Пару бы одежонок нам немецких, — мечтательно проговорил Жигульских.
Авось, сойдет в темноте и наша...
Когда подошли к обширной поляне, Булгаков увидел, как перед его машиной замигал фонарь. Это означало: «стой». Так и есть — часовые... Сделали вдвоем с Жигульских попытку осуществить задуманную хитрость, да не вышло. А значит не получилась и внезапность. В короткой перестрелке двое гитлеровцев, встретивших танк, были убиты.
В ночное небо тотчас же взвились несколько осветительных ракет.
«Замысел сорвался, придется вступить в бой в открытую»,— решил Булгаков. Сначала он доложил комбату:
Впереди — артиллерийские позиции противника, атакую.
А затем танки сорвались с места... Тут и там сверкали вспышки орудийных выстрелов. Вновь завели свой противный рев шестиствольные минометы. Вся лесная поляна озарилась, словно охваченная сплошным пламенем. Вражеские орудия били по выходу из просеки, как по горловине. Но танкисты уже вышли из нее. Три танка повел левой стороной Булгаков, правую тройку возглавил лейтенант Дроздов. Автоматчики, неотступно следуя за боевыми машинами, расстреливали расчеты вражеских орудий и корректировали огонь танкистов.
Товарищ лейтенант! Перед нами три орудия! — испуганно закричал Большаков, механик-водитель тан ка Булгакова.
Эти орудия видел и сам взводный. Только их было не три, а шесть! Обоюдная стрельба не умолкала, но в такую темень огонь с обеих сторон велся неприцельный.
Бей по ним с фланга! С фланга ударь! — надрывал голос лейтенант Булгаков, обращаясь к Жигуль ских.-— Почему прекратили огонь?!
Но Жигульских не отвечал. Его тридцатьчетверка была подбита. Командир с радистом Бакулиным и ба шенным стрелком Серсимбаевым, оставив танк, вели огонь из пулемета и автомата, а раненый механик-во дитель лежал около них. Его перевязывали автоматчики.
Еще новость — под стать первой:
Товарищ лейтенант, наш танк подбит, лейтенант Долгополое и башнер с радистом ранены!..
Это доложил механик-водитель Николай Строганов.
Как машина?
Мотор в исправности, а что в башне — не представляю...
Лейтенант Жигульских, пересев на танк Долгополова, продолжал бой.
Неожиданно вспыхнула машина Булгакова. Экипаж успел вытащить тело погибшего командира...
Бой продолжался до исхода ночи. Вражеские огневые средства были уничтожены полностью. Правда, дорогой для танкистов ценой...
На рассвете, когда сюда подошла колонна батальона» бойцы насчитали десять уничтоженных противотанковых орудий, один танк Т-4, одно штурмовое орудие, два шестиствольных миномета. Повсюду валялись убитые солдаты и офицеры противника. Кроме того, самостоятельно сражавшийся на правом фланге комсомольский экипаж Виктора Дроздова уничтожил один танк, три: орудия, два шестиствольных миномета и много пехоты.
Рано утром батальон Волкова двинулся на Ново- Петровцы.
Село оказалось твердым орешком. Атаковали его дважды, но безуспешно. Учитывая сложившуюся обстановку, комбриг решил временно приостановить атаки и перейти на уничтожение артиллерии противника, сосредоточенной в селе, огнем с места, с замаскированных позиций.
Танки начали разворачиваться назад. И в это время лейтенант Иван Жигульских увидел около машины своего командира взвода лейтенанта Васильева. Правой рукой он прижимал к груди окровавленную левую.
Товарищ лейтенант, вы ранены, садитесь быстро в машину,— предложил ему Жигульских. Выскочив из башни, он хотел помочь лейтенанту подняться на борт.
Да, малость поцарапало,— трудно улыбнувшись, ответил командир взвода. От помощи отказался. Ухва тившись правой рукой за ствол пушки, он ловко вскочил на танк.
«Ничего себе малость: кисть висит на честном слове»,— ужаснулся Жигульских.
А вид у лейтенанта, настроение — словно ничего не случилось... Только глаза будто серой пленкой подернулись. Возвратившись на исходное, откуда начинали вторую неудачную атаку, танкисты передали тяжелораненого медикам.
Старший лейтенант Волков, проводив глазами «санитарку», на которой увезли Васильева, спросил у Жигульских:
Как с боеприпасами?
На исходе, товарищ комбат,— тихо и как будто даже виновато ответил лейтенант.
Вот и у других тоже...— вздохнул Волков.— Вот что, Жигульских,— неожиданно сказал он.— Поезжай к танку комбрига — знаешь, где он? Вон там, за поворотом дороги — и пополнись снарядами.
Жигульский — мигом туда. Подъехал, осмотрелся недоуменно. Увидел механика-водителя с машины полковника Овчаренко.
Дима,— спросил он,— где тут машина с боеприпасами?
А кто вам сказал, что тут боеприпасы?
В эту минуту к своему танку, держа в руке раскрытый планшет с картой, подошел сам комбриг. За ним следовал начальник политотдела Полукаров.
