Комбриг слегка покачал головой.

Не знаю, как насчет сердца,— ответил он,— а что чай сну помеха, то это сейчас как раз кстати. Сам знаешь, не до сна теперь...

В последнее время от танкистов стали поступать жа­лобы на медленный и не всегда качественный ремонт поврежденных машин. Вот и решил подполковник, не откладывая, вместе с руководителями соответствующих служб, побывать у ремонтников, узнать, в чем тут дело и как этому делу помочь. Теперь, в ожидании вызван­ных людей, а еще более — в ожидании результатов раз­ведки, коротал время за кружкой чая, чутко и нетер­пеливо прислушиваясь к любому шороху за дверью зем­лянки.

Через минуту напомнил:

Ты вызвал кого я велел?

Так точно. Скоро подойдут.

Меня начинает беспокоить задержка Горбенко,— подвигая к себе кружку и сделав еще глоток чая, про­ говорил комбриг.

Они же ушли в обход Кобылкино, в район Бараки,— рассудительно заметил бывший здесь же началь­ ник штаба майор Мачешников.— Маршрут пролегает по болотам. На лыжах по кочкам не разгонишься. Скорее всего, лыжи на себе несли. Да и путь не близкий.

Да, да, конечно,— подавляя беспокойство, согла­сился Агафонов.— Горбенко — мужик расторопный и раз­ведчик толковый: в меру рисковый и в меру осторожный, Я на него надеюсь.

Помолчали. Комбриг внимательно рассматривал кар­ту, что-то прикидывал в уме. Коротко глянув на Мачешникова и снова уставившись в карту, сказал:

А наступать, Александр Тимофеевич, придется по двум направлениям: на Кобылкино и одновременно на Бараки.— Он растопырил два пальца, пробороздил ими участок карты и начал складывать ее.

Посмотрим, что донесет разведка,— уклончиво от­ветил Мачешников.

Прибыли вызванные помпотех бригады майор Тонов и начальник инженерной службы Козлов. Агафонов сра­зу же пригласил их в машину.

Как только Горбенко вернется, немедленно меня разыщите,— сказал он начальнику штаба.— Я буду в роте технического обеспечения. Или у командира стрелкового полка, если успею.

По пути заехали в политотдел. Несмотря на ранний час, политотдельская землянка была почти до отказа забита людьми. Тут только Агафонов вспомнил, что се­годня пятница, а по пятницам, если не идут бои, неиз­менно собирается парткомиссия.

Не мешая ее работе, комбриг так же незаметно, как и вошел, покинул землянку, с теплотой подумав о своем предельно пунктуальном, обязательном и деловитом на­чальнике политотдела.

Встреча с ремонтниками хотя и прояснила для ком­брига суть некоторых проблем, связанных с восстанов­лением техники, но главное ему было известна и ранее: нехватка запасных частей и неукомплектованность ре­монтного взвода людьми.

Кто начальник мастерских? — поинтересовался Агафонов.

Должность вакантная,— доложил майор Тонов.

В общем, обстановка ясна,— сухо заметил коман­дир бригады. И приказал: — Штат мастерских попол­ нить солдатами и сержантами-танкистами знающими технику и оставшимися без машин. И позаботьтесь о за­пасных частях. Теребите свое ремонтное начальство. По-хозяйски используйте танки, не подлежащие восста­новлению в наших условиях.

В помещение, где располагались ремонтники, вместе с клубами морозного пара вошел майор Мачешников.

Товарищ подполковник, вас вызывает командир дивизии! — доложил он.— Возвратилась группа Горбен­ко. Сам он ранен, но легко, остался в строю.

Результаты разведки?

Трое пленных. Сдали в штаб дивизии.

Почему сразу туда?

Группу, так сказать, перехватил комдив полков­ник Бедин, он и приказал. Первые показания пленных я уже нанес на карту.

Через час я вернусь к себе, — сказал подполков­ник.— Вызовите к этому времени в мою землянку ком­ батов и начальников служб.

Стояло ясное солнечное утро, какое в феврале бывает не часто. Наши танки находились на исходных пози­циях на опушке леса километрах в двух южнее Рамушева.

Командир бригады собрал комбатов к своему танку и отдал боевой приказ. Суть его сводилась к следующе­му. Наши войска предпринимают решительное наступ­ление с целью окружения группировки гитлеровских войск. Бригаде во взаимодействии со стрелковым пол­ком надлежит прорвать сильно укрепленную оборону противника, освободить населенный пункт Кобылкино и в дальнейшем наступать в направлении на Черенчицы. Агафонов указал боевой порядок батальонов и бригады в целом, обратил внимание командиров на необходи­мость тесного взаимодействия со стрелковыми и други­ми подразделениями и друг с другом, сообщил сигналы.

Начальник штаба бригады майор Мачешников на­помнил, что, по показаниям пленных, подтвержденным и нашей разведкой, оборона противника насыщена боль­шим количеством противотанковых средств. В частно­сти, на восточной окраине населенного пункта, вдоль ре­ки Ловать, закопаны и замаскированны до десяти сред­них танков. А это очень опасные огневые точки.

...После короткого артиллерийского налета танки устремились в подготовленные саперами проходы. Рота старшего лейтенанта Веденеева наступала в направле­нии на Бараки, южную окраину Кобылкино. Командир батальона майор Иванов повел основную группу танков на его северную окраину. Слева раскинулось широкое, покрытое глубоким снегом поле, а справа тянулась тем­ная стена леса. Преодолевая