Солдаты направились к дороге. Шли молча. Сапоги подымали густую пыль.

Аугусто подошел к Алдаме. Тот улыбнулся.

— Чует мое сердце, заваруха будет порядочная. Одно из двух: либо меня убьют, либо я взорву танк или пушку.

— Прошу тебя, Алдама, не лезь на рожон…

— Да не бойся ты за меня! У меня уже четыре ранения. Два из них тяжелые. Я живуч, как кошка.

Только теперь Алдама рассказал ему о некоторых своих подвигах. Точно хотел, отправляясь туда, где на каждом шагу подстерегает опасность, убедить себя в том, что смерть его не берет.

— Уж если в Овиедо меня не прикончили… Представляешь, несколько сумасшедших, в том числе и я, надели на себя шахтерские комбинезоны. Когда нас атаковали, мы выскочили из траншей и, смешавшись с противником, стали драться врукопашную. Боже мой! Вот когда нам было не до шуток! Эти молодцы оказались крепким орешком.

— Какой ужас! И ты не боялся?

— Еще как боялся, дружище. Но со мной в такие минуты что-то происходит. Стоит мне почуять запах пороха, и я становлюсь будто пьяный. Тогда мне море по колено. Раз мне задело ногу снарядом и меня хотели отправить в госпиталь, а я уперся и ни в какую. Нога распухла. Представляешь, в таком-то пекле. И как это ни невероятно, меня быстро вылечили. Страшно даже вспомнить!.. Однажды вечером мы пошли в разведку и попали в засаду. Я шел впереди всех. На полпути нас вдруг атаковали. Я приказал всем отступать, а сам остался прикрыть их. Засел в доме с винтовкой и несколькими гранатами. И продержался там больше суток, со всех сторон окруженный врагом. Они вызвали танк. По правде сказать, струхнул я тогда здорово! И все думал: «Чтобы меня взять, надо прорваться в дом». А для этого понадобилось бы несколько смельчаков, ведь я тоже не собирался сидеть сложа руки. Но тут наши пошли в контратаку, и мне удалось скрыться.

— И за это тебе дали орден?

— Что ты! Орден я получил за дельце посложней. Видишь это? — спросил он, показывая на два толстых шрама по обе стороны шеи. — Это меня пулей. Да, в тот день я спасся чудом. Еще бы миллиметр, и мне крышка. Вечером мы пошли в штыковую сразу на нескольких участках. И были отбиты. Одного из наших ранило возле самых вражеских траншей. Лейтенант спросил, найдутся ли добровольцы. Никто не решился. Тогда пошел я. В меня стреляли со всех сторон. Когда я уже почти совсем до него добрался, бросили гранату. Что-то сильно ударило меня в затылок. Я сразу же подумал, что конец, и принялся молиться. Но тут мне пришла мысль ощупать голову. Убедившись, что на этот раз обошлось, я взвалил на себя раненого и бросился бежать. Самое смешное, что, добравшись до своих, я попросил лейтенанта скорее взять раненого, потому что он очень тяжелый. Лейтенант взглянул на меня и сказал: «Иди зарой его в землю». Я стал спорить и вдруг потерял сознание. Ну, ладно! Если рассказывать все, что со мной приключалось, конца краю не будет. До скорой встречи, Аугусто! Вот увидишь, вернусь целым и невредимым.

Аугусто смотрел, как солдаты забирались в грузовики. Они уже смеялись. Грузовики тронулись, оставляя за собой густое облако пыли. И скрылись за поворотом. Солдаты махали шапками. Издали до него донеслись слова песни, которую Ледесма, обладавший поэтическим даром, сложил на мотив гимна Пехотной академии.

«Да, весело с песней», — взволнованно подумал Аугусто. И тоже помахал им шапкой. ««Счастливо, друзья!»

Начинались бои под Бельчите и Суэрой — ожесточенные бои, проходившие в полнейшей неразберихе.

Предполагалось, и это было роковой ошибкой, что враг засел на станции Суэра. Батальон Аугусто получил задание захватить ее. Шли развернутой цепью по обе стороны сарагосского шоссе. А враг преградил им путь за тридцать километров до Суэры.

Батальон Аугусто двигался вперед. Вместе с ними двигался батальон «сеньоров». Он стоял поблизости, в соседней деревне. Называли этот батальон так потому, что он был хорошо снаряжен. Уже у самой цели вражеская авиация перестроилась, чтобы прикрыть атаку. Все опешили. «Что же происходит?» Иностранный легион и марокканские стрелки поджидали их у брустверов Суэры.

Солдаты из батальона Аугусто подозрительно смотрели на людей в незнакомой форме, которые теперь наступали вместе с ними. «Кто они?» С любопытством оглядывали друг друга, недоверчиво пожимали плечами, сторонились, но, постепенно смешавшись, молча продолжали наступление.

Капитан Маркес командовал ротой Аугусто. Он шел впереди с двумя связистами и наскочил на мину. Капитану взрывом оторвало ногу, он умер через несколько секунд. Одного из связистов ранило в грудь осколком, другой получил несколько тяжелых ранений.

Теперь некому было сдерживать младшего лейтенанта Алдану. Прежде капитан Маркес обуздывал его воинственный пыл.

— Не спеши, Алдама, не спеши! — кричал он обычно. И посылал за ним связистов: «Пусть не уходит далеко от меня».

После смерти капитана Алдама взял на себя командование ротой. «За мной, ребята!» Люди медлили. Стрельба была адская. «Лейтенант! — кричали ему. — Лейтенант!» Но он никого не слышал. Барбоса шел справа от него. «Куда лезет этот сумасшедший?»

И тут на дороге показался броневик. Алдама отпрянул назад. Солдаты были в пятнадцати метрах от него. Они продвигались ползком.

— Дай мне две гранаты! — попросил он Барбосу.

— Осторожно, лейтенант!

Алдама взял гранаты и, поднявшись во весь рост, бросился на броневик. Броневик остановился.

«Осторожно, осторожно!» — кричали ему солдаты. Его любили все. Барбоса едва сдерживал слезы. «Осторожно! Бросай гранаты, Алдама!» Солдаты видели, как он зубами сорвал кольцо. Броневик дал пулеметную очередь. Пуля попала Алдаме в живот. Он вздрогнул, согнулся и упал на колени. Выпустил из рук гранаты. Солдаты слышали, как он молится. Алдама приложил руку к груди. Новая пулеметная очередь раздробила ему пальцы. Он рухнул навзничь.

Много людей погибло в этом сражении. Младшего лейтенанта Кастро убило взрывом снаряда. Ломаса смертельно ранило в лоб. Предчувствие его не обмануло. Аугусто думал об этом с тоской и страхом. Он вспоминал, как Ломас говорил ему в Ла Гранхе: «Меня убьют в первом же сражении». Он погиб, едва их начали обстреливать. Солдаты продвигались ползком. Вдруг Ломас отстал. «Эй, поторопись!» — крикнул ему капрал. Тот не отвечал.

— Что с тобой?

Капрал подполз к Ломасу, поднял его голову. На лбу маленькая ранка, голубые глаза широко открыты, к губам прилипла земля.

Капрал догнал свой взвод.

— Убили Ломаса, — сказал он одному из солдат. Они укрылись за кустом.

— Представляешь, на днях он получил из дому письмо, родители писали, что выслали ему часы. «Зря все это, — сказал он тогда. — Мне не придется их носить». Как странно, правда?

Совсем рядом просвистела пуля.

— Господи помилуй! — воскликнул капрал и добавил: — Да, очень странно.

Они поползли дальше под градом пуль. Несчастного Асина погубил страх. Его захватили в плен марокканские стрелки.

— Я националист! Я националист! — в ужасе кричал он.

— Ты нападать на нас! Ты есть красный!

— Да нет же, дружище, я националист!

Асин готов был расплакаться. Он показывал им свой беззубый рот, говорил, что не может есть, что он