Секретарша по старой памяти сразу же вжалась в угол, но священник, не обращая на нее ровно никакого внимания, проследовал в кабинет и решительно захлопнул за собой дверь.

На этот раз у Медведева сидели трое: сам хозяин кабинета, понятное дело, Скобцов и еще какой-то неизвестный, явно не усть-кудеярского поля ягодка. Отец Василий приветливо кивнул всем троим и, не подавая никому руки, уселся с торца длинного т-образного стола.

– Я вас слушаю.

– Это я вас слушаю, – мрачно отозвался Медведев.

– Николай Иванович, – едва сдерживая праведный гнев, начал священник, – не я вас к себе приглашал...

– А кто говорит о приглашении?! – взорвался глава администрации. – Кто-о?!!

Медведев подскочил и кинулся бегать по кабинету.

– Ведь чуял же, старый дурак, что нельзя сюда молодого попа запускать! И ведь из патриархии позвонили... попросили встретить да приветить! Пригрел змею на сердце!

– Я вам ничего не должен, – покачал головой отец Василий.

– Вот ты-то мне как раз и должен! – остановился напротив священника Медведев. – Ты хоть представляешь, на какие бабки райадминистрация влетела?! А?! Представляешь?!!

– Я вас предупреждал, – не без удовольствия напомнил священник. – И нечего было вам совместные проекты со всякой швалью затевать.

– Он предупреждал! – хлопнул себя по широкому лбу глава администрации. – Ну как же! А то я и забыл совсем! – Он снова резко развернулся и оказался прямо перед священником – лицом к лицу. – Ты почему спецоперацию сорвал?

– Говно это, а не спецоперация! – не выдержал отец Василий. – Ты что думаешь, старый дурак, захватил баб да стариков, вот тебе и деньги появились?! Так, да?! Так ты, милый мой, никакой тогда не глава! Ты, старый пень, в таком случае простой полевой командир! Ты понял меня, калоша старая?!!

В кабинете повисла мертвая тишина. До этой минуты никто и никогда не смел кричать на «дорогого Николая Ивановича» да еще в его собственном кабинете. Да еще такими словами!

Скобцов и неизвестный священнику молодой человек испуганно молчали, видимо ожидая, что вот прямо сейчас над ними разверзнутся хляби небесные и этого богохульника в рясе покарают громы и молнии какого-нибудь покровительствующего российской власти административного божества. Но ничего не происходило. И тогда Медведев вдруг шумно вздохнул, затем как-то странно всхлипнул, повернулся и старческой походкой прошаркал в свое роскошное кожаное кресло. – Давай, Скобцов, – устало махнул он рукой. – Приступай.

Допрос – а иначе назвать это было трудно – продлился два часа. Кто-то уже успел стукнуть Скобцову, что на храмовой территории видели Бориса Николаевича Ефимова, подозреваемого в причастности к колоссальной сектантской афере с акциями открытых в Усть-Кудеяре предприятий.

– Был, – признал священник. – Я лично привез его туда, чтобы передать в руки прихожан.

– И почему не передали? – сжав губы, строго посмотрел на священника Скобцов.

– Я передал, – развел руками священник. – Но они его простили.

– Как простили? – оторопел начальник милиции.

– По-христиански... Как же еще?

В кабинете уже в который раз воцарилась мертвая тишина. Такое эти стены слышали впервые.

– И что дальше?

– А потом, как мне кажется, он ушел, – пожал плечами отец Василий.

– Как ушел?! – хором выдохнули Скобцов и Медведев. Похоже, что они так и думали, что костолицый все еще отсиживается где-нибудь в потаенном месте храма и стоит немного на попа надавить...

– Все детали мне неизвестны... там ведь у ворот, кажется, ваши люди стояли, Аркадий Николаевич?

Скобцов побледнел: фактически его только что обвинили в преступной служебной халатности.

– Так, Аркадий Николаевич... – зловеще произнес Медведев.

Скобцов побледнел еще сильнее.

– Я думаю, что вы задали мне все свои вопросы? – наклонил голову отец Василий, но ответа не последовало. И тогда он развернулся и в полной тишине вышел из кабинета.

Когда отец Василий вернулся в храм, во дворе уже почти никого не осталось. Но сам храм был полон. Вчерашние «Дети Духа», лично убедившись в могуществе намоленной иконы, стояли перед ней сплошными рядами – не протолкнуться, – и каждый просил о своем. «И слава господу! – радостно вздохнул священник. – Как хорошо-то! Как славно!»

Он прошел в бухгалтерию и первым делом прижал Олюшку к себе.

– Я так по тебе соскучился! – с чувством произнес он. – Представить невозможно!

– Я – представляю, – положила ему голову на плечо жена. – Вот порою вас нет и нет, а я сижу одна- одинешенька на кухне, в окно смотрю и гадаю: живы ли вы еще или нет...

– Ты же знаешь, господь хранит своего недостойного раба, – улыбнулся ей священник.

– Знаю, – уверенно кивнула жена. – И все равно боюсь. Каждый раз. – Она подняла свои прекрасные глаза, и в них читались обожание и мольба. – Вы уж не покидайте меня надолго, пожалуйста... Хорошо?

– Хорошо, моя милая, – нежно поцеловал ее отец Василий.

Он попил чаю с принесенными женой домашними кексами и понял, что ему очень и очень хочется побыть одному. Но здесь, в бухгалтерии, все было слишком по-свойски, привычно, а в храме так и стояли перед иконой возвращенные в лоно православной церкви люди. Отец Василий подумал и взял из стола ключи от нижнего храма.

– Пойду помолюсь господу нашему, – известил он жену и вышел.

Как это бывает порой в конце февраля, на дворе пахло весной, и священник, со вкусом вдыхая этот новый воздух, прошел к дверям нижнего храма. Вставил ключ в замочную скважину, открыл дверь и, медленно ступая по гулкому полу, вышел в самый центр. Отсюда дверь в тайник, в котором несколько десятилетий хранилось главное храмовое сокровище, была отчетливо видна.

Он торжественно, с чувством опустился на колени и молитвенно сложил руки на груди. В этот миг священник, как никогда остро, ощутил и бренность своего земного бытия, и величие рано или поздно предстоящей встречи со всевышним. «Господи, – сказал он. – Ты видишь меня перед собой, как есть. Ты всегда меня видишь таким, какой я есть на самом деле, таким, каким даже я сам себя не вижу... Так помоги мне...»

Раздался отчетливый всхлип.

«... Так помоги мне, недостойному рабу твоему...»

Всхлип повторился. А потом кто-то громко, натужно высморкался. Священник вздрогнул и открыл глаза. Теперь было тихо.

«... мне, недостойному рабу твоему, понять...»

Кто-то громко вздохнул и шмыгнул носом.

Священник резко открыл глаза. Храм был пуст.

Он подождал некоторое время, и наконец его ожидание было вознаграждено: всхлип снова повторился.

Звук шел из-за двери тайника.

Священник осторожно, на цыпочках, подкрался к железной двери и приложил ухо к холодной поверхности: за ней отчетливо слышалось тяжелое дыхание.

С того самого момента, как икону вынесли к людям, эта дверь не закрывалась: памятуя о том, как нечаянно захлопнул ее, а затем чуть не погиб от жажды вместе с костолицым, священник самолично загнул язычок щеколды, и с тех пор эта дверь вполне могла быть прикрыта, но ни в коем случае не захлопнута навсегда. Отец Василий никому на свете не желал повторения своего горького опыта. Но теперь там, внутри, кто-то сидел.