– Давайте! Давайте!.. Мы должны прийти вовремя!..

Река начинала необычайно оживляться. Барки, бриги, китайские джонки, изящные клиппера и бригантины, а также дымящие своими трубами пароходы во множестве поднимались и спускались вниз по течению. Сидевший у руля Тремаль-Найк должен был пустить в ход всю свою ловкость, чтобы не столкнуться с кем-нибудь в этой массе судов и лодок, которая так возросла, что иногда занимала всю реку.

В десять шлюпка прошла перед Киддепуром, большим поселком, расположенном на левом берегу реки, а чуть позже оказалась в виду Калькутты, королевы Бенгалии, столицы всех английских владений в Индии, с ее внушительным рядом дворцов и пагод, с ее куполами и причудливыми колокольнями, с ее улицами и площадями, под защитой форта Вильям – самой большой и мощной крепости на полуострове.

Тремаль-Найк вскочил и широко раскрытыми глазами смотрел на эту разворачивающуюся перед ним изумительную панораму большого столичного города.

– Какой блеск!.. – прошептал он. – Никогда б не подумал, что так близко от страны тигров и змей может возвышаться такой огромный город.

Он повернулся к одному из тугов, самому пожилому, и спросил:

– Ты знаешь город?

– Да, – отвечал индиец.

– Ты знаешь, какова моя миссия?

– Коульи мне сказал: убить капитана, чтобы он не напал на Раймангал.

– Где мне найти его?

– Мы это узнаем, я надеюсь.

– Он еще не отправился?

– Мы не видели ни одного военного корабля, спускающегося по Гангу, – ответил старик. – Значит, экспедиция еще не отправилась.

– Не знаешь, есть ли у капитана свой дом в Калькутте?

– Есть, недалеко от форта Вильям.

– Ты найдешь его?

– Да, конечно.

– Интересно, там ли он сейчас?

– Мы это скоро узнаем.

– От кого?

– От одного из наших. Это боцман на борту «Девоншира».

– Что это за «Девоншир»? – спросил Тремаль-Найк.

– Вон, взгляни на ту канонерку у форта Вильям.

Тремаль-Найк посмотрел в указанном направлении и увидел в пятидесяти ярдах от массивных стен крепости небольшое паровое судно с довольно низким корпусом и такой небольшой осадкой, что оно легко могло подниматься даже по притокам Ганга. На нем была только одна мачта, расположенная ближе к носу, а на корме, на круглой платформе, стояло тяжелое артиллерийское орудие.

– Ваш человек служит на этом судне? – спросил Тремаль-Найк.

– Я тебе сказал: это боцман Хидар.

– Пошли к нему.

– Спокойно. Здесь нужна осторожность.

– Нас тут не знают.

– И все-таки не стоит так спешить.

– Делай, как знаешь, – сказал Тремаль-Найк.

Туг оставил на минуту весло и, встав на скамейку, внимательно оглядел палубу канонерки.

На палубе виднелись несколько матросов, занятых приборкой, и среди них седоватый боцман, который, стоя на корме, болтал с юнгой.

– Это он, – сказал душитель, повернувшись к Тремаль-Найку.

– Кто он?

– Хидар.

– Он тебя видел?

– Подожди минуту.

Он приложил ладони ко рту, образовав нечто вроде рупора, и издал пронзительный звук, который скорее мог исходить из медной трубы, чем из человеческого рта.

Боцман тут же повернулся к реке и наклонился над фальшбортом. Шлюпка в этот момент проходила под самым бортом канонерки.