – вор у вора дубинку украл...

– Ты думаешь, чего они за тобой начали охотиться? Только потому что со мной видели? – спросил костолицый. – Да хрен там! И жену твою украли не поэтому...

Священник похолодел.

– Они знали, что денежки у тебя лежат, вот и суетились как ненормальные...

– Как у меня?! – выдохнул священник, чувствуя, как пошел гулять мороз по его коже.

– Конечно, у тебя, – печально подтвердил костолицый. – Я их тебе подсунул – самое надежное место.

Кровь бросилась отцу Василию в лицо. Кулаки начали судорожно сжиматься, а в голове понеслись яростные, кровопускательные мысли... Эта гэбэшная сука смела рисковать его Олюшкой!

– Они и сейчас у тебя лежат... – продолжил костолицый.

Священник привстал и грозно надвинулся на исповедуемого. Что-то пикнуло, и костолицый вздохнул и посмотрел на свои часы.

– Двенадцатое марта... – механически сказал он. – Ноль-ноль часов, ноль-ноль минут, ноль восемь секунд.

«Прощеное воскресенье...» – механически отметил священник и почувствовал, как трясутся его ноги от только что пережитого потрясения. Только что наступил последний день Масленицы, и теперь по старинной православной традиции следовало прощать друзей и недругов и в подтверждение этого троекратно целоваться.

– П-прости м-меня, Боря, – заплетающимся языком попросил он. – Грешен я против тебя. Чуть не порешил... мерзавца!

– И ты меня прости, батюшка, – серьезно сказал Борис и вышел из машины.

Они крепко обнялись и троекратно поцеловались.

Отец Василий проспал немного – часа полтора – и проснулся от холода. Он сладко потянулся и повернулся.

– Как ты?

– Если честно, как только на свет народился, – немного удивленно откликнулся с заднего сиденья Борис.

– То-то же, – удовлетворенно хмыкнул в бороду священник. Он уже знал эту великую целительную силу исповеди. – Что, поехали?

– Давай, – согласился «новорожденный». – Все, как договорились?

– Разумеется.

Оба понимали, что в области сейчас Борису находиться не след: найдут и выпотрошат – есть кому. И поэтому отец Василий решил до утра вывезти Борьку за пределы губернаторской власти. А там – бог поможет.

Священник соединил проводки, завел свою грязную, побитую машину, немного погонял на холостых и аккуратно тронулся. Он понимал, что надо привлекать как можно меньше внимания, и поэтому даже и не собирался выезжать на трассу – по крайней мере, в этих краях. Мерно ворковал натруженный двигатель, убегала под колеса подмороженная мартовская земля, а позади – километр за километром – оставались бескрайние совхозные поля.

– Что делать думаешь? – прервал тишину священник.

– Я много чего умею. Посмотрим. Да и не в этом ведь дело; какая разница, чем заниматься... главное, что у тебя внутри.

Священник удовлетворенно закивал. Боря все понял правильно.

Так, переговариваясь, смеясь, кидая реплики и замечания, они часа через четыре добрались аж до Октябрьского совхоза, и вот здесь грунтовка оказалась абсолютно непроезжей. Были в этом виноваты капризы климата или особенности здешних черноземов, неизвестно...

– Выезжаем на трассу, – предупредил священник, сразу став серьезным, и вскоре впервые за несколько последних часов колеса его многострадальной машины почуяли асфальт.

Ехать по нормальному шоссе было наслаждением. Отцу Василию стало настолько спокойно и хорошо, что он даже принялся насвистывать какой-то полузабытый армейский марш. Мерно покачивалась машина, бежали мимо перелески, и Борис принялся подсвистывать и подхлопывать священнику, имитируя маленький такой полковой оркестр.

– Ты срочную служил? – не поворачиваясь, спросил священник.

– А то как же! – весело откликнулся Борис. – А что?

Священник насторожился. Впереди, у поста патрульной службы, явно что-то происходило.

– Что это? – громко сказал себе он. – Что там происходит?

– А какое отношение это имеет к срочной службе? – еще не понял, что все переменилось, Борис.

Священник вгляделся, точно! Дорогу перегородили длинным переносным полосатым шлагбаумом.

– Держись, Боря! – крикнул он и заложил крутой разворот.

Отчаянно завизжали затертые тормозные колодки, машину развернуло, повело, потащило, и отец Василий лишь с огромным трудом удержал ее на дороге. Но теперь он ехал в противоположную сторону.

– Это за нами, – серьезно констатировал Борис.

Священник глянул в зеркальце и кивнул. Сзади уже сверкали желто-голубые милицейские мигалки.

– Васильич, гнида! – зло обронил костолицый. – Точно, ментуре сдал!

– Вряд ли... – не согласился с ним священник. – Игорь Васильевич человек серьезный. «Где-то здесь должен быть съезд! – подумал он. Когда-то отец Василий уже ездил по этой дороге. – Где-то совсем рядом! Ну, с километр!» Времени, чтобы съехать с трассы и затеряться среди перелесков и непролазной грязи, не хватало отчаянно... Священник утопил педаль газа до упора, и в этот самый миг мотор чихнул и заглох.

– Черт! – ругнулся костолицый. – Что стряслось?!

– Не чертыхайся. Бензин кончился, – сразу понял, в чем дело, отец Василий. Он не заправлял свою ласточку аж с самого Усть-Кудеяра, так что жаловаться грех, и на том спасибо...

– Приехали, – печально подытожил костолицый.

«Интересно, – подумал священник. – Будут ли на меня вешать труп этого козла? Хотя в чем я виноват?» Он не знал, как отнесется суд к сумасшедшей идее, что Хозяин остановил свое сердце сам. След на лбу от креста будет налицо. Нахождение жертвы в машине в момент ее переворачивания – тоже. Кому нужны все эти психотехники, когда труп можно списать на неосторожное вождение? Два года условно, и прощай православная церковь!

Его это не устраивало. Но и поделать ничего было нельзя: «жигуль» уже вплотную окружили несколько патрульных машин.

К дверце подошел и заглянул в разбитое окошко дорожный офицер.

– Ваши права и документы на машину, – потребовал он.

Священник порылся в бардачке, достал и протянул.

Другой офицер, стоящий рядом, слушал что-то по навороченному сотовому телефону. «А ведь таких вам, ребята, в ментовке не выдают!» – подумал священник.

– Да, взяли, – отчетливо произнес он. – Да, уже у нас. Понял. Хорошо.

Милиционеры переглянулись, быстро обменялись невнятными междометиями, и тот, что стоял с