Патрисио, громко хохоча, наконец поставил его на землю.

— Да что с тобой?

— Ничего. Пусти! Вот осел!

— Да ты никак сердишься, дружище! — смущенно воскликнул Патрисио.

— Очень мне надо на тебя сердиться. Просто я не терплю твоих дурацких шуток.

Патрисио стал что-то говорить.

— Пойдем выпьем, — предложил Аугусто.

— С удовольствием, — согласился Патрисио. Аугусто подошел к лейтенанту поздороваться. Тот встал и протянул ему руку. Аугусто отвечал на вопросы лейтенанта, но как-то рассеянно. Лейтенант снова уселся за стол, Аугусто с Патрисио пошли в бар. Патрисио о чем-то рассказывал. Аугусто делал вид, будто внимательно елушает, а сам не сводил глаз с девушки.

Один раз она посмотрела на него с любопытством, другой — как будто с презрением.

— Что это за девушка? — спросил Аугусто Патрисио, когда они выходили из бара.

— А! Ты заметил? Хорошенькая, правда? Да это свояченица лейтенанта. Ты ведь знаешь, жена повсюду ездит с ним. А в последнее время она стала прихварывать. Вот сестра и сопровождает ее.

— Да? Она прелестна. А как ее зовут?

— Берта.

— Берта. Красивое имя. Очень красивое.

— Ты на нее не очень-то заглядывайся.

— И не собираюсь. А почему ты это говоришь?

— За ней увивается целый хвост, и все с положением и деньгами.

— Да ну!

— Она очень хорошая, милая девушка, но слишком избалованная и капризная… Одним словом, с норовом!

— Наверное, у нее родители богатые?

— Нет, у них состояние небольшое. Ио она воспитывалась у своего дядюшки, известного мадридского адвоката, который зарабатывал кучу денег и страшно баловал ее. Сестра говорит, что дядюшка ее испортил. Не знаю, что она хочет этим сказать, потому что сразу видно, Берта — девушка добрая. Чудесная девушка, дружище!

— А откуда ты все это знаешь?

— Они все разговоры ведут при мне и считают своим, особенно лейтенант Ромеро. Он мужик что надо!

Весь день Аугусто провел с Патрисио. Вернулся ночью. Поужинал, улегся на гумне и зажег сигарету. Долго не мог заснуть, думал о Берте. Не выходили из головы малообнадеживающие слова Патрисио. Она казалась ему далекой, недосягаемой. И именно поэтому, словно прекрасная, несбыточная мечта, манила к себе.

Они прибыли сюда всего несколько часов назад. Уже ночь. Аугусто сидит на железном ящике из-под сардин. Полевая кухня разместилась под открытым небом, на небольшом скотном дворе за домом. Дом полон солдат. Аугусто слышит их голоса, брань, смех. Передовая у самой стены. Только что закончилось сражение. Разреженный воздух все еще дрожит, пахнет пылью и землей. Скотный двор обнесен высокой оградой. Его освещает пламя свечи. Огонек колышется на ветру.

Повара устанавливают полевую кухню — таскают камни, укрепляют котлы. Для завтрака уже все готово. Кусок грязной мешковины, через который процеживают кофе, и банки сгущенного молока, которое выльют в котел, после того как откроют и снимут этикетки. Аугусто не покидают тревожные мысли. Борьба стала слишком ожесточенной. Но Аугусто мучает не страх, а раскаяние.

Мимо проходит Лагуна и сбивает с его головы шапку.

— Выше нос, каптер!

Аугусто смотрит на него, поднимает с земли шапку и силится улыбнуться. «Прошло только два дня, — думает он, — только два дня». Все это кажется ему невероятным. Алдама и Кастро прогуливались с тремя девушками. Уже смеркалось. Аугусто шел один по главной улице. Он издали заметил их и свернул в переулок.

— Эй, Гусман! — окликнул его Алдама.

— Слушаюсь! — Аугусто, подойдя, отдал честь.

— Да брось ты эту чепуху! — Алдама дружески потрепал его по щеке. Обращайся ко мне на «вы» при солдатах, а здесь можешь говорить мне «ты». Сколько раз я просил тебя об этом? Ведь с тобой-то он на «ты». Верно? — обратился он к Кастро.

— Разумеется, — не очень уверенно подтвердил тот.

Дружба между Аугусто и Кастро почти совсем распалась. Однажды Луиса обратился к Кастро на «ты», полагая, что дружеское расположение младшего лейтенанта к нему и его друзьям по Эль Педрегалю и вечеринки, которые они устраивали в медпункте у Ледесмы, дают ему это право.

— Обращайтесь ко мне на «вы», ясно? — сухо обрезал его Кастро.

Луиса рассказал об этом Аугусто. Аугусто насторожился. Как-то он увидел, что Кастро дал пощечину солдату. С тех пор Аугусто избегал с ним встречаться. Кастро будто подменили. С ним творилось что-то неладное. Он стал мрачен, нелюдим, замкнулся в себе. Не разговаривал с Гусманом и другими старыми товарищами. Что с ним происходило? Почему он молчал и был так угрюм? Теперь Аугусто кажется, что он понял Кастро. Мысль о смерти радует только святых. А они не святые. И вот Кастро уже нет в живых.

Алдама познакомил его с одной из девушек. Аугусто не поверил своим глазам.

— Берта Суарес, свояченица лейтенанта Ромеро. Аугусто Гусман, наш каптер.

Они обменялись рукопожатием.

— Могу вам сообщить, что Аугусто самый незаменимый человек в батальоне, — с жаром сообщил Алдама. Кастро что-то недовольно пробурчал, и Аугусто смутился.

— Перестань, Алдама, прошу тебя!

Берта взглянула на него с презрительным любопытством. «Оказывается, он обыкновенный солдат».

Они гуляли по главной улице. Аугусто видел, как лейтенант Ромеро с женой и несколькими офицерами пошел навестить своих друзей.

Девушка, за которой ухаживал Алдама, пригласила всех к себе на ужин. Аугусто хотел извиниться и уйти. Но Алдама решительно запротестовал:

— Никаких разговоров, ты пойдешь с нами! Девушка познакомила компанию со своими родителями.

Они были очень любезны, но держались натянуто. С умным видом и необыкновенно напыщенно говорили на избитые темы. От этой глупой торжественности клонило ко сну. Аугусто за весь вечер почти не раскрыл рта. Он поглядывал на Берту. Девушка тоже иногда смотрела на него самоуверенно и с любопытством, которое казалось Аугусто обидным. Аугусто начинал злиться. «Что она из себя корчит?» Но вот Берта ласково ему улыбнулась. Аугусто смутился. Берта разговаривала с другими, смеялась, и Аугусто льстил себя надеждой, что это оживление, болтовня и смех вызваны его присутствием. Однако, прощаясь, Берта что-то сухо сказала ему, и все его иллюзии тут же рассеялись.

На другой день в четыре часа дня батальон построили. Распоряжение не оставляло никаких сомнений: «Скатка, полная выкладка, сухой паек».

Каждый понимал, что это значит. Какие испытания ожидают их теперь? Сейчас все думали об этом.

Жара была невыносимой. Август. Пыльная улица. Осунувшиеся, хмурые, потные лица. Какой-то новобранец улыбался, хорохорился. «Ты еще не знаешь, что это такое», — подумал Аугусто. И хотя он не сопровождал батальон, сердце его сжималось от страха.