истратить доллары прямо сегодня или подождать до завтра? Так я, по крайней мере, все это себе представляла.

– Кому? – спросила я.

– Николаеву, – ответил Лаптев, по-прежнему внимательно на меня глядя, – нашему будущему губернатору. Ведь ты же с ним теперь знакома?

Я молча кивнула, сама внутренне ликуя. Еще раз встретиться с Юрой Николаевым «случайно», не навязываясь, а по необходимости, по делу – мне это представлялось двойной удачей.

– Я надеюсь на тебя, девочка, – напутствовал меня несколько неожиданно Лаптев. – Мой водитель тебя проводит до офиса Николаева. Не стоит идти пешком с этим грузом...

Как я ни ломала голову всю недолгую дорогу от «Экспоцентра» до офиса фирмы «Рампа», но так и не смогла понять – что же за документы такие я должна передать Николаеву? Лаптев мне наговорил о них нечто слишком уж странное, свалив в одну кучу и жен, и налоговую полицию. И в результате соорудил в моей голове какой-то невозможный смысловой винегрет.

Меня просто разбирало любопытство, которым я не обижена от природы. Я бы, конечно, не утерпела и обязательно заглянула бы в кейс, но рядом постоянно был водитель Лаптева, угрюмый тип уголовного вида. Он не только подвез меня до «Рампы», но и проводил до самой приемной Николаева. И всю дорогу не спускал с меня настороженного мрачного взгляда. Словно сказать что-то хочет, а самому – страшно. Жуткая личность.

Вся моя эйфория сразу же кончилась, едва я вошла в приемную Николаева. Она просто-напросто рассыпалась, как карточный домик. Я с трудом удержалась от восклицания или еще от какой-то глупости. Потому что первое, что я увидела в приемной – долговязая фигура, так запомнившаяся мне еще в Москве. Она явно принадлежала объекту моей последней слежки. Все мои страхи и сомнения вновь обрушились на меня. Теперь они были дополнены очень четким ощущением реальной опасности.

Но именно это чувство и помогло мне взять себя в руки. Я не сомневалась, что жизнь Юры Николаева под угрозой, ведь этот тип был вооружен, я сама видела, как он брал пистолет в оружейном магазине. Ситуация вновь вынуждала меня к действию. Если я сейчас не вмешаюсь, может произойти что-то ужасное. Мало того, я сама окажусь замешана в какое-то преступление. А такая перспектива меня нисколько не устраивала. Я сконцентрировалась и приготовилась действовать по обстановке.

Услышав, что я вошла, долговязый тип обернулся, и я поразилась произошедшей с ним со вчерашнего дня перемене. Он был одет в дорогой деловой костюм, волосы коротко острижены, в руках изящная кожаная папка с бумагами – бизнесмен, да и только. Особенно меня поразил очень удачно подобранный к тону костюма галстук, судя по всему, очень дорогой. И никаких следов прежней мрачности в лице. Я даже чуть было не засомневалась – он ли это? Но эта сутулая длинная фигура! Но этот римский нос! Нет, я не могла ошибиться! Слишком уж большое внимание я ему вчера уделила, слишком долго он занимал мои мысли.

Я успела поблагодарить судьбу за то, что она наделила меня любопытством и непоседливостью, которые заставили меня следить за Кротом, Крошкой и этим долговязым. И теперь я имею некоторое преимущество перед... перед Лаптевым, конечно! Все это – его рук дело! Я еще плохо понимала, какую роль я должна сыграть в этой истории, но что одна из ролей предназначена именно для меня, я уже нисколько не сомневалась. И была очень рада, что имею хоть некоторое представление о том, какие карты на руках у противника. Хотя и не знала – какая масть у нас сегодня в козырях. Впрочем, признаюсь честно, в карты я играть не умею. Только во что-нибудь элементарное.

Долговязый сразу же обратил на меня внимание, и я сделала для себя еще одно открытие – он знал меня в лицо! Но поскольку в Москве он меня не видел, я в этом была уверена, значит, это Лаптев дал ему рассмотреть мои фотографии. А раз так – роль мне отведена одна из важных, в этом не могло быть сомнений.

Его поведение меня озадачило. Я никак не могла понять, какую цель он преследует. Едва я вошла, он устремил на меня... восторженный взгляд.

– Юрий Николаевич у себя? – спросила я молоденькую до неприличия секретаршу.

– Ждите, – лаконично ответила та, кивнув на стулья у стены и на долговязого типа, глядящего на меня просто влюбленно.

– Мне положительно нравится ваш Арбатов, – заявил он мне возбужденно. – Город, в котором встречаешь таких девушек, не может не нравиться.

– Так вы приезжий? – спросила я. – В вашем городе нет красивых девушек?

– Таких нет! – он изо всех сил старался мне понравиться. – Вы просто очаровательны!

– А вы – нет! – отрезала я, раздраженная тем, что не понимаю, что происходит.

– Когда вы сердитесь, вы становитесь еще привлекательней! – продолжал он гнуть свою линию. – Если бы я мог надеяться...

– На что?

– На то, что вы сможете показать мне вечерний Арбатов, – ответил он.

– А вы уверены, что это будет вам интересно? – я продолжала недоумевать, зачем ему мое расположение, и это меня сильно беспокоило. – Арбатов – скучный провинциальный город...

На мое счастье, он не обратил на мой промах внимания.

Тряхнув головой, что выдавало привычку носить длинные волосы, он сказал:

– Мне будет интересно...

Он сделал едва заметную паузу и добавил интимным шепотом:

– ...ваше общество...

Я совсем смутилась.

Какого черта ему нужно?

Я чуть было открыто не спросила у него это. Но вовремя сдержалась.

Шла очень опасная игра, и мне обязательно нужно было разобраться в ее правилах. А главное – целях. Иначе меня ждет очень большой проигрыш.

И еще – я ни на секунду не забывала, что вчера видела пистолет в его руках, и сейчас этот пистолет наверняка лежит у него в кармане. Или висит в кобуре где-нибудь под мышкой.

И меня наконец осенило! Это каким-то образом связано с ролью, которую отвел мне Лаптев в своей разборке с будущим губернатором Юрой Николаевым. Он проводит какой-то неведомый мне план игры, и, похоже, я пока безропотно следую этому плану, прямиком направляясь в расставленную для меня ловушку. А в том, что это именно ловушка, я уже нисколько не сомневалась.

Тут вмешалась секретарша. Из кабинета Николаева вышел молодой юркий человек с беспокойным взглядом – кажется, кто-то из его помощников. Секретарша тут же обратилась к долговязому:

– Проходите...

Но тот возмущенно замахал руками:

– Нет-нет! Только после этой очаровательной девушки!

И тут же снова всем корпусом обернулся ко мне:

– Пожалуйста! Прошу вас! Окажите мне честь...

Окончательно растерявшись, я направилась к двери. Долговязый провожал меня влюбленными глазами. Какого черта ему нужно?

С этой мыслью я вошла в кабинет Николаева...

...Я так и не успела восстановить в памяти, что произошло дальше. Мое внимание привлекло необычайно активное движение пассажиров в электричке. Люди непрерывным потоком проходили наш вагон и направлялись в следующий. Причем никто из них выходить на ближайшей остановке, похоже, не собирался.

– Наверное, случилось что-то? – спросила я свою соседку, сидящую у окна с раскрытой книгой в руках. – Куда это они все?

Оторвав взгляд от книги в мягкой обложке, она посмотрела на меня сквозь толстые стекла очков с вежливым высокомерием.

– Первый раз в электричке, милочка?