танк в открытые люки. Где-то впереди слышались глухие Очереди.

Наши, кажись, готовятся к броску, потому и при­тихли,— обронил башенный стрелок Волков.

Проехали больше половины пути. Здесь должен быть поворот. Механик-водитель Герасимов предложил:

Товарищ лейтенант, давайте сократим путь, свер­нем вправо не теперь, а через два квартала?

Лес многочисленными просеками разрезался на квад­ратные участки, и их танкисты для удобства ориентиро­вания называли кварталами: два квартала прямо, пол­тора — влево...

Только это сказал Герасимов, как в наушниках по­слышался голос командира батальона:

По выходе на опушку всем танкам развернуться в линию!..

«Значит,— решил Семенцов,— наши выходят на простор. Надо торопиться»,

Сокращай,— согласился он с механиком-водите­лем.— Да гони быстрее!

Когда проехали два намеченных Герасимовым квар­тала, перед самым поворотом, на углу просек, вдруг заметили дымный огонек, над ним искры.

Механик-водитель! Захлопни люк, что-то нелад­но! Подъезжай поближе на первой передаче! — прика­ зал лейтенант.

Никак, кто-то завтрак готовит,— высказал пред­ложение башенный стрелок Волков. Остановились и тут же услышали испуганное:

— Рус! Рус!..

Защелкали по башне пули. Семенцов быстро захлопнул и свой люк.

Оставив за собой изуродованную кухню и проехав по стоявшей рядом небольшой палатке, тридцатьчетверка выскочила на нужную просеку и по ней достигла поля, где уже шел бой, — наши танки с мотострелками атаковали Ново-Петровцы. В ночи полосами вспыхивали выстрелы двух десятков танковых пушек. Крест-накрест вспарывали темноту струи автоматных и пулеметных очередей. Танкисты слышали надорвавшийся голос комбата Волкова:

— Душкин! Душкин! Атакуй, восточную окраину и седлай дорогу на Валки! Семенов! Обходи ротой справа! Ты слышишь меня? Обходи справа! Всем контроли­ровать проселочные дороги!

Сам командир батальона тремя танками вышел на лютежское шоссе, а затем ворвался в село. Шоссе при­крывалось несколькими противотанковыми орудиями. Два из них он разбил огнем из пушки. Третье, стоявшее в огороде, за частоколом, раздавил.

Николай Семенцов, воспользовавшись короткой паузой доложил по рации командиру роты о прибытии своего танка.

К половине третьего ночи бой шёл уже по всему селу. На улицах горели вражеские машины. Стало светло как днем. Около церкви стояли тяжелые немецкие орудия, которые до последнего момента били куда-то через лес, должно быть, по переправе. По атакующим тридцатьчетверкам они не успели сделать ни одного выстрела, и тут же были смяты ими.

Лейтенант Дашевский, остановив свой танк, вбежал большую, похожую на длинный барак хату, где, по сведениям бригадной разведки, размещался штаб 82-й пехотной дивизии захватчиков.

В помещении было пусто.

—  Осмотреть все постройки! — приказал он двум бойцам из своего экипажа, а сам стал оглядывать хату.

На столе неубранные остатки вечернего пиршества. Висят на стене генеральская шинель, китель и фуражка с высоченной тульей. В углу — распахнутый сейф. В нем видны какие-то бумаги, коробка с орденами.

Немцы! —  вдруг закричал один из танкистов, оставшихся во/дворе, и дал длинную очередь из ав­ томата.

Дашевский выскочил из хаты. По направлению к опушке леса, отстреливаясь, бежали несколько человек; один из них — в светлой рубашке, без головного убора.

Так это же и есть фашистский генерал! — с отчая­нием проговорил лейтенант.— Эх, упустили...

Снова сел в танк, включил рацию. Комбат будто этого только и ждал.

Дашевский, — услышал он его голос, — доложи, что со штабом?

Штаб пустой,— ответил лейтенант.— Разбежались, как крысы. Забрал восемнадцать Железных крестов. Генерал скрылся, оставил лишь свое обмундирование.

На кой черт мне их кресты и амуниция? Рас­тяпы!..

Обидно было Дашевскому слышать такое и в то же время понимал огорчение Волкова...

В это время танки роты Душкина заканчивали раз­гром противника на восточной окраине села. К рассвету Ново-Петровцы были полностью очищены от врага, а сам он отброшен за Валки.

Через полчаса после того, как стих бой, прибежал связной от Душкина и доложил командиру батальона, что четыре вражеских танка и две самоходки с прицепленными к ним орудиями, выдвинувшиеся со стороны Валков, занимают на южной окраине Ново-Петровцов огневые позиции.

Полковник Овчаренко, который к этому времени вместе с начальником политотдела и оперативной груп­пой штаба бригады прибыл в село, сделал вывод:

Будут обстреливать нас. А потом надо ждать контратаку. — Немного подумав, вдруг оживился: — А если кинуть приманку? Сделаем вот что, — повернулся он к старшему лейтенанту Волкову. — На южном выхо­де из села устроить танковую засаду. Тремя машинами и ротой автоматчиков инсценировать бой в центре се­ ла. Побольше шуму. Чтобы как в настоящем бою!