– Садись, Боря, подвезу! – приоткрыл окошко священник. – А то, я вижу, у тебя неприятности.

– И большие! – обрадованно вскричал костолицый и в мгновение ока запрыгнул на пассажирское сиденье. – Давай, поп, гони!

Отец Василий утопил педаль газа почти до предела и, проскочив под самым носом у выбежавших из проулка ребятишек, выгнал «жигуль» на ведущее в город шоссе.

– Кто это за тобой так усиленно топал? – повернулся он к бывшему миссионеру. – Снова дружки?

– Они самые, будь они неладны! – кивнул костолицый.

– А не будешь на чужое зариться! – весело рассмеялся священник.

Ему было на удивление хорошо: давно он не проводил день с такой эффективностью, и он был собой доволен.

– Ты лучше на дорогу смотри! – оборвал его костолицый. – А то я даже на свое не смогу претендовать! Грохнут, блин, и фамилии не спросят!

– А ты, значит, жить хочешь?

– Ты на дорогу, блин, смотри! – судорожно вцепился в руль костолицый. – Чуть, блин, с «КрАЗом» не поцеловались!

– Не бойся! – снова засмеялся священник. – У меня машина застрахована...

– И это повод меня угробить? – криво улыбнулся бывший сектант.

– Нет, просто по закону подлости охотнее бьются машины незастрахованные. – Отец Василий резко вывернул руль и нырнул в очередной проулок.

– Ты бы лучше «хвост» сбросил! – нервно засмеялся костолицый.

Он проделывал этот трюк только однажды, много-много лет назад. Только тогда он был совсем еще «свежим» выпускником средней школы Мишаней Шатуном.

Их было шестеро, семнадцатилетних пацанов, битком набившихся в старенький «москвичок» папаши Саньки Рубцова. Перед тем они почти без закуски вылакали восемь пузырей портвейна и, поскольку деньги кончились, а кураж – еще нет, намеревались быстренько смотаться в совхоз «Красный труд» за дармовым самогоном. Но было им так хорошо и свободно, что не увидеть этого было нельзя, и гаишники, естественно, заметили и устроили настоящую погоню.

Водителю, а за рулем находился Мишаня Шатун собственной персоной, приказали остановиться, а Мишаня утопил педаль газа в пол и помчался вдоль шанхайских улочек в сторону дома. Он проскочил Дворец железнодорожников, миновал здание райпотребсоюза, но, лишь выскочив к огромному, золотистому от осенней листвы растущих на дне берез шанхайскому знаменитому оврагу, понял, что следует делать.

На полном газу он вылетел к мосту через овраг, резко сбросил скорость и, нагло развернувшись прямо на встречной полосе, медленно спустил «Москвич» по насыпи вниз, на дно оврага. Верещали от ужаса и восторга однокашники, отчаянно сигналили съезжающие с моста до предела возмущенные водители, но все это было уже неважно, потому что по дну оврага разбегалась в разные стороны и терялась в золотых березовых зарослях целая паутина хорошо накатанных грунтовок. Отсюда можно было попасть в любой район Усть-Кудеяра совершенно незамеченным.

И теперь отец Василий намеревался повторить «подвиг юности младой». Тщательно следя за дорогой и неотстающим «Рено», священник набрал скорость и где-то на восьмидесяти подошел к мосту. Пора было сбрасывать скорость...

Он быстро огляделся по сторонам и, только начав тормозить, вспомнил, что буквально минувшей осенью дорога на подъезде к мосту с обеих сторон была огорожена маленькими бетонными столбиками!

– Ты что делаешь?! – заорал костолицый, увидев, что отец Василий сбрасывает скорость. – Они же прям на хвосте!

– Вижу! – злобно огрызнулся священник; ему отчаянно не хватало времени на принятие нового решения.

– Они догоняют! – охнул костолицый. – Жми-и!!!

Священник резко ударил по тормозам и подставил зад «жигуля» под крыло настигнувшей их иномарки. Машину подкинуло.

– Ты что делаешь, гад?! – заверещал костолицый. – Ты что...

Шедший сзади «Рено» развернуло на сто восемьдесят градусов и отбросило на встречную полосу, а отец Василий снова добавил газу и наконец оторвался.

– Ну, ты даешь! – выдохнул костолицый. – Чуть не поубивал нас всех...

– Чуть-чуть не считается, – усмехнулся отец Василий и вытер пот со лба рукавом. – Ты лучше, Боря, скажи, чего это тебя крутые по всему городу гоняют...

– Да ну их! – досадливо отмахнулся костолицый. – Наверное, приключений ищут.

– Не бреши, Борька, – отсек попытку уйти от ответа священник. – Эти ребята за просто так никого гонять не станут.

Костолицый шумно сглотнул:

– Ты мне лучше укрыться помоги.

– Тогда поехали со мной. У меня в храме и для такого, как ты, местечко найдется.

Костолицый снова сглотнул и смолк. Он думал. Ему определенно не понравился тон, которым сделал это дружеское по своей сути предложение священник. Но бывший миссионер явно понимал: более надежного места, чем храм Николая Чудотворца, он в Усть-Кудеяре не найдет.

– Ладно, – усталым голосом сказал он. – Поехали.

Когда машина священника заехала на территорию храма, там кишмя кишел народ. Отец Василий медленно подвел «жигуль» к более-менее свободной площадке у входа в нижний храм и глянул искоса на костолицего – тот сидел ни жив ни мертв. Такое столпотворение на территории православного храма оказалось для бывшего миссионера полной неожиданностью – он ничего не понимал. Священник выдернул ключи из замка зажигания и кивнул:

– Пойдем, Боря...

– К-куда?

– Жить дальше, – улыбнулся священник.

– Я н-не в-выйду!

– А куда ты денешься?

Народ, сразу же начавший приглядываться к поповской машине, стал передвигаться активнее. Люди определенно заметили на пассажирском месте знакомое лицо, но все еще не могли поверить, что это – реальность.

– Отдай ключи! – прошипел осознавший, во что только что вляпался, костолицый.

– Поздно, Боря, поздно...

Было действительно поздно. Брошенные своим религиозным начальством несчастные «Дети Духа» уже вплотную обступили машину со всех сторон.

– Борис Николаевич?! – все громче переспрашивали они и, уже настойчивее: – Борис Николаевич!

Священник вышел из машины, и костолицый пополз вслед через салон, чтобы выйти с поповской, ближней к забору стороны.

– Борис Николаевич! – громко и требовательно звали костолицего бывшие его прихожане.

– Что ты наделал?! – прошипел в ухо священнику костолицый. – Я тебя щас ур-рою! – И уже совсем жалобно: – Ну что мне теперь делать?

– Каяться, – коротко и жестко сказал священник.

Костолицый затравленно оглянулся, кинулся к попу, попытался пробиться к забору, но толпа была такой плотной, что о том, чтобы сбежать, нечего было и думать.

– Покайся, Боря, – повернулся к нему священник. – Пока не поздно.

– На колени хочешь меня поставить?! – злобно прошипел костолицый. – Сломать?!

– На колени ты и сам встанешь, – безжалостно усмехнулся священник. – Если ты, конечно, не дурак...

Было видно: костолицый все понял. Ему страсть как не хотелось отвечать за долги и грехи своих, так