же, как и он сам, сбежавших единомышленников из верхушки секты. Но к тому шло. Стремительно и неотвратимо. А значит, если он не предпримет что-то действительно радикальное, его просто порвут на части – в считанные минуты. Лишь только придут в себя после первого шока узнавания.

Костолицый глубоко вздохнул и начал медленно опускаться на колени. Не понимая еще, что происходит, народ придвинулся ближе, но уже через несколько секунд, подчиняясь властному жесту отца Василия, попятился назад.

– Тихо, православные! – поднял руку священник, и толпа, подчиняясь, умолкла. Наступила такая тишина, что стало слышно, как на железнодорожной «горке» стукаются один о другой грузовые вагоны.

– Начинай, Борис, – наклонился к бывшему миссионеру священник. – Народ ждет.

«Ненавижу!» – одними губами прошептал костолицый.

Рядом что-то прошептали, но священник снова поднял руки, и стало еще тише. Совсем тихо. Невероятно тихо.

– Простите меня, люди добрые! – надрывно произнес костолицый.

– Что? Что он сказал? – зашептали в рядах.

– Простите меня, ибо не ведал, что творю! – уже громче, нараспев, начал принародное покаяние бывший миссионер.

Священник одобрительно кивнул.

– Не ведал, что творю! – уже совсем громко, так, чтобы слышали все, хорошо поставленным голосом завел костолицый. – Ибо сам веровал, как и вы! И только теперь понял, что натворил!.. Простите меня, люди добрые! Прости меня, православный народ...

Священник стоял рядом и понимал: сейчас и происходит, может быть, самое важное во всей этой истории – люди наяву видят истинную цену лжеверы, и еще немного, еще несколько покаянных слов костолицего, и они поймут до конца, что за все эти новомодные религиозные увлечения рано или поздно придется расплачиваться – страшно, позорно, – как расплачивается прямо сейчас перед ними бывший миссионер и «духовный» лидер Борис Николаевич Ефимов!

Ибо ничто не заменит для людей этого момента истины, ибо ничто не имеет такой высокой цены, как мольбы бывшего сектанта о прощении к тем, кого он обманул. Бог знал, что делает, и бог сам привел этого лжепророка к сегодняшнему моменту абсолютного позора и одновременно – абсолютного очищения от скверны!

Народ уже перестал подпрыгивать, чтобы услышать и увидеть, что происходит, потому что голос кающегося грешника стал силен, чист и звонок и разносился по всей прихрамовой территории.

Отец Василий глянул в сторону ворот и увидел: там, рядышком, как две стаи голубков, стояли две почти одинаковые по числу группки – менты во главе со Скобцовым и бандиты, только что преследовавшие попа на крутом черном «Рено». Они были похожи, как братья-близнецы, и даже их разное одеяние не могло истребить этой схожести, потому что они были похожи внутри – и те и другие боялись. Они боялись даже подумать о том, чтобы войти на территорию, защищаемую чудотворным Николаем Угодником.

Громко и слезно произносимые костолицым мольбы о прощении уже начали повторяться по кругу, и отец Василий понял, что на «сцену» пора выводить новых действующих лиц.

– Алексий! – зычным голосом крикнул священник. – Але-екси-ий!!! Где-е ты-ы?!!!

– Я здесь, ваше благословение! – сдавленным голосом отозвался откуда-то из толпы диакон.

– Выноси Николая Угодника! Молебен всенародный творить будем!

– Слушаюсь, ваше благословение!

Стоящие у ворот менты зашевелились; похоже, Скобцов уже начал понимать, что сейчас поп выдаст очередной закидон и пробиться на территорию храма станет вообще невозможно. Где-то вдалеке словно загремел далекий гром, и отец Василий содрогнулся, он прекрасно помнил этот звук еще со службы – именно так громыхают металлические щиты подразделений внутренних войск, призванных разгонять демонстрации на улицах и подавлять бунты на зонах. «Далеко ты зашел, Медведев! – покачал он головой. – Слишком далеко!»

– Алексий! – заорал он. – Быстрее!

Недавние «Дети Духа», почуяв, что начало происходить что-то куда как более важное, чем покаяние бывшего миссионера, зашевелились.

– Люди! – привлек внимание к себе отец Василий. – Дорогие мои! Мы все сейчас... дружно... как одна семья... произнесем молитву покровителю этого храма и этой земли... Попросим же господа и угодника его Николая о защите наших бренных тел и просветлении наших заблудших душ...

У храма зашевелились активнее, и на ступеньках появились сияющий широкой, щедрой улыбкой диакон Алексий и беременная супруга священника Олюшка. И в руках у них сверкала древним церковным лаком и сияла позолотой чудотворная православная икона...

И просветленный лик Николая Угодника был так хорош, так благостен, что у отца Василия защемило в груди.

– На колени, братья и сестры мои! – неожиданно прорезавшимся басом рыкнул он. – Все на колени! Молитесь, братья и сестры, и чудотворный Николай не оставит вас!

Толпа словно вздохнула, и вся эта огромная черная масса, шурша одеждой, послушно опустилась на колени. И тогда – отец Василий это прекрасно видел – Скобцов окончательно дрогнул, и подошедшие к воротам омоновцы тихо, стараясь не греметь щитами, почти на цыпочках, тронулись в обратный путь. Это была полная и окончательная победа!

Люди молились около полутора часов, и наступил момент, когда отец Василий понял: хватит... Он дал знак Алексию, и чудотворную икону осторожно внесли в храм, а стоявшие на коленях теперь уже бывшие «Дети Духа» поднялись – благостные и просветленные. Они еще не были готовы к тому, чтобы бесстрашно разойтись по домам, но главное чудо уже произошло – внутри они стали другими.

Священник поискал глазами костолицего и не нашел – слинял бывший миссионер подальше от этого рокового для него места. Отец Василий вздохнул и побрел в бухгалтерию – попить чаю и немного передохнуть.

– Отец Василий! Батюшка! – дернули его за рукав.

Священник оглянулся. Прямо перед ним стоял молоденький и довольно шустрый помощник Медведева, кажется, Дима...

– Батюшка, вас Николай Иванович к себе вызывают... – со странным выражением в глазах сообщил Дима.

– Как это он меня вызывает? Я ему что – шофер?

– Как мне сказали, так я и передаю, – отреагировал Дима. – Только Николай Иванович сказали, если не пойдет, силком притащи.

– А вот это ты видел? – продемонстрировал отец Василий щуплому Диме могучий, волосатый кулак.

– А еще он сказал, – бесстрашно продолжил помощник. – Если все равно не пойдет, скажи ему, потом же хуже будет.

Отец Василий улыбнулся: умел глава администрации выбирать себе людей; по крайней мере, Димка ему нравился все больше.

– И где назначена моя экзекуция? – наклонил он голову набок.

– В кабинете главы районной администрации, где же еще?

– Скажи, приду.

Священник прекрасно понимал, что ничего ему Медведев не сделает, а все эти замашки у главы администрации остались еще с партийных времен. И все равно подобное обращение светской власти с духовной было ему неприятно. Все эти медведевы по-прежнему считали себя центром земли, а других – лишь бесплатным приложением к этому, с позволения сказать, центру.

Некоторое время он еще колебался, идти прямо сейчас или все-таки попозже, когда Медведев поостынет, но вдруг испытал такой взрыв презрения к этой своей хитромудренькой расчетливости, что сплюнул и почти бегом направился к машине. Никогда он не избегал разборок и не собирался делать этого впредь. Так что уже через несколько минут отец Василий широким, энергичным шагом входил в медведевскую приемную.