Передав несколько лет назад управление ранчо Джейку, отец построил для себя дом поменьше в пяти милях отсюда. Джад был рад, что кто-то из братьев решил остаться дома и вести хозяйство, потому что сам он не хотел этого делать. С него хватило тяжелой работы, палящего зноя и пыльных бурь.

Разумеется, в армии тоже было не сладко, однако Джад предпочитал военную службу разведению скота.

Открыв дверцу машины, Джад выбрался из нее и потянулся. Затем он направился к черному ходу. Вдруг дверь распахнулась, и на пороге показался Джейк. Он широко улыбался.

— Не верю своим глазам! Ты оставил развлечения Сан-Антонио ради того, чтобы навестить нас. — Джейк вышел на улицу и заключил Джада в объятия. — Я так рад тебя видеть. Родители знают о твоем приезде?

— Нет. Я не был уверен, вернулись ли они из своего последнего путешествия. Как поживают Эшли и малыш?

— У них обоих все хорошо. Их выписали несколько дней назад. Эшли обрадуется тебе. Она сейчас кормит маленького.

Затем они прошли на кухню, и Джад налил себе кофе. Он предложил брату, но тот отказался.

— Мы с Эшли вставали в половине второго и в три часа ночи. Я больше не ложился и, наверное, выпил целый кофейник.

Тогда Джад впервые заметил, что глаза брата заметно покраснели. Раньше он приписал бы это похмелью, но сейчас знал, что причиной тому был его новорожденный сын.

Словно разговаривая с самим собой, Джейк пробормотал:

— Меня удивляет, как такое маленькое существо может производить столько шума. Когда он голоден, он может поднять мертвого.

— Полагаю, тебе приходится спать урывками.

Джейк фыркнул.

— Да, я даю работникам указания, а сам дремлю где-нибудь поддеревом.

Джад допил свой кофе, и они прошли в просторное фойе, а затем поднялись на второй этаж.

— Тебе, наверное, доставляет удовольствие быть отцом новорожденного.

— Да, — серьезно ответил Джейк. — Это для меня в новинку. Ты же знаешь, я не видел Хитер до тех пор, пока ей не исполнилось четыре года.

— Кстати, где она? Я не слышу ее трескотни.

— Она гостит у одной из своих подруг — дочки секретаря Эшли. — Мы подумали, что Хитер легче переживет появление братика, если будет иногда развлекаться вне дома. К счастью, ей понравилась эта идея.

— Вы уже договорились, как назвать малыша? — спросил Джад. Неожиданно дверь одной из спален отворилась, и оттуда вышла Эшли. Учитывая, через что ей недавно пришлось пройти, выглядела она прекрасно.

— Джад! — воскликнула она, обнимая его. — Я так рада тебя видеть. У нашего сына уже есть имя. Мы назвали его Джозеф Кеннет в честь обоих дедушек.

— Эй, хватит обниматься, — нетерпеливо произнес Джейк. — Пора познакомить его с Джои.

Отстранившись от Джада, Эшли улыбнулась мужу.

— Если ты разбудишь его, укачивать будешь сам.

— Может, мы лучше подождем, пока он сам не проснется? Мне хватило прошлой ночи, — ответил Джейк, закатывая глаза.

Джад положил руку на плечо Эшли, и они спустились вниз. Увидев, как Джейк стиснул зубы, он ухмыльнулся. Его брат по-прежнему не хотел делить Эшли ни с кем, и Джаду доставляло удовольствие дразнить его.

Когда они садились за стол, Джейк занял место рядом с Эшли. Джад подмигнул ей, и она рассмеялась.

— Над чем смеешься? — спросил Джейк.

— Ты же знаешь Джада. Он всегда меня смешит.

— Почему вы двое заставляете меня чувствовать себя таким старым?

Эшли положила голову ему на плечо.

— Поверь мне, ты совсем не старый.

— Родители в городе? — поспешно спросил Джад, чтобы сменить тему разговора.

— Они вернулись за два дня до рождения Джои. Думаю, Эшли специально решила дождаться их возвращения.

Она скептически посмотрела на мужа.

— Ну да, конечно, мне доставляло огромное удовольствие быть размером со слона и ходить вразвалочку.

Джейк снисходительно улыбнулся брату.

— Подожди, братишка, когда ты сам женишься, то поймешь, о чем она говорит.

— Не дождешься, — грубо ответил Джад, раздосадованный тем, что в голову снова полезли мысли о Карине. — Вы с Джередом отлично справляетесь без меня. Кстати, о Джереде, как у него дела?

— Они с Линдси собираются купить большой дом неподалеку он Хьюстона, поскольку Линдси собирается родить много детей.

Когда через некоторое время Джои громким плачем напомнил о своем существовании, Джад проследовал за Джейком и Эшли в спальню. Эшли взяла на руки плачущего малыша и начала его качать.

— Какой он крошечный, — сказал Джад. — Я видел младенцев покрупнее.

— Зато он здоров и хорошо кушает, — ответила Эшли.

Джейк рассеянно положил ладонь на спинку малыша. Взгляд, которым они обменялись с Эшли, был настолько интимным, что Джад почувствовал себя неловко.

Вдруг он понял, что завидует им.

Пока Джои ел, Джейк позвонил родителям и сообщил о приезде Джада. Они приехали через пятнадцать минут.

— Я так по тебе соскучилась, — сказала Гейл, заключив его в объятия.

— Я здесь, мама, — ответил он, обнимая одной рукой мать, а другой пожимая руку отца.

— Ты надолго? — спросил Джо.

— После обеда мне придется уехать. До тех пор я в вашем полном распоряжении.

Время пролетело незаметно. Родители рассказали ему о своем путешествии, затем Гейл и Эшли приготовили обед, и они сели за стол. Прощаясь с родными, Джад пообещал им, что скоро вернется и останется на неделю.

Подъезжая к Сан-Антонио, он находился в приподнятом настроении. Джад взглянул на часы. Было всего около семи. Он решил заскочить к Карине и разведать обстановку. Она может захлопнуть дверь у него перед носом, но ему хотелось ее увидеть.

Хотя бы для того, чтобы просто поздороваться.

Постучав в дверь несколько раз, Джад понял, что Карины нет дома. Спустившись вниз, он не обнаружил на стоянке ее машины. Неужели она пошла с кем-нибудь на свидание?

Это разозлило его. В воскресенье они занимались любовью, а в среду она уже встречается с другим. Джад напомнил себе, что это не его дело.

Может, она все же у родителей? Завтра он позвонит ей и куда-нибудь пригласит. В конце концов, они друзья, а друзья без проблем могут провести пару часов вместе.

Карина привыкла играть на пианино минимум четыре часа в день, но прошедшие три дня она полностью посвятила музыке. Ей нужно было чем-то заняться, чтобы не думать о Джаде.